Потрепанный, умерший и по видимому реанимированный микроавтобус, тяжело скача по неровностям, тоскливо взбирался в гору. Анна, могла еще раз увидеть и насладиться местным колоритом и прикоснуться к мечте всей своей жизни. Она, с удовольствием наслаждалась сказочными и манящими пейзажами Тибета. Автобус в очередной раз надрывисто газанул и остановился. Анна осмотрелась по сторонам, сумерки уже поглотили местность и за пеленой темноты невозможно было определить, где они находятся.

– Ну, вот и приехали. – С каким-то прискорбием, устало оповестил сонных туристов профессор и первым вышел из автобуса.

Анна вытянулась в кресле, сладко разминая затекшие мышцы. Посмотрев, материнской улыбкой на спящего лучшего друга Макса, она ткнула его в бок. Сонная компания, проснувшись, быстро оживилась и шумно вывалилась из автобуса. Выйдя из транспорта, ребята включили фонари и стали осматривать территорию.

Селение, представляло собой несколько одноэтажных и предельно простых домов, которые были «прилеплены» друг к другу. Визитеры направились вслед за профессором, который уверенным шагом по знакомой только ему тропе, сквозь каменную арку, направился во двор одного из домов. Пройдя через загон для овец, они подошли к двери, где их уже ждал пожилой Тибетец. Обменявшись приветствиями на тибетском языке, хозяин дома, искоса поглядывая на вымотанных гостей, что-то тихо бормоча объяснял профессору.

Ирэк Раесович обернулся к студентам и вполголоса с сожалением произнес: – Ребята мне очень жаль, но провести экскурсию нам не удастся, в деревне траур. Скончался местный шаман-отшельник. Мы сегодня переночуем, а завтра с утра поедем в аэропорт, ведите себя пожалуйста тихо и максимально корректно.

Колорит обстановки внутри дома поразил всех. Состоял он из одной большой комнаты, крыша поддерживалась несколькими колоннами, в центре располагался очаг. Обстановка спартанская, но вместе с тем очень красочная и веселая. Резная мебель украшена буддийскими символами, они же были нарисованы на стенах. На самом видном месте был установлен алтарь, на котором стояли изображения будд, бодхисаттв и учителей.

Хозяин дома, учтиво пригласил всех поужинать. Из двух чанов, он положил в железные миски рис и тушенные овощи. Сидя на полу и неумело ковыряясь палочками в миске, ребята поужинали. Затем учтиво поблагодарив хозяина, легли спать, на заранее приготовленные на полу матрасы с ватными одеялами. Дорога вымотала путников и через секунду, комната наполнилась сопением.

Ворочаясь из стороны в сторону, к своему изумлению Анна никак не могла уснуть. Она, испытывала непонятное ощущение, как будто тысячи невидимых крючков, буквально зацепившись за каждый сантиметр ее тела, тянули ее на улицу – в ней все больше нарастало чувство того, что какая-то неведомая сила взывает к ней и вместе с тем влечет ее в неизвестность. Еще немного поворочавшись, девушка встала и тихо вышла во двор. Сев на камень, Анна подняла глаза вверх. Ночное звёздное небо, усыпанное тысячами сверкающих звёзд восхищало и одновременно завораживало своей глубиной и таинственностью. Осознание того, что сейчас она находиться на «крыше мира» и видит звёзды с высоты 4000 метров над уровнем моря, приводили в восторг. Окружающие ее, безграничные просторы мироздания наводили на философские мысли, о том, что мы всего лишь песчинки в этом чудесном и огромном мире.

Анна опустила голову и потерла затекшую шею, наслаждаясь расслабившимся напряжением в мышцах. Неожиданно, ее внимание привлекли проблески огоньков. Прищурив глаза и вглядевшись в темноту, в свете звезд ей удалось разглядеть колонну людей с факелами, которые вслед друг за другом неспешно двигались в сторону холмов. Чувство тревоги и одновременно безмерного любопытства овладели ею. Увидеть нечто загадочное в одной из самых таинственных стран мира, для нее было равносильно тому же, что и раскрыть тайну «кроличьей норы». Она резко встала, но не решалась пойти. Повернувшись в сторону дома немного подумала и все же, не в силах противостоять любопытству, направилась вслед за огнями. Анна старалась двигаться незаметно, прижимаясь к редким кустам, и не сводя глаз со сказочного действия внимательно наблюдала за происходящим. В один момент, она даже потеряла огни из виду, тем не менее, не останавливаясь, пристально вглядываясь в темноту зашла за холм и увидела на плоскогорье экзотическое зрелище:

По кругу поляны горели 9 костров, внутри в форме кольца на коленях, сидели люди одетые в шаманские одеяния, и все вместе качаясь в такт, произносили заклинания. В центре был установлен деревянный шест, около которого стоял шаман одетый в шкуру волка. Он тихо бил в бубен и напряженно вглядывался в темноту, как будто осторожно пытаясь призвать к себе неведомую силу. Вдруг, из темноты появились еще двое шаманов несущие увесистый мешок. Они подошли к шесту и раскрыв мешок, достали тело абсолютно голого старика. В этот момент, Анна вспомнив о трауре в деревне догадалась, что она попала на обряд так называемого «Небесного погребения».

Изучая традиции Тибета, Анна читала про этот дикий ритуал, но не могла себе даже представить, что ей в живую удастся увидеть его, так как «Небесное погребение» находилось под запретом. Перед ее глазами, всплыли все ужасные картинки жутких похорон. Вместе с тем она прекрасно понимала, что этот шокирующий ритуал является давней традицией для местных жителей.

Старик лежал на животе, ноги и руки покойного были крепко связаны бечевкой за спиной. Сопровождающие, подняли его за плечи и посадили на колени, в этот момент Анна поняла, что что-то здесь не так. Когда, тело привязали за шею к шесту и отпустили, оно не обмякло, а наоборот, подняв голову устремила свой взгляд на главного жреца. Анна к своему ужасу поняла, что это вовсе не труп, а живой человек.

Все, что произошло далее, шокировало девушку.

Главный шаман, произнеся заклинание достал нож и стал полосовать еще живое тело старика до костей. При этом, стоящий на коленях старик ни как не реагировал на чудовищную экзекуцию. От ужаса чтоб не вскрикнуть, Анна закрыла рот руками, рассудок отказывался понимать происходящее. Шаман отошел от своей жертвы, уступив место прилетевшим из темноты отвратительным стервятникам, которые омерзительно галдя и расталкивая друг друга, неистово начали пожирать плоть несчастного.

От увиденного, приступ тошноты приступил к горлу, Анна упала на колени и уперлась руками в землю. Она часто и глубоко дышала, ее сознание периодически погружалось в туман, в висках больно сдавило, неприятный звон в ушах и неистовое биение сердца поглощали рассудок, вводя ее в состояние близкое к потере сознания. Немного придя в себя, девушка тяжело подняла голову, чтоб посмотреть на место похорон и застыла в ужасе. Прямо перед собой, она увидела белый силуэт ужасного старика с жуткими, темными впадинами вместо глаз. Он схватил ее голову своими отвратительными, костлявыми руками и приблизил свой дьявольский лик к ее лицу.

У Анны потемнело в глазах, старик медленно растворился и вместо него, хаотично полетели тени, в висках появилось давление. Анну что-то схватило и потащило назад и вниз, в душе появилось ощущение страха и бессилия от невозможности изменить происходящее, а тени пролетавшие мимо, стали поворачивать на нее свои лица и их лики были действительно ужасны.

– Анечка, дорогая… – услышала Анна приглушенный, далекий голос. Тени, до этого очень испугавшие ее, стали растворяться и вместо них, из небольшой точки стал пробиваться тусклый свет. Сквозь пелену открывающихся глаз, Анна увидела озабоченное лицо профессора.

– Что случилось Анна?

– Я не знаю. Где я? – Анна, постепенно стала приходить в себя. – Автобус. – Анна резко вскочила, но профессор объятием остановил ее.

Она непонимающе огляделась и увидела, что лежит рядом с камнем, во дворе того дома, куда они приехали.

– Не знаю, мне вдруг стало плохо. Ирэк Раесович я хочу в дом. – С испуганным взглядом и молящим голосом, смутно осознавая происходящее обратилась она к преподавателю.