Ночной лес только с виду казался таким тихим и спокойным. Но на самом деле он скрывал опасное чудовище. Умертвие, вот уже несколько дней терроризирует всю округу, и поймать его все никак не удается. Ходит, выискивает, что-то, а возможно даже кого-то…

В ипостаси зверя все запахи и звуки были более ярче и насыщеннее. Чуть сладковатый запах смерти вел меня по следу умертвия. Лапы тихо ступают по мягкой лесной подстилке.

Запах разложения становится все ощутимее, зверю не нравится этот запах, но я продолжаю идти вперёд. С каждым шагом запах усиливается, странно он должен смешивать с запахом земли, но ничего такого я не ощущаю. Тихий едва уловимый шорох листьев, жёлтые глаза, сверкнувшие в темноте и резкий рывок в сторону, позволил мне избежать неминуемой гибели. Бок обожгло болью, достал, значит.

Оборотень, застывшей в своей частичной трансформации, не человек и не зверь, стоял напротив меня. Умертвие зарычало и бросилось на меня. Трансформировав лапы, принял бой. Мертвая плоть рвалась на удивление тяжело. Но мне не привыкать, такова моя служба. Неужели он обладает разумом?! Бывший оборотень ловко уворачивался от моих когтей. Решил меня измотать? Ну, уж нет, такое со мной не пройдет!

Собрав все свои силы, плавным скачком преодолел разделяющее нас расстояние и прижал мощными лапами недооборотня к земле. Опасаясь трупного яда, стал раздирать плоть когтями, а он и не думал сдаваться. Отбросив меня магией далеко от себя, встал на четвереньки и зарычал. Его глаза засветились алым светом, а раны на теле от моих когтей стали затягиваться прямо на глазах! Сильные мышцы забугрились на его теле, сам он увеличился раза в два и стал плавно наступать на меня. Поджать трусливо хвост и убежать не позволяла гордость, широко расставив лапы, наклонил голову, которую украшали два больших рога, и приготовился к смертельному поединку.

Сверкая красным, как кровь глазами зверь бросился вперед, но я был готов. Вскинув голову, насадил его на рога и, прижав к земле, стал рвать передними лапами. Но ему вновь удалось вырваться! Мощная, когтистая лапа вцепилась мне в бок и разорвала очень прочную шкуру как бумагу! Боль была просто невыносимой, перед глазами замелькали черные точки. А умертвие получив свободу, стал собираться в единое тело. Куски плоти, как мозаика вставала на вырванные места и мгновенно сливалась с телом. На грани уходящего сознания в небытие, мне показалось, что на меня алым взглядом взглянула сама смерть и спасительная темнота накрыла меня.

Открыв глаза, увидел знакомый потолок целительского дома, значит, не приснилось. Тугая повязка и тянущая боль в боку и на лице, этот недооборотень сильно меня потрепал. Взрослый мужик, командир отряда, а так глупо подставился, надо будет Гету поблагодарить за очередное спасение моей жизни.

– Очнулся голубчик? – целительница сурово посмотрела на меня. О матери с отцом хоть бы подумал, заставляешь их все время волноваться. Сестра у тебя, какая умница, вышла замуж, деток родила и тебе пора остепениться, жену в дом привести, а ты все за умертвиями по лесу гоняешься! – продолжила отчитывать меня целительница.

– Надолго я здесь? – решил прервать монолог целительницы.

– Пока не поправишься! Полностью! А о службе можешь забыть, теперь тебе год восстанавливаться, умеренные нагрузки, хорошее питание и полноценный отдых. Если конечно пару встретишь, то быстрее поправишься, – как бы между делом заметила она.

Все ясно с матушкой сговорились, теперь жди потока «помощниц». Ну, разве я виноват, что ни на одну оборотницу из нашего и двух соседних кланов не откликнулся мой зверь, ну не интересны они ему и мне!

На четвертый день мой внутренний зверь не выдержал и попросился на волю. Как я и предполагал «помощницы» стали в целительском доме постоянным явлением. Хорошо хоть парни меня поддерживают, молодцы не бросили своего командира в трудную минуту, навещают и отвлекают внимание девушек на себя. В тот день забеспокоившись, что меня долго нет, ринулись на поиски. Это странное умертвие не тронуло меня, хотя кровью там была вся поляна залита, а сам я был присмерти. Поделились силой, закрыли рану, вызвали целительницу, Гета самая лучшая целительница, хоть полукровка и своего зверя не имеет. Своей стаи она была не нужна, а отец, встретив блуждающую по лесу в одиночестве молодую женщину, сразу разглядел целительский дар.

Стук в дверь прервал мои размышления о дальнейшей судьбе, на службу нельзя, дома оставаться нельзя замучают «помощницами», может в город податься? Выглянув в окно, увидел двух ирбисов, их родителей взял под защиту наш клан, когда их мать только на сносях ходила. Мой отец вообще очень жалостливый человек.

– Арон, Амир какими судьбами, опять за советом к шаманке или набедокурили чего?! – с улыбкой поприветствовал я друзей.

По их хмурым лицам понял, что мое последнее предположение оказалось верным.

– Расследование, которое мы так долго вели, закончилось не совсем, так как мы ожидали. Одна очень хорошая девушка по нашей вине пропала, и теперь ее жених, золотой дракон, между прочим, ее активно ищет. А король, выплатив за поимку преступника вознаграждение, велел отсидеться в клане.

– До него дошли слухи, что по лесу самовосстанавливающиеся умертвие ходит, – тоном «он дурак» добавил Арон. Говорит, «заодно и лес почистите». Мы этого Марквела столько времени выслеживали, а нас в клан сослали. Пока Ирина не найдется, нам придется сидеть дома. Думали, может, ты нам поможешь, в группу возьмешь, а ты сам теперь не командир.

– Извини дружище, если обидел, – похлопал Амир меня по плечу. А вчера нам письмо из Академии пришло, предложили молодняк тренировать. Кристиан Лазар, занимал должность преподавателя по боевым искусствам, вот мы и решили, может, ты захочешь тоже молодняк потренировать. Жалованье хорошее, питание, крыша над головой, смотришь, так и год не заметно пролетит. Девушек тоже там очень много, вдруг свою пару встретишь? Втроем это не один. Можем вещи с посыльным отправить, а сами своим ходом пойти, так и умертвие поищем, и дома сидеть не будем, и королевский наказ выполним, – продолжил уговаривать меня Амир.

– Даже не знаю, – провел я рукой по уже отросшим волосам, – звучит заманчиво, особенно та часть про пару и жалованье. А, что за академия-то?

– Академия Тайных Агентов, где мы учились! Если ты согласен, мы отправим согласие и заявку на преподавательский сертификат, там сейчас новый ректор, он наш хороший знакомый. Придем раньше всех, и комнаты сможем выбрать себе самые лучшие, всегда мечтал жить на преподавательском этаже! – со смехом воскликнул Арон.

Узнав о моем скором отъезде "помощницы", постепенно все исчезли, а мы усиленно тренировались. Для получения разрешения на преподавательскую деятельность нам пришлось пролистать несколько учебников и сдать экзамен. Амир и Арон обследовали лес и даже легкого запаха умертвия не нашли, они высказали свое предположение, что его специально создали, чтобы найти конкретного человека, вот поэтому он меня и не убил. Эта версия мне тоже не очень нравилась, необъяснимое чувство тревоги поселилось в душе. Зверь внутри меня тоже нервничал и требовал отправляться в путь.

Попрощавшись с родителями и получив наказ привести вскоре невесту в клан, отправился в путь. План парней отправить вещи вперед оценил по достоинству, так хорошо было размяться и пробежаться по лесу налегке, зачарованные вещь-мешки были не в счет. Совсем без вещей и документов нельзя, в дороге всякое может случиться. Почувствовав свободу, зверь успокоился и перестал так нервничать. Запах знакомого умертвия ветер принес совершенно неожиданно, трое суток пути и даже намека не было на постороннего, а тут такой свежий запах. Ирбисы тоже его почувствовали, значит, я не ошибся. Жадно втянув носом воздух, чуть не задохнулся от вони, источаемой умертвием, и это был совершенно другой запах. Кажется оно здесь не одно, а целая стая, и она направляется к обозу, он опережает нас в пути на несколько часов. Эти люди в смертельной опасности!