— И оставить тебе всё то, что с таким трудом удалось собрать? Нет. Я эту ловушку не для того готовила. Я отниму твою божественную силу и буду единолично править этим миром.

— Не слишком ли громкие заявления?

— Ничуть, и ты сам сейчас это поймёшь!

Арастра тянуть не стала, направив на тёмного огненную стихию. Гартан лишь усмехнулся: с огнём у него отношения были родственные. Но когда он уже готов был об этом заявить, то почувствовал неладное. Огонь, который он впустил в себя, оказался ненастоящим.

Бог попытался освободиться от прилипшей гадости и кинул её в наглую человечку, приправив толикой своей мощи. Королева отказываться не стала, охотно втягивая в себя магию бога. Именно на это она и рассчитывала. Теперь оставалось только дождаться, когда большая часть тёмной энергии войдёт в её источник.

Гартан понял, что он недооценил коварство женщины, когда его аура начала стремительно таять. Тогда он, уже не таясь, рванул к алтарю, чтобы восстановить потраченную энергию жертвенной кровью и нанести удар по нахальной магине, пока та находилась в экстазе от переполнявшей её силы.

Сделав два быстрых шага, Гартан склонился над маленькой лужицей, бурлящей магией.

Он, не чинясь, слизнул кровь с камня и шумно выдохнул: кровь была хороша. Но её оказалось мало для его замысла. Поэтому он взялся за чан. Бог жадно хватал ртом драгоценную влагу, раздуваясь, как пиявка. И когда он уже был готов исполнить свою задумку, вдруг заметил, что не может сдвинуться с места.

— Что такое, дорогой? Неужели ты даже не проверил кровь? И теперь снова привязан к камню, да так, что и шевельнуться не в силах? — королева не стала сдерживать своего триумфа.

— Ты за это заплатиш-ш-шь! — прошипел Гартан, понимая, что его всё-таки обманули.

— Да неужели? Что ты теперь можешь мне сделать? Да, эльфийской магией ты накачан под завязку, но собственную суть ты утерял, да и моя сила другого порядка. Так что, желаю тебе сладких снов, — королева выпустила мощный поток энергии, и та послушно впечатала бога в камень.

Только нечеловеческий вой проигравшего тёмного и был ответом на слова Арастры.

— Теперь самое сложное, — королева начала осторожно, слой за слоем опутывать чарами камень.

Всё её существо противилось этому действу, так как приходилось прикладывать неимоверные усилия по сдерживанию в себе тёмной сущности. Но она справилась. Алтарь теперь никто не сможет вскрыть, ведь жертвовать на него нужно божественную кровь, а такой в мире разжиться можно будет только у Арастры. Да и то только после того, как произойдёт перестройка её магического источника. А это займёт немало времени.

Похлопав ладонью по камню, женщина потянулась по тоненькой ленточке связи к Владыке. Теперь его помощь будет очень кстати…

Глава 36

— Как думаешь, у неё получится? — советник эльфийского Владыки напряжённо вглядывался в сереющие сумерки за окном.

— Я уверен в этом. Если эта упрямица что задумала, то непременно своего добьётся, — сиятельный правитель тоже бросил украдкой взгляд в серость.

— Эльнар, я уже боюсь их королеву. Ты представляешь, на что она способна, если тут такое творится? — Вьера слова Владыки не успокоили, а только дали новую тему для разговора.

— Ну, на самом деле, леди Миэль обладает королевскими возможностями, — Эльнар старался так выстроить свою фразу, чтобы не солгать, но и тайну сохранить.

— Да? И ты так спокойно к этому относишься? — советник осуждающе посмотрел на своего правителя.

— А с чего мне переживать? Теперь с людьми будем договариваться, значит, не стоит и беспокоиться, — Эльнар за беззаботным тоном старался скрыть съедающую его душу тревогу.

— Поедешь с официальным визитом? — Вьер, устав метаться по комнате, сел на один из ажурных стульев.

— Конечно. Всё-таки, как ни прискорбно в этом сознаваться, мы были несправедливы к людям, — причина была, конечно, в другом, но пока Владыка не торопился делиться своими основными планами.

— Понимаю. Чем будем заглаживать свою вину? — усмешка на лице советника выдала его мысли по этому поводу.

— Почему ты так на меня смотришь? На мне лианы выросли? — Эльнару не понравился откровенный намёк.

— Эльнар, ведь тебе и впрямь придётся жениться на их королеве… — Вьер вздохнул. Но вот только сожаления о браке двух правителей соседних королевств у него было меньше, чем откровенной грусти по поводу одной человечки, на которую он и сам польстился.

— Да? И с чего такие выводы? — Владыка невозмутимо поправил манжеты и взглянул на советника.

— А что ещё мы можем предложить, чтобы искупить доставленные проблемы? — вопрос был явно риторическим, особенно, в ракурсе последних событий.

— И ты считаешь это ужасным? — Владыка демонстративно лениво взял с тарелки сочный фрукт и надкусил его.

— Не знаю. С одной стороны, это даже выгодно. Цитадель будет твоей, как ты и хотел. Но…

— Что? Договаривай уже, раз начал.

— Ты ведь неравнодушен к леди Миэль… — Вьер попытался скрыть свою заинтересованность в этом вопросе.

— Так тебе она всё равно не нравится, а уж в роли Владычицы ты и вовсе не захочешь её видеть, — Эльнар уже откровенно наслаждался разговором.

— Да кто нам позволит? Если ты только заикнёшься об этом, люди сочтут это новым оскорблением, — советник всё понимал, но почему-то продолжил развивать тему.

— Думаешь? — Владыка усмехнулся.

— Уверен.

— А давай спросим у самих людей? — Эльнар вызвал слугу и приказал: — Пригласите ко мне лорда Генара.

— Да, хороший ход. Главный Каратель может отвечать за реакцию остальных, — кисло согласился Вьер, не ожидая от разговора приятного для себя.

— Владыка? — Генар поклонился, глядя на Эльнара выжидающе.

— Лорд Генар, как вы думаете, как люди отнесутся к тому, что я сделаю предложение леди Миэль?

Генар насупился, огладил бороду и ответил, глядя на эльфов из-под нахмуренных бровей:

— Если Её Величество согласится, то никто возражать не будет.

— Вот видишь, а ты сомневался, — Эльнар позволил себе снисходительный взгляд в сторону советника.

— Невероятно, да что не так с этой леди Миэль? Почему все готовы исполнять её желания? — даже такой хороший ответ вызвал раздражение Вьера.

Генар уже хотел, было, озвучить свой ответ, но Эльнар так посмотрел на него, что каратель только вздохнул.

Владыка же развёл руками, предлагая Вьеру самому искать ответ на этот вопрос.

— Вас устраивают выделенные покои? — поинтересовался Эльнар у человеческого мага, когда не услышал от советника ни слова.

— Да, спасибо. Но не об этом я хотел бы поговорить, — Генар многозначительно посмотрел на Владыку.

— Я понимаю. Пока ещё ничего, — снова настроение Эльнара упало.

— Но вы успеете?

— Конечно. Не переживайте, это и в моих интересах, — Владыка позволил себе ехидную усмешку, отчего Генар только запыхтел. Советник вторил человеческому магу из своего угла.

— Тогда я вернусь в свою комнату?

— Да, если возникнет необходимость, вас вызовут.

— Эльнар, мне никогда не понять людей. Они совсем странные, — глядя в спину карателя, вполголоса проговорил Вьер.

— Да нет ничего в них странного, возможно, что мы просто не всегда понимаем их мотивы…

— Вот и я о том. Ты ведь не забудешь меня с собой взять, когда отправишься с посольством? — советник хотел ещё раз увидеть понравившуюся ему человечку.

— Обязательно. Думаю, что смогу тебя порадовать даже, — усмехнулся Владыка, предполагая, что Миэль не будет против знакомства Вьера с её фрейлиной.

— Да? И как?

— Потом, всё потом…

Владыка прикрыл глаза на мгновенье, затем сказал:

— Я скоро вернусь, если что-то потребуется, пошлю за тобой.

— А если нет? Мне тогда новостей до утра ждать под твоей дверью? — советнику тоже хотелось оказаться в новосозданном святилище, но он понимал, что сейчас не до экскурсий.

— По обстоятельствам. Извини, задерживаться дольше я не могу.