— И это — всё?! — Проводив их взглядом, разочарованно произнёс Куусен. — Пожалуй, вернуть свою подстилку конунг мог и без нашей помощи. Стоило ли целую операцию разворачивать?
— Язык прикуси, — предупреждающе подняв указательный палец вверх, остановил дальнейшие рассуждения ярла Доридж. — Никто не ожидал такого уровня подготовки побега. Иначе мы бы всех сейчас волокли обратно.
С безразличной миной пожав плечами, Куусен не стал отвечать.
***
Маттео не сразу разыскал Олию, и тут же выяснилось, что Паола соврала. Полчаса бегая по субмарине, он так и не нашёл девушку. Разыскав центральный пост, он попросил помощи старшего офицера: — Я не могу найти человека, — беспокойно начал он разговор, — брюнетку, зеленоглазую, из домейна Герхарда.
— Да разве же мы можем упомнить всех, — сочувственно ответил один из зермийцев, — Теперь придётся потерпеть до берега. Там мы вас высадим и поймём какие потери понесли и кого приняли наши воины. Хотя, если она села на флайер, то он высадился на «Райноцирос». Навряд ли они ответят на наш запрос, всё-таки военное судно. Но даже если произошло невозможное, и она каким-то образом осталась на берегу, то у нас хороший контакт со «Взаимным пониманием». Мы предупредим их, и постараемся отследить судьбу вашей знакомой. Если будет возможность помочь — поможем.
Сказать, что Маттео был расстроен, значило — ничего не сказать. И он сам себе задавал только один вопрос: «Зачем и почему?»
Комментарий к Вздохнуть свободно. Часть вторая.
*Стартех — старший техник
*”Райнацирос”- тяжелая субмарина, несущая на себе дискоиды, которые могут сражаться и под водой, и в воздухе.
Глоток свободы.
Усталый взгляд Паолы скользил по знакомой обстановке покоев Герхарда. Странное дело — скорее всего она сейчас должна была что-то чувствовать, но внутри было состояние опустошённости. Было такое впечатление, что она и не сбегала никуда. Так, промелькнувший морок. Возникший на мгновение из ниоткуда и исчезнувший в небытие вместе с этой бесконечной, казалось бы никогда не кончающейся ночью.
Герхарду надо было расслабиться. Он нацедил себе любимого коньяка и, подойдя к окну, помолчав и изредка потягивая любимую темно-янтарную жидкость, постоял в полной тишине. В голове не было ни одной мысли. Конунг специально перед озвучиванием своих важных решений любил постоять вот так в полном покое. Странно, он должен был испытывать злость и досаду из-за потери такого количества рабов, а он спиной чувствовал свою возвращённую беглянку, и это его успокаивало. Внезапно ухмыльнувшись, он вспомнил, как надеялся, что она оценит его щедрость и подарит, как пообещала, «незабываемую» ночь. Действительно, эту ночь он не забудет! Но теперь он сделает всё, чтобы она усвоила урок: она и её жизнь — в его руках и воле.
— Я понимаю: стремление к свободе — один из основных инстинктов в человеке. — Он наконец-то повернулся к ней и присел напротив. — Но голова-то должна быть на плечах. И на что ты рассчитывала? Укрыться от меня невозможно, хотя уровень подготовки побега — выше всяческих похвал. Браво! — Он ёрнически похлопал, но тем не менее продолжил. — Я бы понял, если бы обращался с тобой, как с другими. Но что же тебе не хватает? Одета, обута, сыта, любима мной. Я даже готов изменить твой статус, если роды пройдут удачно, и ты подаришь мне наследника. Развод с Биоргой всё равно бы состоялся, ты здесь ни при чём. — Его взгляд скользил по её безучастному выражению лица, опущенной голове и скрещенным на груди рукам.
Она жалась одним боком к спинке кресла, пытаясь укрыться от него и его гнева, которого ожидала. А если к этому добавить разбитую губу и немного опухшую щёку, то её жалкий вид вызвал в его груди щемящее чувство жалости к ней.
«Наказание — наказанием, но мне слишком тепло от близости с ней. И я не хочу видеть Паолу такой.» — Подумав так и допив коньяк, он отставил бокал, опять прошёлся по покоям и, убедившись, что она даже не шелохнулась, продолжил: — А я-то наивно полагал, что мы понимаем друг друга и у тебя появилось нечто теплое ко мне. Но, видимо, ошибся. — Он бросил новый взгляд на неё и вдруг осознал, что ему не хочется применять к ней суровых мер, но свободу придётся ограничить, чтобы не наделала новых глупостей. — А теперь слушай меня внимательно. Ты под домашним арестом. Тебе запрещено покидать свои покои без моего разрешения, общаться в видинете, заходить в гарем. Наставница Сепия прибывает завтра, её комнаты будут рядом с твоими. Любое непослушание ей будет строго наказываться. И я поместил всё необходимое, чтобы ты смогла рисовать. Первая картина должна быть готова к открытию биенале в Вармусе. До рождения наследника так и будет, а там посмотрим. И так-как ты неправильно использовало моё расположение, тебе придётся теперь постараться, чтобы я опять поверил в твои добрые чувства ко мне. — Вызвав стражу, он отдал распоряжение проводить девушку в покои, когда-то бывшие за Биоргой, и организовать пост у дверей до его особого указания.
В дверях стража и девушка столкнулись с виртулой.
— Она наказана. — Строгим тоном произнёс конунг, но Айша не обратила внимание на его слова. Метнув в дружников морок и введя их в транс, она увела Паолу за собой. Герхард в сердцах выругался и хлопнул кулаком по столу. Дружники быстро пришли в себя и вопросительно посмотрели на него.
— Всё равно караулить Паолу. Надеюсь у Айши хватит ума не сильно лезть в процесс воспитания моей женщины. — И он махнул рукой, отпуская их.
***
Как только девушка оказалась в личных апартаментах, её как прорвало. Она развернулась к Айше, в глазах появилось страдание и она разревевшись, с болью в голосе почти выкрикнула: — Зачем ты удержала меня от побега?! Зачем?.. Сейчас бы я уже со своими…
— … Оказалась бы на дне, — закончила её гостья.
— Что? — Не сразу поняв смысл сказанного, явно недоумевая, нахмурилась Паола.
— Там, моя девочка, там, — повторила Айша, — у тебя была развилка судьбы. И от твоего решения поступить тем или иным способом, зависело, как потекут судьбы многих. Ты, как всегда, многого не знаешь. В твою руку Рыжий вживил что-то, что позволяло легко узнать, где ты находишься.
И тут же Паола вспомнила вопрос, заданный Камо: — «Герхард выследил… Вот ведь вопрос: как это ему удалось?»
— Поэтому он определил твоё местоположение по сигналу с этой штуки. — Между тем продолжила Айша. — Так-как ты не двигалась, он не стал торопиться. И потерял время для нападения на подлодку, которая к этому времени уже покидала склон материкового шельфа. Атаковать её в этом случае смысла не было. По счастью, конунг — не мясник, а собирать беглецов по всей поверхности и поднимать мелюзгу с океанического дна слишком затратно. Но если бы ты погрузилась на субмарину, тогда бы Герхард быстрее решился на атаку. В своих прибрежных водах он спокойно обстрелял вас пеленг-торпедами. Естественно, субмарина бы затонула. Моркадо выжили, а Обыкновенные… Сама понимаешь. В ответ на нападение гролингов пытавшиеся помочь вам зермийцы атаковали бы флайеры Герхарда, и опять погибли бы Обыкновенные… В ответ псы конунга отступили бы за подкреплением, и потом был бы непродолжительный вооружённый конфликт между гролингами и зермийцами. Большую часть беглецов вернули бы обратно в неволю. Младенцев труднее поднять, но шельф не так глубоководен, оттого задача не так затратна. Часть Моркадо была бы спасена командой зермийцев, и ты в том числе. Но вживлённый чип не найти простыми сканерами, а военные это могут сделать. Так выяснилось бы, что ты — причина обнаружения. В условиях, когда ты встала бы перед дилеммой — быть свободной, ценой ещё кучи жизней Обыкновенных, или остаться и дать уйти оставшимся… Как думаешь, что бы ты выбрала?
— А если бы я сразу не стала принимать участие в побеге? — грустно спросила девушка.
— Если бы ты послушала меня, и осталась бы, то твои малыши, Олия и Маттео спокойно бы ушли без спешки. А теперь у Олии — развилка судьбы. Но не кори себя, надо отдать должное — ты всё же остановилась. — В глазах Айши светилось сочувствие.
