— Миэль? — Эльнар настолько изумился, увидев при свете лицо королевы, что его маскировка слетела в тот же миг.

— Владыка? — изумление Арастры было не меньшим.

— Кажется, нам нужно поговорить, — глаза эльфа гневно сузились.

— О, я с удовольствием приму такого гостя, — руки королевы красноречиво наполнились магией. Эльнар понял, что теперь сила не на его стороне.

До покоев королевы дошли в молчании, а открыв дверь гостиной, Арастра вежливо проговорила:

— Прошу вас, Владыка.

— Только после вас, — эльф даже поклон изобразил.

Королева хмыкнула, но спорить не стала.

— Итак, с чего начнём? — женщина уселась в одном из кресел и предложила Эльнару устраиваться в соседнем.

— Мне хотелось бы узнать, к чему был весь этот маскарад? — холодно спросил эльф.

— Хм, я думала, что теперь-то вы готовы оценить мои мотивы. Сами же воспользовались способом.

— Вы прекрасно поняли, что именно я имел в виду, — эльф показал глазами на простенькое колечко на пальце, которое он не решился выбросить.

— Вы о совместно проведённой ночи? Импровизация. Могло бы пригодиться, — пожала плечами королева.

— И вы так легко об этом говорите? А если бы я в прошлый раз не отступил от своих намерений? — Эльнар вспомнил о том, как настаивал на близости, и его охватило раздражение.

— Хм… Да, интересная бы вышла ситуация. Пришлось бы угостить чересчур назойливого поклонника магией, — королева нисколько не смутилась.

— Даже так?

— А чего мне бояться? Моя сила не оставит меня в беде, — Арастра снова наполнила руки магией и демонстративно полюбовалась ими.

— И вы даже не хотите извиниться за то, что так прошлись по моему самолюбию?

— Если честно признаться, то вы этого заслужили. Нельзя же быть настолько самонадеянным? — в голосе королевы было такое недовольство, что Эльнар не выдержал:

— А вам, значит, можно?

— Так я женщина, что с меня взять? Существо слабое и непредсказуемое.

Улыбка Арастры была такой довольной, что раздражение Владыки только усилилось. И вот эту женщину он ещё недавно хотел сделать своей избранницей? Какая глупость только не придёт в голову от долгого воздержания!

— Давайте сменим тему. Ведь у нас есть о чём поговорить и без того, — Эльнар подозревал, что ничем хорошим прежний разговор не закончится.

— Согласна. Только для начала предлагаю привести себя в порядок, заодно и свидетеля пригласить.

— Как вам будет угодно, — обиды можно и потом припомнить, а сейчас и впрямь есть один чересчур важный вопрос.

— Можете воспользоваться моей ванной, я всё равно хочу вернуть доспехи. Да и должна я за гостеприимство.

Королева оставила эльфа в своих покоях, не забыв навесить на комнаты хорошую защиту.

— Стерва, — бросил Эльнар в сторону двери, но отказываться от предложения не стал. Не будет же он позориться перед людьми?

— Монар, — Арастра негромко постучалась в двери советника.

— Что случилось? — открыли тут же, видимо, Монар и не ложился вовсе.

— Ничего, просто ты мне нужен. Хотелось бы обсудить новые планы.

— Сейчас? — советник выразительно посмотрел на ещё тёмное окно.

— Да, момент самый подходящий.

Советник со вздохом закрыл свою дверь и предложил королеве руку.

— Вы давно вернулись?

— Нет. Только и успела зайти к Лорене и принять душ, — губы королевы тронула улыбка. Она уже предвкушала, как отреагирует советник на её гостя.

— А почему не у себя?

— Потому, что свою ванну я одолжила мужчине, — Арастре очень понравилось выражение лица Монара. — И я хочу вас познакомить.

Глава 23

Эльнар торопливо принял душ, вычистил магией одежду, заплёл волосы в тугую косу и оттащил свои доспехи в угол, предварительно и их обработав магией. Затем сел в то же самое кресло и начал размышлять о ситуации. С людьми придётся договариваться, вот только какие условия может выставить эта невозможная женщина?

Владыка был зол на королеву. Мужское самолюбие просто кричало в полный голос, требуя отомстить. Но как?

Эльнар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Не получалось. Мало того, что в голову приходили мысли о том, как, должно быть, смеялась королева над таким глупым Владыкой, так ещё и последний поцелуй не давал возможности спокойно рассуждать. Противоречивые чувства закручивали разум Эльнара в узел, он даже не представлял, что предпринять в данном случае. Простить Арастру? Но тогда она и вовсе почувствует себя победителем. Отомстить? А каким способом?

Послышались шаги в коридоре, и Эльнар принял самый невозмутимый вид. Он ещё подумает над этим, а сейчас только планы на борьбу с новым врагом. Ведь, прежде всего, нужно думать о делах, а не пестовать оскорблённую гордость.

— Советник Монар, разрешите представить вам своего… гостя, — Эльнар даже не встал с кресла, когда королева вернулась с одним из своих сановников. Слишком много чести.

— Эльф? — удивился придворный, хватаясь рукой за спинку ближайшего кресла.

Монар предполагал, что у королевы мог появиться любовник, но чтобы эльф?..

— Владыка Эльнар, — добила советника Арастра.

Советник рухнул в обморок.

— Что с ним? — эльф бесстрастно смотрел на распростёртое на полу тело советника.

— Хм, наверное, сделал неправильные выводы, — королева окинула внимательным взглядом эльфа. Да, одежда простого наёмника, обруча на голове нет, да и, вообще, весь вид Владыки был каким-то домашним, а ещё и слова про ванну…

Арастра только усмехнулась, подумав, в какую сторону пошли мысли советника.

— В смысле? — лицо Эльнара тут же утратило все краски.

— Зря я ему про ванну сказала, — не отвечая на вопрос эльфа, пробормотала женщина.

— Что?

— Вы мне поможете? Негоже уважаемому человеку на полу лежать.

Эльнар зло сверкнул глазами в сторону королевы, но над советником склонился и похлопал его по лицу.

— Вы в порядке? — холодно спросил он у открывшего глаза мужчины.

— Д-да, извините.

Эльнар протянул руку, помогая советнику подняться, королева отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Она даже не сомневалась, что и это самодовольный эльф выставит ей в счёт.

— Ваше Величество, вы хорошо подумали? — собравшись с духом, Монар решился на вопрос.

— О чём? — спокойно спросила королева, усаживаясь напротив Владыки.

— Такой брак — очень ответственный шаг…

— Брак?

— Да. Вы ведь об этом хотели мне рассказать?

Королева с эльфом переглянулись, на лицах обоих было явное замешательство.

— Леди Миэль… — начал, было, Эльнар, а советник схватился за сердце.

— Арастра, — поправила женщина эльфа, выразительно глядя в глаза Владыки.

Советник совершенно сник. Эти двое уже перешли все границы этикета, значит, вопрос о браке и впрямь решён.

— Я всё понял, больше вопросов на эту тему не будет. Есть ещё какая-то информация, что требует обсуждения?

— Да, речь о наших общих проблемах. Рхесы — это только малая часть наших бед.

— Извините, но Владыка имеет представление о исчадиях тьмы? — советник бросил быстрый взгляд на эльфа и тут же отвёл глаза. Слишком уж выражение лица Владыки ему не понравилось…

— Да, он сегодня сдерживал рхесов вместе с нами, — Арастра взяла разговор на себя. Монар только головой покачал. Что за женщина, никого не боится!

— Тогда предлагаю начать с того, как мы можем наладить совместные действия, — вздохнул советник.

— Это не так просто, нам потребуется время, чтобы довериться людям, — после небольшой паузы высокомерно заявил эльф.

Монар бросил теперь взгляд на королеву. Он совсем не понимал, как можно было выбрать для себя такого мужа.

— Мы тоже не можем безоговорочно впустить на свои земли чужаков, — с улыбкой ответила Арастра.

Советник вытер выступивший на лбу пот. Он чувствовал себя лишним при общении таких влюблённых.

— И как нам в этой ситуации поступить? — Монар постарался как-то сгладить острые углы.