- Не упоминай о ней. Нигде,

- Почему? – изумился Джонсон.

- Она не хочет,

- Ладно, что-нибудь придумаю,

- Спасибо,

- Это тебе, спасибо, - крепко обнял он меня. Силой своих объятий, друг показывал благодарность.

- До встречи. – попрощался со мной Пак и стал спускаться в метро.

Помахав ему рукой, пошел к Лориане. Она все так же стояла у прилавка, разглядывая рождественские игрушки.

- Ты как?

- Нормально, - неуверенно ответила она, с любопытством, разглядывая маленькие шкатулки.

- Рука не болит?

- Нет, - была подруга немногословна и я ее прекрасно понимал.

- Везет. А вот у меня плечо ноет, как капризное дяте, -возмущался я.

- Пак передавал тебе большое спасибо,

Она еле заметно кивнула, так и не взглянув на меня.

Воспользовавшись этим моментом, я стал наблюдать за ней. Как она рассматривала рождественские игрушки, словно маленькая девочка. Как ее красивые глаза наполнились сверкающими зайчиками. Никогда не видел человека чище, чем она. Даже, кажется, что сильно привык к ней и без Лорианы мне будет страшно существовать.

- Хочешь, зайдем? – кивнул на магазин, заметив ее интерес.

Подруга ответила отказом.

- Я сейчас. – предупредив ее, зашел в магазин.

Меня с улыбкой встретил мужчина. Он спросил, чем может помочь, а я в ответ стал искать глазами подходящий подарок.

Много красивых вещей стояли на полках, но все они не подходили. Проходили минуты, а я никак не мог сделать выбор. Приняв решение уйти, заметил висевшие возле выхода праздничные вязаные шапки. Они были разных цветов. Но больше всех меня зацепила красная, с оленем. Заплатив за нее, вышел из магазина.

- Это тебе, - своим подарком все же заставил подругу улыбнуться.

- Спасибо, - благодарила она, мяв своими хрупкими пальчиками вязаный подарок.

- Давай помогу надеть,

Взяв с ее рук шапку, стал надевать на белобрысую голову. Бордовый цвет подчеркивал на ее щечках румянец. Не ошибся. Она Лориане отлично подошла.

- Хоть что-то должно греть тебя в этом мире, - поправляя непослушные волосы подруги, взглянул в большие голубые глаза. Внутри что-то взорвалось. Словно это был шар с одурманивающим розовым дымом. Лориана сжалась от моего взгляда и тут же отвела в сторону взор.

- Не хочешь прогуляться? – попытался перевести тему.

- Не помешало бы.

Всю дорогу до центра мы шли в полной тишине. Лориана молчала, все время, вздрагивая от холода, а я мысленно ворчал от ноющего плеча. Все снова стало раздражать и хотелось вырвать это плечо из сустава.

- Маркус, - отвлекла Лориана от мыслей.

- Да, - получилось грубовато.

- Смотри, - показала она на мужчину в шляпе, который сидел рядом с читающим книгу, стариком.

- Видишь, от него тень не идет, - заметила подруга.

И правда, тени нет.

- Вижу, а кто это?

- Паразит. Он питается тем пожилым человеком, что сидит возле него,

- А он видит его? - спросил я.

Паразит повернулся на нас. Видимо ощутил Лориану. Волна жара ударила в голову при виде зловещих глаз.

- Нет. Только мы,

- А ты разве не вступишься?

- Не положено. Только по разрешению. Моя цель это ты и больше никто. Но помочь хочется.

Чувство никчемности сгорбило ее тоненькие плечики и с тоской взглянув на меня, она пошла дальше.

Закрыв глаза, чтобы лишний раз не видеть страшные глаза зверя, последовал за подругой.

Так и не дойдя до центра, я предложил Лориане пойти домой, так как сильно похолодало и, одобрив это решение, она развернулась и пошла в сторону дома. Услышав, неподалеку, чей-то страшный вопль, остановился. Он раздавался по всему кварталу.

- Ты слышала? - в ужасе спросил у Лорианы.

Может, мне кажется?

- Что?

- Кто-то кричит,

Снова раздался ужасающий вопль.

Лориане тоже стало не по себе. Идя на непонятный голос, пытался понять, откуда исходит. Голос привел нас к заброшенному дому. Крики шли оттуда. Подойдя ближе, услышал мольбу.

- Кто-то просит о помощи. И вопль с того дома, - предательски задрожал голос.

- Я туда не пойду, - говорила во мне трусость.

- А вдруг это человек? – предположила подруга.

- Значит, с ним происходит что-то страшное,

- Надо проверить, - внезапно пошла Лориана к дому, но я успел ее остановить.

- Эй, ты куда?!

- Вдруг, кому-то нужна помощь,

- Вот так и начинаются ужастики, - фыркнул я на ее смелость и сам пошел проверять.

Ходя вокруг да около, обнаружил настенную деревянную шпалеру для цветов. Она стелилась во всю высоту дома. Интересно, выдержат ли меня эти рейки?

Сжав кулаки, начал аккуратно подниматься. Проверяя на прочность каждую реечку, поднимался все выше и выше. Крики, на удивление, прекратились. Включив на телефоне фонарик, заглянул в окно первого этажа. Рука дрожала и, всматриваясь в полумрак, пытался что-то разглядеть. Кроме мусора ничего не обнаружил и поэтому продвинулся дальше. «Зачем я на это подписался?» – мысленно ругал себя за глупый поступок. Мог бы просто увести Лориану домой и сейчас пить горячий чай, а не лазать здесь, ища какого-то больного бомжа.

Поднявшись на уровень второго этажа, услышал мужской вопль. Рейка, на которой стояла нога, обломалась, и я чуть не полетел вниз. Прижимаясь к стене, заставлял себя не смотреть вниз. Переведя дух, нашел в себе силы поднять руку и направить фонарик в окно. Все пульсировало внутри от адреналина. Наполнив свои легкие холодом, стал заглядывать в окно, из которого был слышен этот вопль.

- Помогите, - издался предсмертный хрип из глубины комнаты. Я чуть телефон не выронил.

- Я здесь, - снова услышал тот же пугающий голос.

Свет фонарика падал на разломанные палки и дырявый пол. Рассматривая комнату дальше, свет упал на лежавшего под шкафом мужчину. Фух, это всего лишь бродяга, которого шкаф придавил.

- Мы сейчас вам поможем! – предупредил его, тот в ответ неразборчиво прохрипел.

- Это бомж, - сказал Лориане, когда спустился со шпалеры.

- Его шкафом придавило. Видимо, хотел там переночевать. Кто вообще в этом ужасном доме будет ночевать? Там даже собаки уличные не живут, - чистил себя от паутины.

- В холод не особо задумываешься об изысках, - высказалась подруга, намекая на то, что она его прекрасно понимает, и я закрыл свой рот. Вечно мне стыдно…

В дом вошел первым я. Все, как по инструкции тупых фильмов ужасов. Следом шла Лориана. Все было такое хрупкое, что страшно было наступить.

Сначала мы вошли в большой зал и обнаружили лестницу на второй этаж. Поднявшись по скрипучим лестницам, дошли до сломанной двери комнаты, где кричал мужчина. «Это всего лишь человек, которому нужна помощь» - убеждал себя.

- По-моему он там, - тихо подсказала подруга, показывая рукой.

Направив фонарик на то место, куда указывала Лора, заметил человеческую руку. Сердце упало в пятки. С опаской подходя, разглядел, что рука шла из-под того большого шкафа. Неужели, умер?

- Лора, помоги, - отложив в сторону телефон, делал попытки поднять шкаф. Одна попытка. Вторая.

- Лориана помоги же, - бесился я, что она стоит и не участвует в работе. Она ведь так хотела помочь.

Еле отпихнув в сторону шкаф, ринулся помогать незнакомцу встать на ноги.

- Отойди от него! - вдруг панически приказала Лориана и стала пятиться.

Повернувшись к спасенному, усомнился в своих убеждениях…

21

Человеческая тень, стала удлиняться в потолок. При свете одного лишь лежащего на полу фонаря, увидел черную шерсть.

- Бежим! - схватила меня за руку Лориана и потащила к выходу. Но прежде чем выбежать из комнаты, успел подобрать на полу телефон. Пробежав по коридору, направились к лестнице. Не успели мы по ней спуститься, как она обрушилась, вместе с нами полетев вниз…

Холод и темнота. Я чувствовал лицом мягкость пола и предположил, что лежу на ковре. И был прав. Найдя в себе силы встать с пола, стал присматриваться. Вокруг была кромешная тьма. Постепенно все вокруг стало проясняться. Чем больше деталей вырисовывалось, тем быстрее понимал, что нахожусь в каком-то доме. И он был мне знаком. Тот же большой зал и лестница на второй этаж. Вот только здесь было чисто и хорошо расставленная красивая мебель, словно здесь кто-то жил. Сумеречное освещение зала наводило дурные мысли. Ни звук проносящихся машин, ни пение птиц. Все остановилось. Были только слышны, доносившиеся со второго этажа, топот и голоса.