– Ты что творишь, гнида? Людям завтра на работу! Ты с какой квартиры, тварь? В гудок себе будильник запихай!

И тут же откуда-то, то ли снизу, то ли сбоку, донеслось:

– Кто по батарее долбит? Дети спят!

Откуда-то снизу залаяла собака. Сверху ей ответила другая.

Вятич испуганно подорвался с кровати и, резко схватив надрывающийся будильник, бросился его выключать. Зачем-то неподвижно замерев с замолкшим будильником в руках, он затаился и слушал, как дом оживал.

– Козлина! – доносилось откуда-то совсем почти издалека.

С другой стороны заплакал младенец.

– Я сейчас милицию вызову! – вторила ему какая-то женщина с другой стороны.

Собаки надрывались. К ним присоединилась третья.

– Семёновна! Старая кошёлка! Я тебя узнала! – глухо послышалось сверху.

– Заткните шавок! Потравлю! – заорал сосед прямо из-за стены.

– Трансформируюсь! – неожиданно раздался задорный мальчишечий голос.

– Чтоб вас всех перекосило, сволочи! – добавился новый выкрик в этот хор.

В доме напротив начали зажигаться окна. Оттуда тоже послышался собачий лай.

– Вот это даааа! – ошеломлённо прошептал Вятич и ещё сильнее вцепился в будильник.

Только сейчас он неожиданно для себя заметил, что, пока он лежал в спортивном костюме под тёплым одеялом, он взмок от пота, хоть выжимай. Он осторожно и бесшумно поставил будильник на табуретку, вытер пот со лба, и – стараясь не произвести ни одного лишнего звука – начал медленно расстёгивать молнию на куртке.

Свет он решил на всякий случай не зажигать.

8600799441220073569317606961695391128257

– Так как Вас зовут-то? – поинтересовался Сергей. – И как Вы тут оказались?

– У тебя в школе враг есть? – спросил его незнакомец.

– Ну как бы есть, – неожиданно замялся юноша. – Точнее – в той школе был, а в лицее нету.

– И как его звали?

– Андрей Колесников.

– Ну вот зови меня Андрей Колесников. Ты же его хорошо запомнил?

– Хорошо! – поморщился Сергей. – А почему так?

– Ну, судя по всему, мы эту тварь расстроили. Далеко она не ушла, ошивается где-то рядом и, скорее всего, попробует снова на тебя напасть. Но перед этим она может попытаться узнать у тебя что-нибудь обо мне, а я у тебя в голове теперь чётко с твоим Андреем Колесниковым ассоциируюсь, – произнёс незнакомец. – Так что я для тебя отныне Андрей Колесников. И зови меня Андреем, и думай обо мне как о нём, и его при мыслях обо мне почаще представляй. Ты же знаешь, где он живёт?

– Ну примерно, – ответил Сергей. – А что?

– А то, что эти твари в большинстве своём тупые, как пробки, и для большинства из них мы все на одно лицо, как для нас китайцы. Да ещё и ночью, ведь Андрей наш, скорее всего, спать будет в этот момент. Плюс они в темноте лучше видят, чем при ярком свете, плюс меч фонил, не до меня было, вряд ли они меня сумели разглядеть. Да ещё эта гадина мощная, так что, скорее всего, она сама заморачиваться не будет, а пошлёт кого послабее, чтобы за неё с Андрюшенькой переговорили. Ты его когда в последний раз видел?

– Вчера, на детской площадке в соседнем дворе. Он сидел там на корточках с пацанами. Послушайте, а что…

– «Послушай, Андрей!» – назидательно перебил его незнакомец, отметив это указательным пальцем в воздухе.

– Послушай, Андрей! – поправился юноша. – А что с ним будет-то?

– Ну, скорее всего, у тебя с башки через зеркало или просто мелочёвка какая обо мне информацию попытается собрать, или сон наморочит, чтобы там узнать что-нибудь, и в него войдёт. А потом окажется, что твой Андрей с полгода назад в другую школу перевёлся, никто точно помнить не будет.

Сергей задумался.

– То есть его убьют?

– Не нужно разбрасываться такими грубыми и неизящными терминами! – поморщился его собеседник. – Он «переведётся».

– А если я не хочу? – упрямо сжал губы юноша.

– Ну что ж, не хочешь – так им и скажи, что на самом деле я не Андрей и что сожрать лучше меня, поскольку это именно я им помешал вырвать тебе горло и тебе жизнь спас. А то я им не даю снова тебя сожрать, они итак удивились, как это я неожиданно откуда-то появился. Меня они почувствовать не смогли, и нет никакой гарантии, что в следующий раз я ту тварь гарантированно не завалю. А сожрать тебя там уже дело принципа. Так что выбирай: либо Андрей Колесников, либо ты. А я и уйти могу, если тебе такой вариант не нравится.

– А где гарантия, что всё это не подстава и что это всё специально так не придумано? – поинтересовался Сергей.

– Ну, это конечно же да, именно так это и делается! – рассмеялся свежеименованный Андреем незнакомец. – У нас есть тварь, которая такие классные мороки наводит, есть ещё трое папарацци, и вместо того, чтобы на тебя морок навести и использовать тебя как им хочется, им ещё какой-то посторонний дяденька с мечом понадобился и плохо срежиссированное шоу. А теперь, внимание, вопрос: а на фига ты им понадобился? – это раз, что ты вообще можешь предложить? – это два, и а не пойти ли мне сейчас домой, а ты сам со всем этим квестом разбирайся – это третье. Только, боюсь, теперь оно так быстро глотку тебе вырывать не станет, что-то мне подсказывает, что она на тебе по полной оторвётся. И будешь ты очередным подростком, который утром вышел в школу, а там неожиданно пошёл в другую сторону, сел на автобус в сторону леса, ушёл в лес и там пропал.

– Что Вы меня пугаете! – воскликнул Сергей. – Так вообще не бывает! Это полная ерунда!

– А у тебя планшет есть?

– Ну есть, а что?

– Принеси его, пожалуйста. Он к вайфаю подключён?

Сергей принёс планшет и передал его визитёру. Тот начал тыкать пальцем в экран, приговаривая:

– Тааак, поисковик, голосовой поиск, «в России каждый год пропадает больше пятнадцати тысяч детей», ищем, воооот, листаем, вооот, ну, читай, смотри, как у нас в стране подростки пропадают!

И с этими словами он передал планшет парню. Тот неуверенно взял устройство в руки и начал читать.

– «Пятнадцать лет… пропал… спокойный и усидчивый…» – начал проговаривать быстро пробегаемые взглядом места текста Сергей, – «вышел из дома, но пошёл в другую сторону… по непонятной причине отправился в лес… прошёл пару десятков километров… спустя несколько суток нашли рюкзак… непонятно, зачем он вообще пошёл…»

Сергей уставился на фотографию.

– Да ну! Гон! Такого не бывает! Не могут люди просто так неизвестно куда уходить!

– Ну, значит, всё у всех хорошо, никто никуда не уходил и никого никто не ищет. Так я пойду?

С этими словами незнакомец начал подниматься.

– Стойте! – вскочил Сергей из-за стола. – А если я полицию вызову?

– И что ты ей скажешь? «Помогите! Приезжайте!» – это понятно, а дальше-то что? «На меня напало инфернальное чудовище, девочка лет десяти—двенадцати с острыми зубами, но мужик с мечом прогнал его, попил чаю и ушёл, и поэтому вы должны защитить меня от этого чудовища, чтобы оно меня не съело ночью или чтобы я в лес не убежал»? И знаешь, что они тебе на это ответят? «Все бригады, к сожалению, заняты, но мы рекомендуем Вам не ложиться на краю, чтобы серенький волчок за бочок не укусил, когда ночью к Вам припрётся!» Или попросишь их заставить меня остаться тебя охранять?

Сергей в замешательстве смотрел то налево, то направо, сжимая кулаки и думая, что же ему сделать или хотя бы сказать. Ему стало очень страшно.

Незнакомец тем временем уже направлялся к выходной двери, упаковывая меч в простой студенческий тубус для чертежей.

– Стойте! – крикнул Сергей.

Визитёр остановился и обернулся, продолжая убирать меч.

– Чего?

– Но ведь оно же его убьёт!

– Или тебя. А скорее всего – сначала его, а потом и тебя, потому что я уже у тебя в голове с ним ассоциируюсь, и чем ты больше грузишься, тем это сильней. Но мне кажется, оно на всякий случай точно его уработает, поскольку про меня не только ей не понятно ничего, а так у неё хоть какая-то зацепка есть. Запомни! Ты теперь в том мире, где нет наиболее хороших решений, есть только наименее плохие. Я мог бы, к примеру, первой вспышкой прожечься по образу твоего лучшего друга, ведь это значительно эффективнее, поскольку его образ гораздо более яркий и эмоциональный и знаешь ты о нём больше, чем об этом твоём Андрее Колесникове. Но я потратил это на твоего недруга, который – как и оказалось – является банальной гопотой, и чего это ты так его жалеешь, я не понимаю