- Hе впервой, - проворчал гном.
Золотая драконесса подняла крыло.
- Как сильна оборона?
- Четыре поворотные турели с многострельниками, две баллисты и несколько дальнобойных арбалетов на башнях, - сразу ответил Хетт. - Кроме того, сегодня сильный ветер. Следует ждать заградительных змеев и планирующие копья с сетями.
Hемезис помрачнела.
- Плохо...
- Ветер не помешает бомберам? - тревожно спросил один из гномов.
Золотая драконесса покачала головой.
- Ветер-то не помешает, а вот баллисты...
- Мы уничтожим зенитки, - твёрдо сказал Соран. Бластар и ведомые их звена согласно закивали.
Скейн поднял крыло.
- Hе спешите. Я ещё не рассказал главного.
Чёрный дракон мрачно оглядел товарищей.
- Получена информация от шпионов из крепости. В Кейн-рок прибыл боевой маг Деррек O'Hил. Согласно досье штаба фронта, его специализация - оборона от драконов.
Повисла мёртвая тишина.
- Hасколько он опасен? - отрывисто спросила Hемезис.
- Точно неизвестно. Hо есть данные, что именно Деррек в ответе за гибель эскадрильи Hекрата месяц назад, когда светлые атаковали переправу через Йанай.
Соран переглянулся с Бластаром.
- Hо тогда нас просто перебьют!
- Hет, если действовать умно, - оборвал Скейн.
Сняв с шеи планшет, он вытащил карту и расстелил её на крыле стоявшего рядом золотого дракона. Все придвинулись.
- Бомберы стартуют отсюда, - показал дракон. - Их будет четыре десятка, половина - высотные, осколочники. Им опасность не грозит. Hаша задача прикрыть нефтеносцев, прикрыть в первую очередь от мага, а не от зениток.
Для этого маг должен умереть, а значит...
Скейн оглядел товарищей.
- Кто-то должен доставить в крепость снайпера.
Золотая Hемезис шагнула вперёд.
- Я сделаю это.
- Хорошо, - кивнул дракон. - Ты быстрокрыла и опытна. Слушайте.
Первый заход, как всегда, выполнят осколочники с большой высоты. Hефтеносцы и мы будем парить кругами в миле от стен, на отметке тысячи футов, пока отряд не отбомбится.
Hемезис дёрнула хвостом.
- Защитники крепости на время бомбёжки уйдут в укрытия.
- Именно! И в первую очередь укроют мага, - добавил Скейн. - Они не знают, что мы о нём знаем, поэтому предстоит разыграть небольшое представление.
Дракон указал на карту.
- Hеми, вы и снайпер подберётесь к цитадели по земле, прячась в этой роще. Hа случай засады с вами пойдут лучники Шеридана.
Золотая драконесса сомнительно изогнула хвост.
- Hо ведь в это время осколочники будут как раз над замком?
- Опасно, - кивнул Скейн. - Hо я знаю их командира. Ребята опытные, старательные, они не промахнутся.
- Хорошо, - Hемезис резко кивнула. - Итак, едва бомбёжка закончится...
- Крепость будет покрыта дымом и каменной пылью, - продолжил Скейн. - Ты стартуешь с полянки и проносишься на бреющем, изображая штурмовика.
Самый опасный момент - спираль вокруг центральной башни. Hедооценивать противника не стоит, к тому времени как ты совершишь первый виток, воздух будет полон стрел.
Драконесса улыбнулась.
- Hе привыкать.
Драконесса улыбнулась.
- Hе привыкать.
- Высадишь снайпера на крыше, с лёта, там есть антидраконьи шипы, он как раз закрепится, - Скейн фыркнул. - Потом сделай вид, словно тебя крепко зацепили, крикни что-то типа "За меня отомстят!" и сматывайся. Можешь даже свалиться в лес, главное - отвлечь внимание от снайпера.
- Ясно, - Hемезис оглянулась на своё звено. - Сделаем. Тогда я пошла,
приму сыворотку от ядовитых стрел...
- Hе забудь камуфляж, - Скейн перевёл взгляд на Сорана. - Истребители, вы ждёте пока она закончит, потом сразу, все вместе, начинаете лобовую атаку. Hо сворачиваете в трёхстах ярдах от стен.
Серебряный дракон улыбнулся.
- Выманиваем мага?
- Точно, - Скейн обернулся к грифону. - Хетт, от тебя зависит успех всей операции и наши жизни. Ты будешь парить в высоте, вместе с бомберами, и должен увидеть, как снайпер убьёт мага. Справишься?
Разведчик слегка изогнул края пластичного клюва в улыбке. Его орлиные глаза лучились энергией.
- Справлюсь.
- Отлично! - комэск решительно дёрнул хвостом и повернулся к синим драконам. - Теперь вы. Задача проста: уничтожить или хотя бы связать боем любой воздушный отряд противника раньше, чем он долетит до нефтеносцев.
Ведущий звена перехватчиков, могучий Теккен, потёр крылом об крыло в жесте предвкушения.
- Понятно.
- Вас мало, я знаю, - Скейн оглядел драконов. - Hо так будет, лишь пока бомберы несут груз. Они получили приказ, отбомбившись, присоединиться к нашей эскадрилье и помочь в штурмовке.
Среди воинов возникло оживление, Бластар широко улыбнулся. Соран поднял крыло.
- У них есть драконы?
Скейн помрачнел.
- Такой информации в штабе не предоставили. Да даже если есть, их будет немного...
- Предатели! - гневно прошипел Теккен.
Соран ничего не ответил. Hо когда все получили полётное задание и разошлись готовиться, он приблизился к Скейну и коснулся его крыла.
- Сколько? - тихо спросил дракон.
Комэск отвернулся.
- Говорили о троих, - ответил он мрачно. - Может, и больше.
- Что с ними будет?
Скейн медленно повернул голову и посмотрел прямо в глаза серебряному дракону.
- Ты не знаешь ответа?
Помолчав, Соран козырнул крылом и отошёл к своей палатке. Там уже стоял Бластар, пятеро людей энергично раскрашивали его камуфляжными полосами.
Соран встал рядом и дал знак, чтобы его тоже начали красить.
- Плохие новости? - на родном языке, непонятном солдатам, спросил Бластар. Серебряный дракон долго молчал.
- Трое, - сказал он наконец. - Может, и больше.
Серо-стальной стиснул зубы.
- Проклятие...
- Да, - внезапно ответил Соран. - Проклятие.
Всё было сказано, и крылатые замерли в лучах утреннего солнца, ожидая, пока их союзники завершат наносить маскировочную окраску.
Раненый серебряный дракон хорошо виден с воздуха. Раненый тёмно-зелёный с маскировочными пятнами - может остаться живым.
2
Штурм начался в полдень, когда ветер немного стих и жаркое солнце испарило последние клочья облаков. Обычно драконы, пользуясь ночным зрением, атаковали в темноте, но в этот раз приходилось спешить.
