Какую бы игру Гейдж ни затеял, она ее разгадает. Может быть, ей даже удастся отомстить ему. Вот уж действительно, карма…

Гейдж, насвистывая, вышел из своего «хаммера», обошел его и зашагал к зданию, в котором располагалась компания «Фюра косметикс». После того как накануне Кэсс выставила его из своего офиса, он готовился к очередному раунду сражения и был несказанно удивлен, когда Кэсс сама позвонила ему. Приятный сюрприз.

Она назначила ему встречу на девять утра. Что ж, Кэсс явно умеет расставлять приоритеты. По-видимому, она всю ночь размышляла над его предложением и теперь решила вынести на обсуждение других директоров. Или же те убедили ее, что продажа формулы – выгодная сделка. В любом случае ситуация явно изменилась.

Это было хорошо, потому что Арвен очень не понравился отель, в котором они остановились, и она не преминула сообщить ему об этом. Чтобы умилостивить ее, ему придется вывезти ее на выходные за город. Гейдж очень надеялся, что ему удастся быстро решить вопрос с Кэсс, провернуть сделку и завтра же вернуться в Остин.

Впрочем, все зависит от того, насколько прочна ледяная броня, в которую себя заковала Кэсс. Может статься, ему придется задержаться здесь на несколько дней. Арвен это не понравится.

Кэсс не заставила его долго ждать. После вчерашней встречи, на которой Гейджу не удалось достичь желаемого результата, он готов был снова вступить в сражение и уже предвкушал победу. В конце концов, он славился своим умением поставить соперника в невыгодное положение, женщине с ним точно не справиться.

Кэсс появилась в приемной и выглядела сногсшибательно: соблазнительная фигура облачена в облегающий костюм цвета розовой карамели, мини-юбка открывала стройные ноги, волосы были уложены в узел, сколотый лакированными палочками. Гейджу немедленно захотелось их вынуть. Новая Кэсс не уставала поражать его.

Он вспомнил, как она выглядела в колледже. Ее наряд состоял главным образом из лосин и толстовки, что, впрочем, Гейджу тоже очень нравилось. В нынешней Кэсс было что-то еще, была тайна, которую ему хотелось разгадать.

– Доброе утро, мистер Брэнсон, – ледяным тоном поприветствовала его Кэсс. – Сюда, пожалуйста.

Прохладный прием и официальное обращение вызвали на лице Гейджа ухмылку. Значит, Кэсс все-таки собирается скрестить с ним шпаги.

Гейдж вошел в кабинет и опустился в кресло за письменным столом. Это было кресло Кэсс, но Гейдж рассудил, что так проще будет заставить ее войти в комнату.

В самом деле, Кэсс последовала за ним, подошла к столу и уселась на него. В паре метров от Гейджа. Устремив на него взгляд, его бывшая подружка скрестила обтянутые чулками стройные ноги и покачала туфелькой, соскользнувшей с ноги. Короткая юбка поднялась, почти до неприличия обнажив бедра.

Гейдж лишился дара речи, кровь бросилась ему в голову. Стоит ему легонько оттолкнуться – и кресло подкатится прямо к Кэсс.

– Спасибо, что согласился встретиться, – промурлыкала она, и Гейдж уловил в ее словах едва заметный сексуальный подтекст.

– Спасибо, что пригласила, – ответил он и откашлялся. Похоже, она знает толк в этой игре. – Готова обсудить детали?

– Конечно, если ты готов, – склонив голову, Кэсс посмотрела на него. – Мои партнеры не хотят продавать формулу. Но, может быть, мне удастся убедить их.

С недоверием взглянув на нее, Гейдж скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Да, Кэсс – это нечто.

– На каких условиях?

– О, ничего особенного. – Она махнула рукой с идеальным маникюром и наклонилась вперед, опершись ладонью о стол. Ее шелковая блузка на пуговках раскрылась ровно настолько, чтобы привлечь внимание Гейджа к ложбинке между грудями, но не более.

И этого было достаточно для того, чтобы Гейдж пришел в волнение.

– Назови свою цену, Кэсс, – пробормотал он. Интересно, что она сделает, если он стащит ее со стола и усадит к себе на колени? – Полагаю, сейчас ты скажешь, что ста миллионов недостаточно?

– Не совсем. Сначала ты должен помочь мне найти источник утечки информации.

Гейдж растерянно посмотрел на Кэсс, потом значение ее слов дошло до него.

– Помочь тебе найти утечку? Ты хочешь сказать, что до сих пор этого не сделала?

Это никуда не годится. Неужели она ничему не научилась у него? Еще вчера он считал, что Кэсс пошли на пользу его уроки, но теперь видел, что она нуждается еще в некоторых наставлениях.

– У меня есть план, – спокойно объяснила она, – и ты являешься его составной частью. До тех пор, пока утечка не будет устранена, «Фюра» не примет решения о продаже формулы. Разумеется, ты понимаешь это.

Гейдж понимал. Это было препятствие, которого он не учел. Но то, что Кэсс предлагает… это означает, что ему придется задержаться в Далласе. Он и сам руководил процветающей компанией, которая нуждалась в его внимании. Если он останется, придется отправить Арвен домой, а она никогда ему этого не простит.

– Ты должна была уже разобраться с утечкой, – проворчал он.

– Я знаю.

Ее голос не дрогнул, выражение лица не изменилось, что-то неуловимо подсказывало ему – этот разговор для Кэсс мучительно тяжел.

Пораженный этим неожиданным открытием, Гейдж внимательно посмотрел на нее, и его сердце вдруг взволнованно забилось. Он был так поглощен разработкой стратегии их сражения, что не сразу понял: предложение Кэсс на самом деле – мольба о помощи.

– Я предлагаю тебе поработать вместе, Гейдж. Как в добрые старые времена.

Она хотела начать все сначала. И может быть, не только в деловом смысле. Ее слова эхом отозвались в его голове, груди, и произведенный эффект ему чрезвычайно понравился.

Все будет так, как тогда, в колледже. Он был ее наставником, а она, словно губка, впитывала знания, которые он ей давал. В то время Кэсс смотрела на него с обожанием, отчего Гейдж чувствовал себя непобедимым. В двадцать четыре года так легко вскружить голову. Однако, они уже не дети.

Кэсс сделала ему предложение по какой-то одной ей ведомой причине. Что, впрочем, не мешало ему согласиться. Кого он обманывает? Он хотел Кэсс с той минуты, когда увидел ее на парковке. Если он останется и поможет ей, у него появится шанс снова раздеть ее.

Кроме того, в процессе работы он выяснит истинные мотивы Кэсс.

Она взглянула на него огромными сияющими глазами, и он понял, что пропал. Черт побери, она отлично разыграла свою партию! У Гейджа не было никакой возможности сказать «нет», да он и не хотел этого.

Впрочем, его согласие не означает, что он не может выдвинуть свои условия.

– Хорошо, я помогу тебе. Но только до воскресенья. В понедельник у меня встреча, которую я не могу перенести.

Кэсс улыбнулась, но стоило Гейджу наклониться вперед, как ее лицо посерьезнело.

– Но ты должна кое-что сделать для меня, – сказал он.

Он придвинулся к Кэсс. Расстояние, разделявшее их, таяло, а вместе с ним уходили куда-то вдаль, теряли свою важность деловые проблемы. Сейчас они были просто мужчиной и женщиной.

Гейдж вдохнул тонкий дорогой аромат, исходивший от Кэсс, и вдруг ощутил жгучее желание притянуть ее к себе. Воображение рисовало Гейджу такие соблазнительные картины, что его возбуждение многократно усилилось.

– Я уже сказала, что поговорю с остальными насчет продажи формулы, – едва слышно выдохнула Кэсс, но, к ее чести, сумела сохранить внешнее спокойствие. Ни один ее мускул не дрогнул, и Гейдж не мог понять, нравится ли ей, что он так близко, или она предпочла бы сохранить дистанцию. – Если мы найдем источник утечки.

Нужно было пробить брешь в обороне этой снежной королевы. Такого шанса ему больше может не представиться. Если Гейдж хотел перевести их отношения на следующий уровень, следовало проявить смелость.

– Да, но в глубине души ты сознаешь, что в долгу передо мной. Если я помогу тебе найти утечку, твой долг удвоится. Око за око, дорогая.

– Чего ты хочешь?

– Ничего такого, с чем ты не могла бы справиться.

Глаза Кэсс сверкнули. Несколько томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец, протянув руку, Гейдж провел кончиками пальцев по подбородку Кэсс. Она прерывисто вздохнула.