- А я умею играть "Дом родной" на губной гармошке, - сказал Питер. - Старина Мик говорил, что у него от моей игры даже слезы на глаза навертываются.
- Вот это успех! - воскликнула Серая Шкурка. - Я бы тоже хотела делать что-нибудь такое, что заставляло бы людей смеяться, плакать или танцевать.
- А лист-то мне дадите? - спросил мальчик, который уже начал беспокоиться.
- О, прости меня, - сказал Питер. Он вынул из маленькой сумки Волшебный Лист и вручил его мальчику, который вдруг поднял голову и улыбнулся. - Больше ты не будешь ходить, понурив голову.
- А у меня для тебя тоже есть подарок, - сказала Серая Шкурка. Она засунула лапку в карман и вытащила оттуда альбом и набор красок. В нем были краски двадцати четырех цветов и еще две кисточки.
- Теперь, когда у тебя есть Волшебный Лист, - сказала она, - ты нарисуешь удивительные картины. Покажи их завтра отцу, они ему понравятся.
Все дети просили Волшебный Лист. Питер быстро раздал листья, и вскоре ребята почувствовали, что больше не боятся Цепляющейся Травы.
- Теперь вы сможете пройти по этому полю, - сказал Питер. - Я провожу вас.
С гиканьем дети побежали по траве, и бледные стебли в ужасе расступались перед ними, образуя проход. Он протянулся через все поле, а там, по ту сторону поля, высились зеленые холмы, протекали речки и светило яркое солнце. Дети бросились бежать по свободному проходу, потом остановились и помахали Питеру и Серой Шкурке.
Именно в этот момент Питер заметил, что у него на ногах появились замечательные сапоги, каких он никогда в жизни не видел. Они были из тончайшей кожи, а широкие отвороты доходили до колен. Питер с удивлением их разглядывал.
- Не вижу ничего удивительного, - сказала Серая Шкурка. Волшебство постепенно превращает тебя в принца. Это Волшебный Лист награждает тебя, когда ты приносишь людям добро. Интересно, что бы случилось, если бы ты вдруг стал зазнайкой и эгоистом?
Питеру тоже было интересно - что.
Глава 4
СЕРАЯ ШКУРКА СРАЖАЕТСЯ С ВЕЛИКАНОМ
Серая Шкурка и Питер прошли совсем немного, когда далеко на юге стали собираться черные тучи. Раздались отдаленные раскаты грома, усилился ветер. Когда тучи приблизились, ударила молния. Огненные зигзаги ринулись в провалы между облаками и устремились к деревьям. За этим последовали оглушительные удары грома, и деревья в смятении зашумели кронами.
- Дождь может пойти с минуты на минуту, - произнес Питер. Поскакали вон к тем скалам впереди. Может быть, там мы найдем пещеру.
- А не найдем, так придется помокнуть, - сказала Серая Шкурка.
Они свернули с дороги и, продираясь через густые заросли вечнозеленых кустарников, напрямик помчались к стеной возвышающимся скалам. К счастью, им удалось обнаружить тропу, проложенную вомбатами. По ней они дошли до прогалины у подножья скал и прямо перед собой увидели огромную пещеру, в которой, наверное, жили многие поколения вомбатов.
Когда они уже входили в укрытие, начали падать первые крупные капли дождя. В пещере было сухо, на песчаном полу валялись камни, на которых можно было сидеть.
- Мы успели как раз вовремя, - сказала Серая Шкурка, встряхиваясь. - Пожалуй, здесь можно заночевать.
Мощный удар грома заглушил ее слова, и молния осветила пещеру, словно в нее вдруг прорвалось солнце. В пещеру залетали капли дождя, и вместе с ними влетел Южный Ветер, стряхивая брызги с волос.
- Я так и думал, что найду вас где-нибудь здесь, - сказал он, усаживаясь.
- Честное слово, я рад тебя видеть! - воскликнул Питер.
- Я следил за тобой, - сказал Южный Ветер. - Да и мои братья тоже о тебе рассказывали. Деревья в этих местах давно уже жаждут дождя, вот я и решил навестить тебя, заодно напоив буш. Видал, какой я принес ливень, а? Деревьям он понравится. Но скоро мне придется уйти. Нужно промчаться еще сотни миль, прежде чем эта громада облаков иссякнет. Послушай-ка, я скажу тебе кое-что. Ты вступил в земли великана Ярраха.
- А кто это?
- Это исполин, о котором я тебе говорил. Он нападает на всех, кто проходит по его землям.
- И что же он с ними делает - убивает?
- Нет, не убивает. Он всех хватает и запихивает в маленькие коробки, а продержав там несколько месяцев, выпускает. Однако к этому времени все люди становятся одинаковыми. Они разучиваются думать сами, и могут только повторять, что они читали или слышали. Нет ничего ужаснее, чем стать такими, поэтому я пришел предупредить тебя: будь осторожен.
- А он очень большой?
- Ростом он с гору, а ботинки у него длиной в пять футов.
- А что он делает с кенгуру? - поинтересовалась Серая Шкурка. Неужели их тоже запихивает в коробки?
- К сожалению, да.
- Но меня нельзя запихнуть в маленькую коробку, - не соглашалась Серая Шкурка, - ведь тогда сломается мой хвост. - Ее стала беспокоить подобная перспектива. - Никакому великану не позволено ломать мой хвост.
- Можно сделать отверстие внизу коробки и просунуть его туда, предложил Питер.
- Мне это совсем не нравится, - ответила Серая Шкурка. - Хорошо тебе говорить. Ты можешь запросто подтянуть колени к подбородку и легко поместиться в коробке, а у меня нет коленей.
- Что ж, придется как-нибудь обмануть этого великана, - сказал Питер и обратился к Южному Ветру:
- А Волшебный Лист разве не поможет нам превратить этого великана в доброго?
- Помочь-то он поможет, - ответил Южный Ветер, - но тебе будет не просто заставить великана взять этот лист. Вспомни о его росте. А когда ты окажешься у него в коробке, так и подавно не сможешь это сделать. Тебе надо постараться поставить его в такое положение, чтобы он не смог отказаться от твоего подарка.
- Попробую, - сказал Питер.
- Да, попробуй, и по-моему, ты сумеешь это сделать. Конечно, сумеешь. Тот, кто дерзает и не сдается, всегда своего добивается. А теперь мне пора.
Ударил гром, блеснула молния, Южный Ветер снова оказался среди облаков и погнал их на север. Через несколько минут уже светило солнце.
И Питер, и кенгуру проголодались. Мунлайт тоже нужен был отдых и еда. Серая Шкурка достала из сумки несколько охапок сена и бросила их лошадке, которая тут же принялась его жевать. Питеру Серая Шкурка достала кусок мяса и пирог с почками, себе - тоже немного сена.
