— О чём ты сейчас?

— О том, что больше ни один менестрель даже не посмотрит в твою сторону, уж об этом-то я позабочусь, — пообещал Эльнар.

— Неужели? — Арастра улыбнулась. Надо же, какой, оказывается, Владыка собственник!

— Миэль, я люблю тебя, ты стала смыслом моей жизни, и разве я могу этот смысл потерять? — признание так легко слетело с губ Владыки, что королева даже не поверила своим ушам.

— Любишь?

— Да, и будь уверена, что я смогу добиться и ответной любви, — Эльнар осторожно прикоснулся к губам жены.

— Владыка, карета готова, — Вьер разрушил идиллию, громко стукнув по двери.

— Ну, что, едем в Цитадель? — разочарованно разжимая руки, спросил Владыка.

— Едем…

Эльнар подал жене руку и улыбнулся.

Карета и впрямь уже дожидалась. Королева даже удивилась: не думала она, что эльфы пользуются такими средствами передвижения.

— Это специально для свадьбы заказали, — объяснил Эльнар, видя изумление жены.

— Обо всём позаботился?

— Я же эльф всё-таки, а мы славимся тем, что умеем просчитывать ситуацию со всех точек зрения.

Арастра устало прикрыла глаза ладонью. Она привыкла сама держать всё под контролем, а теперь получалось, что козыри в руках Эльнара.

Немного подумав, королева решила, что, возможно, так даже и лучше. Зачем ей лишняя головная боль? Это прежде она вникала во все тонкости, зная, что за помощью обратиться не к кому, именно к ней все шли со своими проблемами. А теперь появился тот, кому можно будет передать это тяжкое бремя. Нет, не полностью, но хотя бы в тех вопросах, которые она могла доверить эльфу.

— Есть ещё что-то, о чём я не знаю?

— Вьер просил обряд провести в один день с нами, — Эльнар придвинул жену к себе и довольно откинулся на спинку сиденья.

— Вьер? — иронично приподняв бровь, уточнила Арастра. Вот уж во что было сложно поверить.

— Ну, Лорена, — улыбка скользнула и по губам Эльнара.

— Спелись… — покачала головой королева.

— Миэль, мы все тебя любим, разве можно нас за это винить? — Владыка напустил на себя обиженный вид.

— И что будем делать дальше?

— Поживём пару недель в Цитадели, Монар сказал, что свадебные торжества длятся ровно столько, а потом я тебя украду в одно очень интересное местечко, — наклонившись к самому уху Арастры и слегка коснувшись мочки губами, вкрадчивым шёпотом проговорил эльф. И столько искушения было в этом с виду невинном действии, что спина королевы сразу же покрылась мурашками, а где-то в груди сладко защемило.

Только Арастра постаралась сделать вид, что ничего не происходит.

— И чем же оно интересно? — полюбопытствовала она, наблюдая, как ладонь Владыки накрывает её руку и тонкие пальцы начинают осторожно поглаживать запястье.

— Своими звёздами, — ответил эльф, поднося ладошку королевы к губам.

— Звёздами? — удивилась королева, на мгновение вырвавшись из сладкой неги.

— Да, нигде больше не увидишь такого, как в Горах Безвременья, — эльф охотно отвечал на вопросы, а сам продолжал ненавязчиво соблазнять жену.

Арастра подумала, что такими темпами брачная ночь может начаться уже в карете. Она немного отодвинулась и сказала:

— Странное название.

— Ничуть. Вот как только доберёмся туда, то ты сама поймёшь, как легко потерять счёт часам, ответил Владыка, после чего приступил к более решительным действиям, накрывая губы королевы горячим поцелуем.

— Звучит заманчиво, но давайте немного повременим, — Арастра шумно выдохнуло. От её самообладания оставались совсем скромные запасы. Опыт был на стороне эльфа, и она очень даже хорошо понимала, что в этой игре ей вряд ли удастся победить.

— Конечно, подождём, тем более нам и ехать-то осталось всего ничего.

— Ускорили лошадок?

— Естественно. У меня сегодня самый счастливый день, не могу же я тратить время на дорогу?

— Даже не представляю, как я буду смотреть в глаза своим приближённым. Ведь это всё как-то неправильно…

— Гордо будешь смотреть, пусть завидуют. Разве у кого-то ещё будет возможность такого жениха добыть?

— Вот каждый раз только удивляюсь вашему самомнению.

— А что с ним не так?

— Действительно.

Обмен взаимными колкостями несколько успокоил королеву, поэтому, как и сказал Владыка, из кареты она вышла с гордо поднятой головой и сияющей на губах улыбкой.

***

— Ну вот, а ты боялся, что она его испепелит, — вполголоса сказал Монар, кивая Карателю на счастливую пару.

— Да, любовь зла… — ответил Генар. Договаривать нужды не было.

Друзья обменялись понимающими взглядами и прыснули, отворачиваясь от молодожёнов.

Сравнение Владыки, на голове которого красовался обруч с высокими выступами по бокам, с животным, о котором говорилось в старой поговорке, было очень подходящим. Особенно, если учесть, сколько нервов потрепал эльф магам при подготовке к своему бракосочетанию…

Эпилог

Солнце ласково пригревало землю, и только высоко на вершинах гор можно было заметить снеговые шапки. Погодники постарались на славу, приведя климат на территории людей к более мягкому варианту.

— Я же сказал, что Цитадель будет моей, а ты сомневался, — Эльнар с видом победителя смотрел с высокой башни на бесконечные зелёные просторы у подножия гор.

— Да, никому в здравом уме и не придёт в голову добиться результата таким способом, — Вьер только головой покачал.

— А что тебя смущает? — Владыка повернулся к своему другу и иронично приподнял бровь.

— Меня? Да сущие пустяки. Да и тех-то всего штук пять.

— Это каких же?

— Во-первых, я даже не предполагал, что для достижения цели нужно будет раскрыть очень неплохо подготовленный заговор внутри нашего королевства. Во-вторых, уж точно не представлял, что буду сражаться с богом и его тварями. В-третьих, моих скромных умственных усилий никак не могло хватить на то, чтобы предвидеть добровольное объединение двух совершенно разных государств под единой властью. В-четвёртых, я не думал, что ради этого мне придётся пожертвовать своей личной свободой. Ну и, в-пятых, я попросту не ожидал, что какая-то человечка сможет настолько заинтересовать Владыку эльфов, что тот всё мироустройство ради неё перевернёт.

— Ну, в последнем есть и твоя вина.

— Да? Интересно, какая? — советник даже не предполагал, как можно его пристроить в это обвинение.

— А кто сказал, что если любить, то королеву? Я всего лишь прислушался к совету верного друга.

— Так, вы чего здесь расшумелись? Идите в гостиную, не хватало, чтобы ребёнка мне разбудили.

— Миэль, мы уже всё поняли, не сердись, дорогая.

— Да, Ваше Владычество, мы уже уходим.

— Эльнар, передай своему другу, что остроумие он пусть на своей жене оттачивает, — Арастра скрестила руки на груди. — А иначе оставлю на целый день с малышами.

— Леди Миэль, осознал, проникся, обещаюсь исправиться, — Вьер прижал руку к сердцу, показывая искренность своих слов.

— Да, сегодня вечером официальный приём по случаю дня Хранителя Врат.

— Мы помним. Побрал бы какой нечистый этого хранителя! — отвернувшись от королевы, вполголоса закончил Эльнар, надеясь, что слух жены всё же не такой чуткий, как у эльфов.

— О чём ты, друг? Рхесаш сам нечисть с изнанки.

— Знаю, но помечтать-то можно?

— А, что, он по-прежнему частенько к вам заглядывает?

— Теперь уже нет. Как только Миэль догадалась блок на ауру сына поставить, так эта тварь только по праздникам и появляется. А первый месяц после рождения наследника он у нас в спальне каждую ночь гостил. Уже даже привыкать к этому демону начал.

— И сегодня как раз тот случай, когда нужно возобновить дружеское общение, — хохотнул Вьер, хлопая Эльнара по плечу.

— Эта зараза в край обнаглела. Мало того, что слюной весь ковёр умудряется изгадить, так ещё и отвратительную привычку себе завела — лизать хозяев при встрече. А головы-то две….

— Да, с Миэль не соскучишься. Как только ей в голову эта гениальная мысль пришла?