— А вот и ты! — сказала Дженна. — Это — мой папа.

— Доктор Бейтс, — представился мужчина, протягивая ему руку для рукопожатия. Тайлер протянул ему свою безвольную руку. — Или Дастин, если так будет удобнее.

— У вас разные фамилии, — сказал Тайлер, только потом осознавая, что говорить такое было грубо.

Доктор пожал плечами.

— Это длинная история, — ответил он, кажется, совсем не обеспокоенный, и Тайлер почувствовал облегчение от того, что он (по крайней мере, внешне) не обиделся на это заявление.

У него были седые виски, резко контрастирующие с его тёмными волосами, и морщинки под глазами, но от него исходила необычная энергия, что напомнило Тайлеру Брендона.

— Так, этот твой робот, — сказал он, когда они вышли из здания. — Я быстро осмотрел его, перед тем как приехать сюда. Дженна внесла намного больше изменений, чем я ожидал.

Дженна застенчиво улыбнулась.

— Прости, — сказала она.

— Мы уже говорили об этом, — доктор Бейтс обратился к ней. — Никогда не извиняйся за креативность.

— Спасибо.

Они выстроились в линию из вежливости к другим пешеходам. Дженна шла впереди, Тайлер в середине, а доктор Бейст (Тайлер не мог представить себе, что будет называть кого-то в таком возрасте по имени) позади.

На углу их ждало такси. Автоматические двери поднялись, и Дженна влезла внутрь первой. Доктор Бейтс отошёл в сторону.

— После тебя, — сказал он.

Тайлер втиснулся в середину. Это было такси первого класса, и здесь было намного просторнее, чем во всех остальных. Оно могло стоить целое состояние, и Тайлер сжал ноги вместе, чувствуя себя неловким и жалким. Дженна опустила окно и выставила голову, наслаждаясь ветерком, когда они проносились мимо небоскребов, ресторанов и других атрибутов центра города.

— Как я говорил, я провёл быструю диагностику, и… и, э-э, всё оказалось немного серьезнее, чем я ожидал, потому что его код полностью изменен. На самом деле, очень интересно, как он приспособился к коду и соединил его со своими оригинальными настройками.

Тайлер кивнул, и доктор Бейтс продолжил.

— Он не должен был вот так отключиться. Дженна рассказала мне, почему это произошло, и именно это привело меня в замешательство.

Тайлер застыл, напрягая скулы. Как он мог ответить на это? Он хотел вылезти из окна.

— Обычно, для того, чтобы сработала блокировка, нужна более крупная угроза, но ощущения усилились из-за дополнительного кода, и, чтобы он ни испытал к тебе, этого оказалось достаточно, — продолжил он, и в его голосе не было никакого осуждения, и вау, Тайлер был ему благодарен. Этот мужчина вообще был реален?

— Вы верите, что Джош… вы думаете, они способны… любить? — спросил Тайлер.

Доктор Бейтс поднял бровь.

— А ты нет?

— Я-я верю! — сказал Тайлер. — Я просто удивился. Большинство людей так не думает.

Доктор Бейтс фыркнул.

— Ну, они не правы. Всё просто и понятно. Откуда мне знать? Я создал их.

Тайлер вспомнил недавний разговор с Дженной о её отце.

— Знаешь, они не создавались для этого, — сказал Бейтс.

— Для чего? Ухода за больными?

— Для того, чтобы их продавали и покупали, — сказал он. — Это было моей мечтой, наверное, — воссоздать сознание человека, потому что моей главной специальностью в колледже была не робототехника. Она была дополнительной, но главной была философия, о чем до сих пор говорит мой диплом. Все говорили мне, что это плохая идея. Думаю, так и было, учитывая, как всё обернулось. Я был так рад, рассказывая всем, что я сделал, что просто забыл о бизнесе.

— Вы продали свои творения?

— Ага, — ответил он, смотря в окно. Они уже почти подъехали к дому Дженны. — Я был глуп. Меня заставили. Я не контролировал то, что после этого происходило с ними. Я думал, я открываю новую эру человечества или что-то такое, но… очевидно, не вышло. Никто не думает о них, как о людях.

Дженна выглядела мрачной.

— Мы на месте, — сказала она, когда такси остановилось.

Джош безмолвно лежал на диване. Он был без рубашки, а обе панели на груди и на запястье были открыты. Оставленные инструменты были разбросаны вокруг него, и Тайлер бы сказал, что Дженна постаралась на славу.

— Тебе лучше сесть, — обратился доктор Бейтс к Дженне, и Тайлер услышал, как за спиной заскрипело кресло. — Всё нормально, ты сделала достаточно. Что с твоим пальцем?

— Поранила. Со мной всё будет хорошо.

Тайлер услышал, как доктор Бейтс приблизился, прошёл мимо него и сел на деревянный табурет, оставленный перед диваном.

— Ладно, — сказал он, начиная упорядочивать инструменты. Он вытащил маленький планшет из переднего кармана и подключил его к USB-порту в запястье Джоша. Перед тем как забрать тебя, у меня было не очень много времени, чтобы взглянуть на него. Это должно сказать мне, что именно пошло не так.

— Спасибо, — сказал Тайлер, наблюдая за тем, как доктор начал программу в его планшете. — Я не говорил этого раньше, но я, правда, благодарен за то, что вы делаете. Вы не должны были.

Доктор Бейтс пожал плечами и зажал зубами отвертку.

— Э, ну, я чувствую себя вроде ответственным за всё это. Кроме того, на принудительной пенсии становится скучно. Я рад помочь. О, эй, хочешь посмотреть на этот код?

Тайлер кивнул и, заглянув за его плечо, уставился на километры программного кода, который составлял сознание Джоша. Это было… очень впечатляюще.

— Ты знал, что он написал около три четверти этого кода сам? — спросил доктор Бейтс. — Всё, что он увидел, услышал, почувствовал, он вписал в этот код, делая себя тем, кем он является сейчас. Так же, как и мы.

Взгляд пожилого доктора напомнил Тайлеру то, как загорались глаза Джоша, когда он показывал Тайлеру что-то, что находил интересным. (Выглядел ли Тайлер так же, когда говорил о Джоше?)

Тайлер взглянул на неподвижное тело Джоша. Волосинка попала ему в глаза, и он потянулся, чтобы смахнуть её, и только потом вспомнил, что он не чувствует её.

— Он любил тебя в ответ? — спросил доктор Бейтс.

— А-ага, — сказал Тайлер. Это была правда. Он был почти уверен в этом.

Доктор слегка улыбнулся.

— Я рад это слышать, — сказал он. — Именно для этого он и создавался. Как и мы.

Прошло несколько минут, прежде чем диагностическая программа закончила проверять код Джоша. Доктор Бейтс взглянул на экран и присвистнул.

— Вау, — сказал он. — Нужно будет провести отладку.* (примеч.: деббагинг, или отладка, — исправление багов (ошибок))

— Много всего? — спросил Тайлер.

— Много. Но некоторое из этого — это нормально, я никогда даже не рассматривал подобные программы… Дженна, ты можешь рассказать мне о тех базовых классах? Как это работает?

Дженна встала со своего места и, шаркая ногами, подошла к отцу. Склонив голову ему на плечо, она указывала на различные части её кода. Тайлер изучал их. Они были совсем не похожи. У доктора Бейтса были тёмные волосы и тёмные глаза, он бы крепко сложенным и высоким. Дженна же была угловатой голубоглазой блондинкой. Может быть, она пошла в свою мать? Он всё же ожидал хоть какой-нибудь схожести, но ничего, даже их уши, не были похожи.

Несмотря на это, они были семьей. По крайней мере, Тайлер был уверен, что именно так и выглядит семья. Он никогда не прикасался к своей матери, если мог избежать этого, но Дженна совершенно не чувствовала себя неудобно, когда налегала на его плечо, рассказывая ему, что он понял неправильно в её программе. Между ними не было никакого напряжения.

Он отошёл в сторону и прибрал некоторые инструменты так тихо, как только мог. Он не хотел отвлекать их от разговора и просить разрешение. Джош наклонился в сторону Тайлера, когда под его весом прогнулась диванная подушка, и Тайлер покрылся мурашками, прикоснувшись к его безжизненной коже комнатной температуры. Она всё ещё была как настоящая, просто… холодная. Он как будто трогал труп.

***

Тайлер осознал, что уснул, только когда проснулся от мягкого жужжащего звука. К открытым портам Джоша были присоединены провода, и Дженна… была подключена к нему?