<p>
Неизвестный довольно улыбнулся и склонился в вежливом поклоне.</p>
<p>
- Разрешите представиться, чужеземцы. Я - герцог Альгорский Абелин Фавре! И я поспешно приношу свои извинения за то, что отбираю ваше драгоценное время, - он ещё раз поклонился, а мы все вместе рассматривали появившееся над головой имя и титул. Герцог из Альгоры - это не шутки. Такая фигура явно вхожа ко двору короля... Какого хрена эта фигура здесь забыла?</p>
<p>
- Очень приятно, - раньше всех сориентировалась Кэролайн, пока мы все прибывали в лёгком ступоре. - А вы по какому поводу?</p>
<p>
- Мы, юная леди, здесь по очень важному поводу.</p>
<p>
- Мы? - зацепился за это подозрительное словечко Валранус и получил ответ на свой вопрос через секунду, когда из темноты выбрались ещё двое. Один опять был без всяких опозновательных знаков, а увидев второго, я непроизвольно щёлкнул зубами, потому что челюсть закрылась сама по себе.</p>
<p>
- Именно так, - ответил клон Дон Кихота. - Это мои единомышленники. Милорд Айден Рутледж - маркиз из влиятельного дома королевства Акальроум. И вассал Бастиограда - граф Халвард Прайм, - когда он закончил их представлять, за моей спиной приствистнули. И даже не один человек, а несколько. Ребята в рейде офигевали не меньше моего... Хотя, наверное, нет. Я офигевал куда больше. Даже такому "сообразительному" парню как я, было понятно, что появление этих персон здесь было совсем не случайно. Шансов встретить дважды в день такого персонажа как граф, у меня было столько же, сколько у снаряда дважды угодить в одну и ту же воронку. То есть никаких.</p>
<p>
- Приветствую вас, господа, - опередил меня с ответом Ярослав. - Рад видеть таких влиятельных персон. Не скажете ли нам, зачем ваши воины повязали бедных малышей?</p>
<p>
- Чтобы не издавали лишних звуков, - произнёс полноватый маркиз и вышел на свет факелов, внимательно изучая меня взглядом. В дорогих лёгких одеждах он выглядел весьма импозантно. Синий берет накрывал курчавые каштановые волосы, а в глазах было столько надменности и высокомерия, что он напомнил мне короля эльфов. Хоть маркиз не кривился лицом, но смотрел так же, как смотрел владыка Менелтор, когда я впервые предстал перед ним. - Победитель турнира, рад видеть вас в добром здравии, - наконец, выдал он. - Мы надеялись, что нас не обманули и сегодня вы появитесь здесь. Слава небесам, так и случилось.</p>
<p>
Однако... Всё же они тут именно по мою душу. Выяснили, видать, у того мага в Бастионграде, зачем я к нему приходил и что покупал. Подкараулили и подловили. Остаётся невыясненным главный вопрос - зачем?</p>
<p>
- Водонос, ты чего натворил опять? - тихо прошептал Ярослав мне в ухо.</p>
<p>
- Э-э-эх, - только махнул я рукой. Но это движение стражники восприняли по-своему. Напряглись и некоторые из них натянули тетивы на луках. - Воу-воу, полегче!</p>
<p>
- Солдаты, опустите оружие! - отрывисто приказал герцог и он был исполнен молниеносно. - Вот так вот. Победитель турнира, можно вас на два слова?</p>
<p>
Я уже сообразил, что они тут не для того, чтобы рейд ограбить.</p>
<p>
- Только если ненадолго, - наконец-то я решил опустить руки. - Мы пришли сюда по делу...</p>
<p>
- Как и мы, Водонос, как и мы, - улыбнулся "старый знакомый" граф, хоть и не спасший мою честь, но защитивший задницу от ярости барона фон Горна.</p>
<p>
-...и времени у нас немного, - всё же закончил я, лихорадочно соображая, для чего им понадобился.</p>
<p>
- Секундочку! - как старший по званию, Ярослав решил взять инициативу в свои руки. - Возможно, вы что-то путаете? Если у вас есть какие-то вопросы к нашей общине - "Алому Кресту" - вам надо обратиться к её главе - Алому Крестоносцу. Он более компетентно ответит на ваши вопросы. Или же ко мне, как к его заместителю.</p>
<p>
- Эти вопросы у нас есть к победителю турнира и человеку, прошедшему обучение у эльфов, - усмехнулся герцог, а я не слабо так напрягся. Не хватало, чтобы долбаная "непись", которая читает меня как открытую книгу, выдала все секреты. Не хватало, чтобы ещё кто-то узнал, какие умения я приобрёл в Вхассальроуме. - Мы не отнимем много вашего времени. Чужеземец Водонос, вы выслушаете нас?</p>
<p>
- Мле, да чё за беспредел-то? - тихо прошептал Гипнос у меня за спиной. - Такие титулованные особы... Вод, что за дела?</p>
<p>
Овтечать ему я не стал и сделал шаг вперёд. Надо с этим заканчивать побыстрее. 35 человек ждут моего решения и затягивать с ним нельзя... Кстати о 35-м.</p>
<p>
- Освободите чужеземца Рейтера. Он будет нем как рыба. Даю слово.</p>
<p>
Путы были разрезаны, а тряпка убрана в то же время. Рейтер что-то хотел сказать, но я отрицательно закивал головой и указал ему на столпившихся ребят.</p>
<p>
- Ни слова, Рейтер. Просто помолчи, - тот торопливо закивал головой, а я, бросив взгляд на двоих связанных и трепыхавшихся бедняг, отправился следом за удалявшимися дворянами от мира Вальдиры.</p>
<p>
В десяти шагах от того места, где нас встретили, обнаружилась небольшая полянка, где вовсю плясал трескучий костерок. Возле него, подбрасывая сухие ветки, грелся седобородый муж с длинным шрамом на щеке. Заметив нас, он отошёл чуть в сторонку и указал на шёлковую подстилку, уложенную прямо на траву.</p>
<p>
- Это генерал Стамос Ярлайт, - представил его маркиз, а имя и титул сразу материализовались над голой. - Старый, опытный вояка.</p>
<p>
- Чужеземец, - слегка склонился голову он.</p>
<p>
- Генерал.</p>
<p>
