- Да. Ты сказал, что тебе надо выйти и ушел с концами,

- А, ты про это. Мне просто позвонили…

- А что у тебя с лицом? – перебила меня Стефани, нахмурившись от беспокойства.

- Тебе сюда? - спросила ее, кивая в сторону гипермаркета, чтобы отвлечь ее. Уж не думал, что Стефани встречу.

- Маркус, что происходит? – не поддалась она.

Как же не хотелось мне это говорить, но:

- Меня избили,

- Избили?! Когда?

- Когда вышел из клуба,

- Кто это был? – крайне встревоженно спросила заботливая подруга. Она всегда напоминала мою маму.

- Я не знаю, - соврав ей, почувствовал на своем теле все синяки и ушибы, которые нанес мне Томас.

- Было слишком темно. Не разглядел,

- В полицию заявлял? – устроила Стефани допрос.

- Нет,

- Зря. Их бы наказали,

- Как? Если я их даже опознать не могу,

- Ты прав, - печально согласилась она.

- Главное, что ты цел, - погладила подруга меня по плечу, выражая свою поддержку и симпатию.

- Пойдем? – улыбнувшись, кивнул я в сторону магазина.

- Да. Конечно, - поправила Стефани шапку, которая все время сползала на глаза.

Взяв продуктовые коляски, мы отправились в мясной отдел. Мда… Лориане бы здесь не понравилось.

- Знаешь, удачно я тебя сегодня встретила, - начала Стефани.

- Правда? - удивился такому факту и врезался в большую рождественскую гирлянду, которая весела с потолка. Поразвесят тут всякого, а ты иди и уворачивайся.

Стефани это рассмешило. Она вела себя так, словно ничего не произошло, будто того вечера не было и в помине.

Успокоившись, подруга продолжила:

- Да. Мистер Джоэль зол на тебя, Маркус. Ты перестал появляться на парах,

- Появились проблемы, - оправдывался я.

- До тебя не дозвонишься,

- Телефон потерял,

На каждый возникший вопрос подруги, находил ответ.

- Слушай, не беспокойся на этот счет. Джоэль дал список заданий и… Вот же черт! – вылетело у меня, когда вспомнил, что так и не забрал тот листок с заданиями.

- Что случилось? - спросила Стефани.

- Джоэль дал мне листок с заданиями, а я забыл его в универе. Как раз пошел за листком и столкнулся со Стакером. Ну что за невезуха? – яростно кинул коробку с печеньем обратно на прилавок.

- Может, тебе стоит завтра поговорить с ним? Он поймет, - предложила она и перед глазами возник неприятный момент последнего разговора с Мистером Джоэлем, который закончился хлопаньем двери.

- Не уверен, что поймет. Последняя встреча была паршивой. Но другого выхода нет,

- Так будет лучше, - улыбнулась подруга, дотронувшись до моей руки. Ее прикосновение словно оттолкнуло, вызвав в голове образ Лорианы. Сделав вид, что мне надо взять булку, отодвинул руку и стал ею же брать, что мне нужно. Как-то неудобно… получилось. Стефани этого не заметила и молча, стала доставать из кармана список продуктов. Интересно, какие мысли у нее в голове?

- Так ты мне и не рассказала, как твой отец себя чувствует, - перевел я тему.

- Отец? Он быстро поправляется. Нога сломана, но не в нескольких местах. Врач сказал, что нога восстановиться через два месяца, а в критичном случае через три,

- Могло быть и хуже, - чувствовал себя кретином. В общем, как обычно… Стефани ничего не ответив, сжала губы и потянулась рассматривать яблоки. Лориане бы сейчас не помешали витамины. Подбирая хорошенькие яблочки для Лоры, случайно столкнулся с рукой Стефани. Она взглянула на меня, а после растерянно опустила взгляд. Подруга ко мне что-то чувствует. К сожалению… я к ней ничего. Кроме дружбы… разумеется.

- Кстати, Томас о тебе спрашивал, - неожиданно оповестила меня Стефани.

- Что? – не смог скрыть своего удивления. Этот урод еще и спрашивает про меня?!

- Он поинтересовался, как у тебя дела, -

- Точнее, хочет узнать сдох ли я, - пробубнил себе под нос, разозлившись.

- Ты чего? Вы поссорились что ли?

- Можешь, считать что так,

- А что случилось?

- Пусть он сам расскажет, если захочет, - после такого ответа, Стефани замолчала. Возможно, женская интуиция подсказывала ей, что пора закончить эту тему, а то все выльется в скандал. Причем только из-за меня.

Стоя на кассе, мы с ней болтали об университете и о ее родителях. Она мне рассказывала смешные истории, а я радовался каждому мгновению, что не забыл, как смеяться. Мне с ней всегда было легко общаться и расстраивать наши хорошие отношения не очень хотелось. Она всегда обладала коммуникабельностью и притягательностью. Именно эти два качества притянули мое сердце к Стефани. Все изменилось, и теперь каждая секунда заполнялась Лорианой. Ее глаза, губы, волосы – постоянно вспыхивали перед глазами. Это мучает меня. Все время хочется… поцеловать ее, окончательно раствориться в этой таинственной девушке. Прикасаться к ее шелковой коже, когда мне вздумается. Я на все готов, чтобы она была счастлива…

- Может, тебя подвезти? - где-то в туннеле моего разума услышал голос Стефани.

- Маркус, - снова позвала она.

- А… я здесь,

- Я вижу, - рассматривая меня, она слегка улыбнулась. Мы уже стояли на парковке.

- Извини. Я задумался. Так что ты говорила?

- Давай, подвезу, - повторила Стефани, открывая багажник красного хюндая.

- Не стоит. Мне всего лишь две остановки проехать,

- А на машине это будет быстрее, - уговаривала подруга, укладывая пакеты с продуктами.

- Серьезно. Мне не трудно,

- Ты видел свои пакеты? Давай загружай, - настаивала она и мне пришлось согласиться.

Загрузив все продукты, мы поехали в сторону моего дома. Снег еще не ослабил, и у нас появилась тема. Пока мы разговаривали о погоде и о старых временах первого курса, незаметно приехали к дому.

- Чувствую себя нелепо, - высказался я, выходя из машины.

- Почему? - спросила Стефани, открывая багажник.

- Ну… обычно парни подвозят девушек, а не наоборот,

- Выбирать не приходиться,- рассмеялась она, помогая мне с пакетами.

- Теперь я сам, - потянулся к багажнику, чтобы взять свои пакеты.

- Спасибо тебе, - благодаря ее за теплый прием.

- Да не за что, - стеснительно опустила она взгляд.

Нелепая пауза все усугубляла. Я ощущал то, чего ждет от меня Стефани. Какие-то действия, которое приведут наши отношения на новую ступень. Надо уходить, пока не поздно.

- Ну… я пошел, - пошел я к подъезду.

- Чуть не забыла, - засуетилась подруга.

Она залезла поглубже в багажник и достала оттуда сложенную куртку и протянув ее мне, сказала:

- Держи. Ты ее в клубе забыл,

- Ого. Спасибо, - обрадовался я такому сюрпризу и еще раз поблагодарив подругу, направился домой.

- Маркус, подожди! - крикнула Стефани.

Не успел я повернуться, как ко мне подбежала подруга и, обняв за шею - поцеловала. Ее теплые губы нежно согрели мои. И тут, перед глазами снова вспыхнул образ Лорианы, который не давал ответить ей взаимностью и почувствовав это, она спросила:

- Что-то не так?

- Прости, я не могу, - глядел в лицо своему прошлому, пытаясь взять себя в руки, чтобы все рассказать.

Она недоуменно глядела на меня, забивая в душу острый гвоздь. Как же мне не хотелось сделать ей больно, но видимо придется:

- Я люблю другую, - произнес на одном дыхании, как мужчина, смотря Стефани в глаза.

Снежинка одна за другой покрывали ее каштановые волосы, а глаза наполнялись влажностью. Только, пусть она не заплачет…

- Я думала… - осеклась она, решив не продолжать.

- Это я… себе что-то накрутила. Ты меня извини, - дрожащим голосом пробормотала подруга и быстрым шагом помчалась к машине. С силой захлопнув багажник, она уселась за руль.

- Стефани! - крикнул ей, но она, нажав на газ, с визгом уехала оставив меня на самосъедение.

Я снова все испортил. Сделал больно Стефани. Но, что могу поделать? Сердцу не прикажешь. Было бы неправильным, если бы до сих пор давал думать ей, что у нас все получиться. Я заставлял себя полюбить ее, но ничего не вышло…