Черепашьим шагом мы шли по узкой тропинке. Время от времени кто-нибудь из нас спотыкался о выступающие корни деревьев или цеплялся одеждой за сухие кусты. В эти моменты все хором глубоко вздыхали и проникновенно ахали. Дорожка вела к заброшенной часовне. Кстати, Юля не решилась присоединиться к нашей компании, сославшись на то, что уже пора домой. А все те, кто рискнул, шли, соблюдая общую тишину. Каждый знал леденящий душу сказ о святилище. Уже не один десяток лет, да что там, сотню лет, среди дворовых детей ходили слухи, что ровно в полночь в маленьком окошке уже покосившегося строения загоралась свеча. Она светила ровно час, затем потухала. Говорят, никому пока не удалось найти ни остатков воска, ни каких-то других следов полуночного ритуала. А это потому, что тот, кто ее зажигает, и сама свеча были из потустороннего мира.

— А чего мы молчим, неужели все бояться ночного сторожа? — нарушил гробовую тишину Миша.

Никто не осмелился ответить. Ребята лишь рассмеялись вполголоса, распугав любопытных ворон. Хохотали все, кроме меня. Я трусила и, как назло, легко оделась и уже давно мерзла.

— Иди вперед, раз такой смелый! — подзадорила его Аня.

«Смелая какая!», подумала я. Она всегда была дерзкой и сильной от природы, обладала редким обаянием и харизмой. Высокая и стройная девушка, с короткой стрижкой из каштановых волос. Ей не хватало только женской привлекательности. Черты ее лица были слегка мужиковаты: высокий крупный лоб, легкая лопоухость, круглые не выразительные глаза по бокам от горбатого носа, который ей достался от матери. «Мне нужно рожу кирпичом поправить», так сама Анька часто подшучивала над собой. Но, не смотря на это, всю осень за ней увивался Димка, не зная, что шансов у него немного. Так как мы обе были безнадежно влюблены в Мишу, и не догадывались об этом совпадении. Поэтому дружили ровно до тех пор, пока он не выбрал одну из нас, но это случилось позже.

— Нет уж, лучше я буду вас охранять! — ответил Миша.

Он притормозил и, оказавшись со мной на одном уровне, взял за руку. Теплая мужская ладонь так приятно согревала ледяную ручку малолетки. Сердце забилось сильнее, а лицо засветилось улыбкой. Ровно три секунды я была счастлива.

— Сань, ты что дрожишь? — прошептал в ухо Миша и отпустил руку.

— Что? — не поняла я. — Просто холодно! — быстро попыталась найти себе оправдание.

Мишка рассмеялся. Ребята оглянулись на нас и тоже хитро заулыбались.

Он издевается надо мной? Как, интересно, я выгляжу со стороны. Влюбленная девчонка, над которой в радость подшутить взрослым парням? Проклиная себя за то, что ввязалась в эту историю, я почти расплакалась, как вдруг…

— Смотрите. — прошептал Дима.

Вдали от нас, над памятниками стали еле заметно виднеться облака синего света. Еще дальше, в деревянной часовенке горела она самая. Не сговариваясь, все остановились и замолчали.

— Я на разведку! — едва слышно сообщил Миша и скрылся в кустах папоротника.

— Буду охранять тебя! — как всегда быстро сообразила Аня.

И погналась за объектом воздыхания, перепрыгивая зеленое растение. Юрка тоже не сдрейфил, а мы с Димкой остались в команде отстающих.

— Саш, можно у тебя спросить? — воспользовался ситуацией он.

Все знали, что Димка по уши влюблен в нашу Аню, он это как то и не скрывал. А я, как ее лучшая подружка уже давно ждала, когда же он начнет выпрашивать у меня про её чувства.

— Любит ли тебя Аня? — спросила я.

— Да, — не стал юлить парень, — говори как есть, не тяни!

Спешка тут не нужна. Я задумалась, какие слова лучше выбрать, чтобы не соврать и не обидеть. Начала с невнятного «понимаешь…», как вдруг стала происходить какая-то неразбериха. Миша и Аня понеслись на нас, громко смеясь и хором выкрикивая отрывистые фразы.

— Всем назад!

— Там духи!

— Могилы, готы!

Было совершенно не понятно, что происходит и в какую сторону бежать. К тому же вокруг темнотища «выколи глаз»! Мы с Димой кинулись с места, как мне показалось в одну сторону. Но тропинка часто виляла и раздваивалась. Долгое время я бежала, не оглядываясь и не останавливалась. Периодически спотыкалась о корни деревьев, но не падала. Ноги и руки оцарапали сухие колючие ветки кустов, им удавалось достать кожу прямо через одежду. Скоро я выбилась из сил. Остановилась и осмотрелась. Рядом ни души! Только я и глаза ворон.

— Черт! Черт! Черт! Куда меня занесла нелегкая?

Не получалось различить ничего дальше собственных рук, я не знала где нахожусь, слышала только множественные крики, хохот, но было не разобрать откуда идет звук. Боясь остаться обманутой эхом, подняла голову и стала всматриваться в небо в поисках луны, ее нигде не было, только бесчисленная россыпь ярких звезд.

— Где же медведица?

Я надеялась вспомнить, куда был обращен ковш, если смотреть из моей комнаты, закрыла глаза и сосредоточилась. «Так вот я стою у окна, снизу — садик, медведица — там, ручка ковша…». Неожиданно я почувствовала мощный толчок в спину.

— Нет!

Меня схватили в охапку и понесли, я ощутила глубокое дыхание и знакомый запах, Миша?

— Испугалась, наверное? — Мишин голос.

— Ага. Еще как! — согласилась я.

С облегчением громко выдохнула. С наслаждением ощутила его крепкие мужские объятия и окончательно успокоилась.

— Больше не оставляй меня одну. — попросила любимого мальчика.

— Хорошо! — согласился он.

Миша довольно ухмыльнулся. Он почувствовал себя на коне. Нащупал спиной широкий ствол сосны и облокотился. Еще немного поелозил и устроился поудобнее. Все это время он не выпускал меня из рук и обнимал сзади. Положил подбородок на левое плечо, своей щекой прижался к моей. Дыхание перехватило, сердце заколотилось отбойным молотком.

— Ты меня любишь? — неожиданно спросил мальчик.

А? Что? Нашел время и место для объяснений! Я молчала и этому была весомая причина. Всплеск эмоций создал и пустил энергетическую волну объединившую нас в одно. Как будто душа пошевелилась, вышла из тела всего на два-три сантиметра и вернулась на место. Думаю, с ним произошло тоже самое. Когда внутренняя сущность меня выходила, я списала это на волнение, просто как земля ушла из-под ног. Так вот ее возвращение нельзя описать никакими словами.

— Попробуйте. — попросил-приказал собеседник, допивая горячий напиток. Он был абсолютно спокоен и, похоже, получал удовольствие от рассказа. Еще раз Саша посмотрела в его знакомые глаза, показалось, что в их бездонной темноте светит огонь.

«Похоже, я совсем устала», — предположила она. Язык с трудом шевелился, глаза закрылись под тяжестью век. Но девушка продолжила, другого выбора у нее не было.

— Время стирает многие воспоминания, но это сохранилось, будто было вчера. Когда душа вышла, я перестала испытывать физические ощущения, большой объем воздуха превратился в порыв, наполнив мою суть. Но тело очень сильный магнит, притянуло её обратно и это произошло не одномоментно. Постепенно я стала ощущать, как снова владею кончиками пальцев на ногах, потом руках, целыми конечностями, стала слышать и видеть, почувствовала позвоночник, шею и наконец, легкие. Я сделала глубокий вдох, вернувший меня в лес и в Мишины объятия.

— Ты меня любишь? — Миша ждал ответа.

— Нет. — соврала маленькая девочка во мне и сделала это очень убедительно потому, что больше всего на свете боялась быть осмеянной. Надеялась на то, что он поговорит с ней и развеет сомнения в серьезности вопроса, потом признается в любви первым. Но этого не произошло. Её «нет» изменило мальчика Мишу.

С тех пор мы больше не встречались и не разговаривали, он просто перестал приходить в наш двор. Еще три долгих года после этого свидания, я искала с ним встречи, хотела извиниться и рассказать о своих чувствах, но он просто растворился в городе. И даже спросить про него было не у кого, Аня нашла себе новых подруг, видно прошел слух о нашем с Мишей разговоре у дерева. Димке было не интересно гулять без нее, и скоро вся компания развалилась.