Пролог

За большим столом сидел мужчина средних лет и изучал резюме. Целый день он был занят только этой проблемой. На почту пришло около сотни писем, а распечатал он лишь десяток заявок. Остался предпоследний этап отбора. Бросив взгляд на часы, работник недовольно поджал губы. Его уже давно ждали дома. Жена приготовила вкусный ужин, дети уехали к бабушке, но вместо любящих объятий он застрял здесь, на работе.

В понедельник должны быть назначены уже персональные собеседования с соискателями. Глава финансового отдела отправил срочный запрос на личного помощника. А где его взять, если требования у Кирилла Павловича запредельные, а сроки поджимают?!

В среду тот собирался уехать к эльфам, чтобы решить проблемы, возникшие с поставкой пшеницы – без помощника не обойтись. Был бы начальник терпимее к другим сотрудникам или хотя бы тактичнее – временная замена нашлась бы. А так иметь дело с дотошным тираном да к тому же вспыльчивым магом огня никто не хотел.

Открыв новое резюме, работник пробежался глазами по всем основным аспектам. На его лице расцвела улыбка. Девушка приятной внешности, с отличием закончившая МАФБТБ*, знание иномирных языков присутствует. Ого, да еще два года работы у самого Александра Самсонова на должности личного помощника. Впечатляет. О требовательности и профессионализме этого гения финансов знали все. Если девушка выдержала с ним два года, то Кирилл Павлович покажется ей просто душкой.

По хорошему счету необходимо было тщательно просмотреть анкеты и других кандидатов, но окрыленный находкой работник быстро пролистал оставшиеся файлы и добавил к явному фавориту еще две кандидатуры.

Со счастливой улыбкой мужчина спешил к своей семье, не подозревая, что в понедельник Кирилл Павлович с явным сожалением отклонит кандидатуру Людмилы. Вовсе не потому, что ей не хватает умений или опыта. Нет, причиной станет короткий звонок. Переходить дорогу самому Самсонову решится либо безумец, либо тот, кому нечего терять. Кирилл Павлович не относился к числу ни первых, ни вторых.

– Эх, и чем же ему так насолила эта девчонка? – недоумевал маг, глядя на маленький снимок в личном деле. Красивая, ухоженная блондинка с серьезным выражением лица, взгляд спокойный, вдумчивый, мягкая полуулыбка – девушка была приятной внешне и, судя по резюме, в голове ее ветер не гулял. Помимо диплома академии она регулярно проходила курсы для банковских работников. Знание трех иномирных и пяти иностранных языков – это открытая заявка на самореализацию в профессии.

Значит, что–то личное.

Мужчина усмехнулся:

– Неужели она отказала Великому? Любопытно.

___

МАФБТБ* – магическая академия банковских технологий и бизнеса.

Глава 1

Я устало прислонилась лбом к входной двери, закрывая ее на все замки. Словно себя запирала от внешнего мира, пытаясь хоть как–то защититься. Но кого я обманываю? Мне не выстоять одной против всех. Скинула туфли на тонкой шпильке и рухнула в кресло, занимающее половину прихожей. Стоило вспомнить взгляд работодателя, когда он услышал мою фамилию, и меня вновь охватил гнев из–за Алекса. Какой же он козел! Ему мало было причинить мне боль, растоптать в грязи мое имя, он решил уничтожить и мою карьеру! Ненавижу его! Всеми фибрами души, почти так же сильно, как когда–то любила.

Телефон запиликал, извещая о принятой эсэмэске. Копаться в недрах сумки не хотелось, но надежда – такая бессмертная вещь, что я все–таки пересилила себя.

Лучше бы я этого не делала. Номер отправителя узнала сразу. Оказывается, удалить контакт из телефона намного легче, чем из памяти. Что же такого важного хочет сообщить мне бывший босс?

«Ходила в Росбанк? Серьезно? Уезжай, Люда. Не глупи».

Злость на Алекса охватила меня с новой силой. Захотелось позвонить и высказать все! Он больше не имеет права быть частью моей жизни, и не ему решать, где и как мне работать. Куда–куда, а на другой конец страны я не поеду.

В этом городе вся моя жизнь и, главное, единственный близкий мой человек – бабушка. Как я ее оставлю одну? Ни одна работа не стоит того, чтобы рвать наши семейные узы. Почему Алекс так усердно выгоняет меня из города? Почему бы ему просто не забыть о моем существовании?

Руки сжались в кулаки, а ногти больно впились в ладони. Слез уже давно не было, страха тоже. Во мне осталась только ненависть и безумное желание выстоять. Какими бы ни были мотивы поступков бывшего возлюбленного, я не позволю распоряжаться мной.

Он больше не центр моей вселенной.

Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Перезапустилась. Пружиной вскочив с кресла, я аккуратно поставила туфли на обувницу, а сумку повесила на крючок. Неспешно сняла пальто и пристроила его на вешалку. Теперь все на своих местах. Вот бы и в жизни было так же просто навести порядок!

Из зеркала на меня смотрела уставшая, замученная девушка. Так не пойдет! Попыталась изобразить улыбку – вышло фальшиво, но выражение лица теперь не такое унылое, что не может не радовать. О, кружка горячего капучино должна улучшить эффект! Ради нее, родимой, пришлось заглянуть на кухню и включить чайник, нарушая привычный маршрут.

Обычно первым делом я всегда иду в спальню, чтобы сбросить с себя деловой костюм, а вместе с ним и заботы внешнего мира. Раскрыв дверца платяного шкафа, я пробежала взглядом по полкам. Что бы такое надеть, дабы обрести душевное спокойствие?

Мой гардероб был довольно однообразным: стройные ряды костюмов, парочка коктейльных платьев и полки, забитые спортивными костюмами, лосинами и футболками с яркими принтами. Правда, с появлением в моей жизни Марины с ее диким планом у меня поселились и другие наряды, но к ним я прикасаться не желала. Даже не открывала ту часть шкафа, где лежали дорогие, но очень откровенные вещи, словно законсервировала ее. Я понимала, что это лишь временная повязка на ране, чтобы прикрыть порез. Самообман. Вроде бы не видишь, и меньше болит, а еще такие повязки дают надежду на чудо. Снимаешь бинт, а там ничего нет. Все зажило, и снова гладкая кожа без шрама, без напоминания о прошлом. В такой исход верилось с трудом, но помечтать ведь можно.

Долго находиться рядом со шкафом было тяжело, поэтому с выбором тянуть не стала – взяла то, что лежало с края: синие лосины и белую футболку с милым кроликом.

Локоны, усердно накрученные утром, были безжалостно спрятаны в небрежную гульку, которую я закрепила лишь простой резинкой.

Макияж смыла молочком буквально за пару минут. За последние полгода я овладела этим навыком профессионально. Раньше моей косметикой была пудра, тушь и блеск для губ. Мне не нравились размалеванные лица, я не умела чертить подводкой стрелки, подкрашивать глаза. Да я о контурировании лица не слышала даже!

Серая мышь – вот кем я была до Марины. Она вылепила из меня дорогую женщину по своему подобию. Добавила яркости, уверенности, уговорила не стесняться своей сексуальности. Наши встречи–уроки казались дикостью. Подумать только, законная жена учила секретаршу соблазнять собственного мужа. Такого даже в фильмах не показывают!

А в реальной жизни оказалось, что другого выхода и не было, по крайне мере, у меня.

Поначалу я даже слушать Марину не хотела. Ее слова казались мне бредом. Я вообще не понимала, как она могла разлюбить босса? Он же мужчина–мечта: красивый, успешный, богатый, заботливый и верный семье. За полтора года работы у него секретарем я не отправила ни одного букета посторонней женщине от начальника, не бронировала столики в ресторанах или номера в гостиницах для встреч с женщинами. Да что там! Александр Николаевич не позволял себе даже намека на флирт. В его жизни была одна женщина – жена.

– Марина, он же вас любит!

Моя попытка достучаться до нее была провальной. Она лишь заломила бровь и усмехнулась. Всем своим видом показывая осведомленность в этом вопросе, она пренебрежительно передернула плечами, будто сбрасывала с себя ненужную вещь. Стало обидно. Почему люди так не ценят чувства других?