Шатёр Эльнар нашёл без проблем и, вопреки опасениям стражника, не опоздал.

— Наёмник? — сурового вида маг в упор посмотрел на эльфа.

— Да, — спокойно отозвался Эльнар.

— Про тварей слышал?

— Немного.

— Смотри.

Маг развернул иллюзию, и Эльнар неосознанно сделал пару шагов назад.

— Нравятся зверушки?

— Как же их можно убить? — глядя на шипастое тело иномирного страшилища, эльф задал самый главный вопрос.

— В основном, магией, но если удача подвернётся, то можно и мечом проткнуть. Для этого нужно попасть твари в глаз. Но нашей реакции не хватает. Уж больно быстрые тварюшки.

— А если ускориться магией? — эльф уже выбирал стратегию для себя.

— И тогда не хватает, разве что Её Величество может похвастаться таким приёмом… — маг потёр переносицу.

— Что, королева тоже участвует в боях? — Эльнар не мог поверить услышанному.

— Пока не приходилось, а вот сегодня решила, ожидается прорыв, — немного приглушив голос, сказал маг.

— Я должен быть там, — уверенно заявил эльф.

— А сдюжишь? — усмешка мага была язвительной.

— С магией у меня проблем нет.

— Да? Сейчас проверим. Генар, тут доброволец особо прыткий нашёлся, посмотришь?

Маг обратился к сидящему в глубине палатки товарищу.

— С удовольствием. Перед дракой размяться полезно.

— Удачи желать не буду, бесполезно, — хмыкнул первый маг в сторону эльфа, когда названный Генаром поманил Эльнара за собой.

Глава 21

— Готов? — Генар вытащил свой меч и теперь ждал соперника.

— Да.

— Тогда не будем затягивать, мне ещё к Её Величеству нужно зайти.

Маг первым сделал выпад, но Эльнар легко уклонился от меча.

— Применяешь магию? — усмехнулся Генар.

— Да, ваш товарищ сказал, что это одна из успешных тактик по борьбе с тварями.

— Ну-ну, — хмыкнул Генар, совсем не обидевшись на сравнение себя с тварями, и тут же нанёс второй удар. К своему стыду, Эльнар должен был признать, что едва не прозевал этот выпад, поэтому и выйти из-под него успел с трудом.

— А ты не совсем безнадёжен. Давай, теперь меня ударом своим порадуй, а то, может, ручки-то слабенькие…

Владыка не стал ждать повторного приглашения и ринулся в атаку на максимальном ускорении. Генар свой меч подставил под удар и уважительно крякнул.

— Хорош. Пожалуй, я возьму тебя к себе в отряд.

— Вы не пожалеете.

— Я — Генар, командир отряда Карателей, — маг протянул эльфу руку.

— Эл, — не стал отказываться от рукопожатия Владыка.

— Что ж, Эл, хочешь со мной во дворец? Заодно и одежонку сладим.

— Буду счастлив.

— Генар, только не говори мне, что ему удалось… — товарищ Генара с широко раскрытыми глазами смотрел на новичка.

— Целых два раза, — хмыкнул командир Карателей, а маг ещё раз недоверчиво окинул чужака оценивающим взглядом.

— И как это?

— А он шустрый, как эльф, — хохотнул Генар и опустил свою тяжёлую руку на плечо Владыки. Эльф поморщился. Всё-таки сложение у мага было покрепче.

— Пошли, представлю тебя королеве. Она сегодня идёт с нами, поэтому лучше чтобы сразу знала, с кем придётся держать грань.

Сердце Эльнара глухо забилось. Почему-то он надеялся, что не только королеву сможет увидеть, но и её верную шпионку.

Для начала зашли за доспехами, и Эльнар старательно подогнал амуницию, проверяя, не затруднит ли она его движения. Но, видно, до него люди уже старательно поработали над этим, поэтому только от шлема пришлось отказаться — обзор закрывал. Генар одобрительно посмотрел на снарядившегося новичка и повёл его знакомиться к высочайшей особе.

— Ваше Величество, примете?

— Да, проходи, Генар, я уже готова.

Дверь открылась, и эльфа пропустили в светлую и большую комнату. Эльнар даже вздохнул от разочарования. Миэль в покоях королевы не обнаружилось, да и сама она была в полной боевой амуниции. Только глаза и было видно. Кстати, красивые глаза. Эльнар снова вспомнил о своей недавней пленнице и вздохнул второй раз.

— Ваше Величество, позвольте представить наше последнее приобретение. Это Эл, наёмник.

— Ты его не покалечил? — голос женщины из-под железной полумаски звучал глухо.

Владыка посмотрел на ауру правительницы и едва сдержал вздох изумления. Такой силы ему ещё никогда не доводилось видеть. Даже его собственные возможности меркли в сравнении с могуществом человечки.

— Не успел, но, думаю, как-нибудь потом поработаю над этим упущением, — Генар снова хлопнул эльфа по плечу, и вырвал его из заторможенности.

— Генар, нам сегодня во что бы то ни стало нужно удержать врата, — шутки кончились и королева решительно направилась к выходу.

— У вас имеется какой-то план? — маг предупредительно открыл дверь, пропуская женщину.

— Да, попробуем приманить нашего кровавого бога, а потом решим, как избавиться от пришельца.

— Хотите снова заключить узника в алтарь?

— Да, только крови потребуется немало, — о том, что и ей придётся полностью выложиться, Арастра умолчала. Не для посторонних ушей эта информация.

— Думаю, жители не откажутся послужить донорами ради такого благого дела, — Генар не сомневался в своих словах, все знали, какими силами удаётся сдерживать исчадий тьмы.

— Ещё бы и эльфов к этому привлечь… — королева запнулась.

— Так в чём проблема? Зашлём гонцов… — начал маг, но Арастра его перебила.

— Нет. Если твари вырвутся, у эльфов не будет шансов на спасение.

— После стольких обид вы ещё заботитесь о них? — Генар хмыкнул.

— Они сами оказались обмануты, поэтому не так и значительна их вина.

— Ладно, оставим этот разговор на потом. Уже темнеет, пора выдвигаться к вратам, — компания вышла на нижний уровень дворца.

— Твои уже на месте?

— Да, только вот мы и задерживаемся.

— Тогда идём быстрее.

Эльнар не проронил ни звука, впитывая разговор, как губка. Да, королева людей смогла его удивить. Кто бы мог предположить, что в обычной женщине столько мудрости и силы?

Генар занял место во главе процессии и направился к выходу в подземелья. Можно было и по городу пройти, но зачем тратить лишнее время?

— Ваше Величество, надо бы выход за собой прикрыть.

— Хорошо. И давай на время забудем о политесе. Просто Арастры будет достаточно.

Эльнар усмехнулся, надо же, какие нежности…

— Эл, можно тебя на минуточку, — Генар поманил эльфа пальцем. — У нас слаженная команда, а за королевой нужно присмотреть.

Владыка возмущаться просьбой мага не стал. Да и приглядеться нужно к своему противнику, прежде чем рваться в бой. А уж о том, чтобы защитить слабую женщину, эльфа и вообще просить не нужно. Хотя вопрос о понятии «слабая» в данном случае был весьма спорным.

— Так, занимайте свои места по периметру, — Генар даже не стал меч из-за спины доставать, а только напитал руки магией.

— И чем их лучше убивать? — Эльнар решил поинтересоваться мнением опытного Карателя.

— Ледяным копьём, — не оборачиваясь, ответил маг.

— А огонь?

— Бесполезно, они его впитывают.

— Молния?

— Если разряд сильный и направленный, то может получиться, но энергии уходит много.

— Понятно.

Про магию леса эльф спрашивать не стал, ведь здесь о ней имеют отдалённое представление, да и светить свои возможности глупо. Ведь ещё не выполнена вторая задача.

Между тем на месте глухой каменной стены стал проявляться портал, Эльнар лишь судорожно сглотнул, когда из него шагнул первый пришелец.

— Мой, — сказал маг справа, и тотчас в тварь полетело ледяное копьё. Зверь попробовал увернуться, но второе копьё его успокоило окончательно. Контуры его замерцали и с шипением тварь испарилась.

— Это разведчик, — пояснил Генар Эльнару. — Сейчас начнётся основное действо.

Началось. Да такое, что даже быстрому эльфу с трудом удавалось следить за творящимся в большой каменной пещере. Правильная линия, которой изначально встречали гостей, была давно смята, и теперь отряд Карателей ожесточённо отбивался от пришельцев где придётся.