— Может, ты хочешь отварчику? Устал, наверное, с дороги…

— Отвар — это я с радостью. Но позже. А сейчас я хотел бы пригласить Рину на небольшую прогулку, если она, конечно, не слишком занята.

Кирма посмотрела на серьезно настроенного Венитора, потом на Энринну, которая стояла на месте и пыталась стать невидимой, и кивнула:

— Да, пожалуй, Рина сможет отлучиться на некоторое время.

— Отлично, спасибо. Рина? — он подошел к вире и протянул ей руку.

— Но я… — попыталась сопротивляться Энри.

— Потом закончишь все дела, — отмахнулась от нее Кирма.

Слушать нерешительную виру никто не собирался, поэтому она, не став браться за руку мага, вышла из-за стойки и посмотрела на Венитора с нескрываемым удивлением в голубых глазах.

— Я все расскажу тебе позже.

— А если я не хочу это знать? — спросила Энринна шепотом.

— Тебе все равно ничего не остается, — Венитор чуть качнул головой.

Вот, значит, как. Да. Понятно.

Маг и его почти что жертва покинули лавку и направились в совершенно противоположную сторону от гостинки, в которой жила Энри. Эту часть Ринеи Энринна никогда раньше не посещала; да, что и скрывать, в городе магов она не была почти нигде.

— Куда мы идем? — не вытерпела она.

— Не на казнь.

— …А на пытки, — пробурчала под нос Энринна.

— И снова мимо.

Энри заправила за ухо длинный локон черных волос, который упал ей на лицо. Она давно уже подумывала, что пора бы срезать волосы… Да, она всегда гордилась ими, но сейчас они только мешали ей. Вон, благодаря ним ее и маги вычислили.

Наверное, вернувшись в свою комнату, она так и сделает. Распрощается с черными волнами волос навсегда.

Венитор прошел еще немного, а потом свернул на широкую улицу, заставленную двухэтажными домами, скрытыми за витиеватыми заборами. В садах этих домов, которые оставались ухоженными даже осенью, наверняка росли розы, а дети по улице не бегали, создавая шум. Почти возле каждого дома стояли кареты — совершенно настоящие, зато лошадей тут не наблюдалась.

Странная эта была улица.

Слишком неживая.

— Нам осталось совсем немного, — произнес Венитор.

И именно в этот момент Энринна вспомнила, как маг предлагал ей переехать к нему. Нет, конечно, то, что они шли по улице с богатыми домами не значило, что он собирается осуществить это прямо сейчас… Но Энри все равно стало немного боязно.

— Мы хотя бы не идем к тебе в гости?

— Ты проницательна. Как всегда.

Мертвый Владыка! Венитор же просто приглашал её на прогулку, а не по гостям. Мало ли, вдруг в одном из этих домов сидит засада, которая собирается схватить виру. А она, конечно, разинула рот и пошла за магом, как растяпа. Или как наивная юная девица.

И побег…

Нет, конечно, Энри обладала определенной вампирской выносливостью, но и маг не выглядел совсем слабаком.

Венитор тем временем подошел к воротам одного из домов, почти ничем не отличающегося от остальных: те же витиеватые ворота, просторные окна, разве что кустов в саду чуть больше, а карета отсутствует. Энринна подумала вдруг, что, наверное, сейчас должна радоваться, раз ей предлагают пожить в таком роскошном доме, если, конечно, ей это все-таки предлагают. Но радости почему-то не было. Было только раздражение в тот момент, когда Энри смотрела на спину Венитора, укрытую бордовым плащом. Даже плащ ей не нравился. И вообще, кажется, магу больше пошел бы синий.

Венитор легко толкнул ворота, и те открылись, пропуская охотника и его жертву внутрь. Хм, или правильнее будет сказать — двух охотников? Ведь Энри тоже в каком-то роде является охотницей. На беззащитных девочек, голубей и кошек. Глупо.

Вира качнула головой, сомневаясь, стоит ли ей проходить во двор. Будто почуяв сомнение Энринны, Венитор повернулся в ее сторону и кивком предложил следовать за ним.

Так… А если все-таки… Жаль, что на самой улице нет каких-нибудь пышных кустов, за которые можно бы было спрятаться…

Но, может, все-таки попробовать?

Нет. Пробовать уже поздно.

Энринна, собрав остатки всей своей смелости, пошла следом за Венитором. Тот, убедившись, что вира никуда убегать не собирается, тоже продолжил свой путь.

А потом случилось неожиданное, то, во что вира никак не могла поверить. И, взглянув на мужчину, вернее, мага, стоящего возле дверей дома, она поняла, что прошлое так и будет ее преследовать.

Вира надеялась, что сможет начать жизнь с чистого листа. Но вместо этого встретилась со своим почти мужем, который стоял и дожидался почти спасителя Энри около двери в ее почти новый дом! И выглядел он живым и невредимым.

А Ньера за это хотели казнить. Может быть, уже казнили.

Ардиан не сразу заметил Энринну — она шла чуть поодаль от Венитора. И в первое грио он, ещё не зная, что Энринна тут, отошел от двери, чтобы поприветствовать охотника.

Сейчас Энринне точно нужно было бежать и прятаться — если не ради себя, то ради Венитора. Но она застыла, не в силах пошевелить даже пальцем.

А Ардиан тем временем произнес:

— Кого я вижу, Вен. Долго я тебя ждал…

Ардиан неожиданно замолчал, боковым зрением заметив, что Венитор тут не один. Именно тогда он повернул голову в сторону Энринны, одновременно с этим спрашивая:

— А что за очаровательная девушка тебя сопровожда…

Ардиан замер на полуслове, в упор смотря на Энринну.

Он ее заметил. Все. Поздно.

Венитор тут же стал послу не нужен: Ардиан медленно приближался к Энри. Он, кажется, тоже не мог поверить своим глазам — в них застыл если не шок, то сильное удивление.

А глаза Энринны смотрели на него с ненавистью.

Ведь, по сути, это именно из-за него все началось. Даже если это и было решением всех магов, весть о том, что крови больше не будет, доставил именно Ардиан.

Гонца, принесшего дурную весть, казнили.

— Энринна? — наконец спросил Ардиан. — Тебя я точно здесь не ожидал увидеть, дорогая.

— Откуда ты знаешь мою спутницу? — Венитор мягко, словно кот, подошел к Ардиану. Энри мимолетно отметила, что выглядит её почти спаситель внушительнее почти мужа.

Зря, очень зря он это сказал! Этот разговор должен был остаться только между Ардианом и Энринной.

— О-о-о, — протянул маг. — Мы с твоей спутницей, — он чуть ли не выплюнул это слово, — были в очень близких отношениях. Она звалась моей невестой. Но, знаешь, женой так и не стала, а все потому, что за нее вступился другой вампир. Слушай, Вен, — он посмотрел на охотника. — Скажи мне, что ты ведешь ее на казнь.

— Казнь в собственном доме не проводят, — произнесла Энри. Голос ее звучал тихо, но почти уверено.

У нее вообще вся жизнь состояла из «почти».

— А в чужом, дорогая? — полюбопытствовал Ардиан.

— А в чужом — ещё как. Чтобы убедиться в этом, достаточно лишь посмотреть на тебя.

Наверное, она выглядела сейчас достойно племянницы Владыки вампиров. Или не племянницы?..

— Почему ты сбежала?

— О каком из побегов ты говоришь?

— О да, ты же у нас любишь побегать, — Ардиан хмыкнул. — Я говорю не о том побеге, когда вы с твоим жалким возлюбленным пытались скрыть покушение на меня. Я говорю о том побеге, после которого ты оказалась здесь.

Голос мага был пропитан желчью.

Какая охотница из Энринны? Жертва, она вечная жертва. Жертва обстоятельств, жертва магов, жертва собственного сознания.

— А я должна была остаться? — высокомерно поинтересовалась Энри.

— Бракосочетание так и не прошло. И сейчас ваши жалкие вампиришки ищут способ, чтобы подлизаться к нам.

— Ты предлагаешь провести его сейчас? — спросила Энринна, не обращая внимания на слова про жалких вампиришек. Иначе она не выдержала бы и сказала Ардиану гораздо, намного больше…

Энринна бросила короткий взгляд на Венитора — тот выглядел напряженным, но, к счастью, не вмешивался. Ардиан, заметив это, широко улыбнулся.

Наверное, он подумал, что Энри дала слабину.

Пожалуй, так все было и на самом деле.