Аурин долго смотрела на этот портрет, задерживая дыхание, словно опасаясь спугнуть наваждение. Вот оно. Она нашла. В этом доме жили люди, подобные ей. У них были светлые волосы и глаза. Гладкая белая кожа. Прямо, как у нее.
Наконец, девушка нашла в себе силы очнуться. Она спрятала картину за пазуху, придержав рукой и проверяя, не вывалится ли она. Но все было в порядке. После этого, оставив сомнения и робость, Аурин начала деловито обшаривать комнату, ища хоть что-нибудь. Но кроме вышеуказанного портрета здесь не было ничего.
Тогда она отправилась дальше, наученная опытом открывать двери в этом месте и преуспела. Оказывается, они все были одинаковы.
Результатом ее полуторачасовых поисков было несколько предметов непонятного назначения. Во-первых, что-то круглое, помещающееся в ладони. С одной стороны гладкий металл, а с другой это было покрыто прозрачным стеклом, за которым видны закорючки, расположенные по кругу и три палочки, идущие из центра. Потом был еще какой-то предмет, удобно ложащийся в руку, но как Аурин его не крутила и не щупала, так и не сумела понять, для чего это служит. И еще несколько предметов в этом же духе. Все это девушка спрятала в мешок, решив заняться ими на досуге.
Вернувшись к выходу, Аурин села на пол, поджав под себя ноги и задумалась. Итак, она отыскала это странное место. Что же здесь произошло? Люди покинули дом очень давно, раз все предметы здесь покрылись плесенью, заросли и проржавели. Но это было еще не все. В конце длинного корридора Аурин обнаружила рваную дыру, в которую можно было протолкнуть слона при желании. Все кругом почернело и было покорежено. Словно кто-то нарочно проделал эту дыру в стене. И у девушки сложилось впечатление, что когда-то тут был пожар.
Может быть, здесь была война? Нет, не война, просто нападение. Видимо, кому-то не понравилось, что в долине живут люди в таком странном доме. А может быть, у них было много ценных вещей и это было нападение с ограблением. В общем, какие бы догадки не строила Аурин, они не приближали ее к истине.
Теперь следовало подумать, какое отношение ко всему этому имела она. Иоти сказала, что нашла ее неподалеку от Синей скалы. Что это значит? Ничего особенного. Кто сказал, что эти два события связаны между собой? Мало ли, как туда могла попасть маленькая девочка? Что, если она просто гуляла и заблудилась? И все же…
Аурин достала из-за пазухи картину и внимательно изучила ее при свете солнца. Дождь закончился и теперь долину заливал свет, правда, тусклый, но его было достаточно.
Девочка на портрете была очень похожа на женщину, из чего Аурин заключила, что это мать и дочь. А мужчина, вероятно, муж этой женщины и отец ребенка. Семья. Что же с ними произошло? Никаких следов присутствия людей она не обнаружила да и не надеялась. Во-первых, прошло много времени. Здесь полно хищных животных, вроде того удава, которые могли расправиться с трупами по своему усмотрению. И потом, когда дом приходит в негодность, его жители, как правило, покидают его. Если кто и выжил, давно ушел.
Не сводя глаз с картины, Аурин размышляла об этой возможности. Да, они наверняка ушли. Видимо, кому-то не угодили. А может быть, их убили. Все возможно. Странно только, как они заходили в этот дом. А быть может, здесь была лестница? Да, наверное это так.
Какая красивая женщина. Наверняка в жизни она была еще лучше. Тонкие черты лица, миндалевидные глаза с небольшим разрезом, чем-то напоминающие кошачьи, прямой нос, губы красивой формы. Да и мужчину тоже можно было назвать симпатичным. Девочка, выросши, была бы очень похожа на мать.
Аурин не могла отделаться от ощущения, что где-то видела это лицо. Причем, не так давно. Эти глаза были ей очень знакомы. Да, но до сих пор в Кетлии она не встречала никого со светлыми волосами и зелеными глазами. Ни одного человека, кроме… нее. Странно.
Помедлив, девушка сняла с плеч мешок и сунула туда руку. Нащупала зеркало. Вытащила его и повернула стеклом к себе. Вот ее лицо. Вид, конечно, оставляет желать лучшего. Грязная, с мокрыми спутанными волосами, облепившими голову. Она несколько раз перевела взгляд со своего отражения на картину. Да. Можно заметить определенное сходство. Но это еще ни о чем не говорит. Одно неоспоримо. И эти люди с картины, и она принадлежат к одному типу. Это ее сородичи.
Несколько минут Аурин сидела совершенно неподвижно. Итак, ее мечта исполнилась. Она нашла то, что хотела. В этом странном доме когда-то жили люди из ее страны. Но несколько лет назад произошло что-то страшное и все они погибли. Все, кроме нее. Кажется, Иоти говорила что-то об огненном шаре, упавшем на землю. Да, и еще она говорила, что раньше за Синей скалой жили демоны, похищающие и пожирающие детей. Пугающая новость.
Аурин поскорее спрятала зеркало и портрет в мешок и села, обхватив голову руками. Если верить Иоти, то здесь произошло следующее. В долине жили жуткие демоны в человеческом обличье. Они похищали детей и ели их. Но потом Боги прогневались на них и бросили огненный шар, чтобы уничтожить их всех. Девушка припомнила рваную дыру в стене и следы пожара. Очень похоже на след от огненного шара. Боги, неужели, это правда? Да нет, не может быть. Она-то совсем не такая. Да, она охотится на животных, но если подумать, кто этого не делает? Сами люди охотятся ради пропитания. Все верно. Но люди не едят свою добычу сырой. И не разрывают ее голыми руками, превращаясь при этом в нечто жуткое. Но ведь она не собирается ловить детей! Нет, ни за что! Сама мысль об этом вызывала в Аурин рвотные судороги.
Девушка посидела так несколько минут, а потом вновь раскрыла мешок и достала черствую лепешку. Хотелось есть, а никакой живности поблизости не было. Не умирать же с голоду.
Жуя лепешку и с трудом глотая пережеванные куски, она не чувствовала никакого вкуса. Хотелось поскорее выплюнуть эту гадость, но девушка помнила слова доктора Илли. Боги, как давно это было! Он говорил, что нужно есть для поддержания сил, даже если еда вызывает в тебе отвращение. И он был прав.
Вспомнив об остальных предметах, которые она нашла в железном доме, Аурин вытащила их на свет и разложила на полу. Если она когда-то жила тут, то должна знать, как этим пользоваться. Да, должна, но ни одной ценной мысли не приходило в голову. Девушка взяла один из предметов и повертела в руках. Вот, к примеру, что это такое и для чего служит? Какая-то странная штуковина не менее странной формы. Маленькая, очень легкая по весу, а сверху приделана какая-то штуковина. Аурин пошевелила ее, потом подергала и тут ее палец соскользнул и надавил на нее сверху. Несильно, но этого усилия было достаточно для того, чтобы странная штука легко пошла вниз и застряла в этом положении. Потом послышалось какое-то хрипение, шипение и наконец голос. Да, это и в самом деле был голос, только он произносил непонятные слова.
Аурин подскочила и отшвырнула предмет в сторону, надеясь, что он замолчит. Ничуть не бывало. Голос продолжал звучать. Девушка, было, хотела растоптать это, но потом решила, зачем? Штука не делала ничего плохого, просто болтала. Так пусть себе болтает, ей не жалко.
Она села на пол и от нечего делать принялась слушать голос. Это какой-то неизвестный ей язык. Ничего подобного ей раньше не приходилось слышать. Да, неизвестный, но почему-то Аурин казалось, что раньше она его все же где-то слышала. И слова, что он произносил, почему-то казались ей смутно понятными. Да, вот это слово ей было вполне понятно. Оно означало какое-то сильное бедствие. Катастрофа. Катастрофа — красивое слово.
Прошло еще немного времени, прежде чем девушка поймала себя на мысли, что все сказанное ей понятно, за исключением некоторых выражений. Она даже повторяла шепотом некоторые слова, чтобы лучше запомнить. А потом странная вещица замолкла совсем. Штырек выскочил из паза и вернулся в прежнее положение.
Из сказанного Аурин поняла то, что этот огромный железный дом назывался почему-то "корабль", хотя он не плавал по морям. Оказывается, он летал, и летал столь далеко, что непосвященному это трудно вообразить. В какие-то далекие миры. И вот, возле очередного мира с ним случилась катастрофа. Огромный камень ударил его в стену и пробил большую дыру, отчего корабль упал вниз, на землю и разбился. От удара в нем что-то повредилось и возник пожар, унесший за собой тех, кто не погиб после удара. В живых остался только тот, кто наговорил в непонятную штуковину все это и человек по имени Эрин. Он все время повторял это имя: "Эрин, Эрин, нужно помочь Эрин. Я вытащу Эрин", и с каждым словом голос его угасал. Должно быть, он был ранен. Во всяком случае, так поняла Аурин.
