Весёлый парень этот Антуан, с таким в компании не состкучишься.

– Тогда кого-то другого пришлось бы назначать на роль плохих парней.

– Если фантазию хорошенько поднапрячь, мало ли кандидатур найдётся? Саурон кем там по жизни был, некромантом? Вот и пусть набирал бы в войско скелетов и зомби. Их не жалко ни фига, они и так уже дохлые!

Прерывая рассуждения, в руки Ичиро валится с неба свёрток. А полминуты спустя получаю и я.

Старые поношенные тапочки. Класс: тканевой доспех. Броня +1, ловкость +1.

Нацепил их на ноги, с остальным барахлом разбираться не стал, не желая задерживать команду – просто закинул всё в рюкзачок. И, цепочкой друг за другом, по узенькой лестнице, освещённой лишь развешанными кое-где по стенам лампадами, мы начали спуск в катакомбы.

Открывшееся взору подземелье выполнено прямо-таки в классике жанра – потемневшая от времени кирпичная кладка с полуобвалившейся штукатуркой и потёками столетиями просачивающейся сверху воды, повсюду горы пыли и клочьями свисающая с потолка паутина. Множество боковых ответвлений, как правило, заканчивающихся тупиками, где прячутся монстры или, намного реже, могут найтись тайники с сокровищами. Плюс ниши вдоль стен – в большинстве своём пустые, но кое-где белеют кости или, туго спеленатое давно потерявшими белоснежность бинтами, лежит чьё-нибудь тело. Кладбищенскую тишину нарушает перестук капель, шорохи и попискивание крыс, коих на первом этаже (или, с архитектурной точки зрения, минус первом) оказалось превеликое множество. Низкоуровневых, к счастью – в основном от первого до третьего, редко четвёртого. Троица крутых попросту расшвыривала их с дороги, предоставляя добивать нам – если, конечно, те оставались живы. Потихоньку капал опыт – правда, по одной-две единицы всего. Группа большая, делится на всех, а много ли дают за столь слабых созданий? Тем не менее, ближе к середине этажа перешёл на третий. А заодно и разжился несколькими медяками необычной квадратной формы, с полустёртым изображением какого-то императора и надписью на неизвестном языке.

Ичиро, повертев в руках одну из монет, озаботился переводом.

– Давайте у Бэя спросим, он должен знать, – предложил Шан. – Эй, Бэй! На минутку тебя можно?

– Чего стряслось?

– Надпись на монете растолковать можешь?

–GUTTA CAVAT LAPIDEM? Капля камень точит. Это латынь. Суть проста – начинай с гроша, и обретёшь богатство. При должном уровне упорства и трудолюбия, разумеется.

– Умный он у вас, смотрю, – полушёпотом прокомментировал Шану, когда Бэй вернулся к Антуану и Лоренцо.

– А то! Доктор философии, в Дайкинском университете преподаёт!

Надо же, какие люди среди геймеров попадаются. А если судить по аватару, больше восемнадцати и не дашь. По моему, правда, тоже. Стремление выглядеть моложе вполне естественно, но и исключения нередки: встречались мне юноши, выбиравшие облик суровых, покрытых шрамами воинов-ветеранов или убелённых сединами длиннобородых старцев-магов. Чтобы казаться круче, чем в реале, наверное.

– Мы познакомились, когда ещё в Шёлковый Путь вместе резались. Потом Бэй решил в Adventurers попробовать, и меня зазвал за компанию. Подумываю теперь махнуть к нему в универ. Раз есть общие интересы, может, и в учёбе поспособствует, как считаете?

– Вполне, – соглашается Ичиро. – У меня, увы, среди профессоров хороших знакомых нет, потихоньку карабкаюсь сам. Ничего, два курса одолел, дальше должно пойти легче. К счастью, завтра с утра лекции, на которые можно не ходить. Поэтому и завис в игрушке. Данж пройдём, тогда на боковую.

– Я тоже. Перед школой хоть немного поспать нужно. По вечерам сеструха не даёт посидеть спокойно, всё своих чибов гоняет. Пока не свалит с компа, толком не поиграешь.

Не сразу и сообразил, что из-за разницы часовых поясов в Юго-Восточной Азии уже глубокая ночь.

– Подзатыльник ей, нехай идёт с парнями гуляет.

– Мала ещё. Но вредина – жуть: чуть что, сразу бежит предкам жаловаться. А те, без разницы, кто прав и виноват, сразу мозги полоскать начинают: нехорошо, мол, мелких обижать.

Визжащий комок шерсти, ловко отфутболенный Лоренцо об стену, летит прямиком в нашу сторону. На автомате бью его Молотом, Шан добивает ударом ноги. А заодно получает подарок от системы.

– Наконец-то подштанники прислали. А то когда голой ногой паутину задеваешь, не слишком приятные ощущения.

Пока Шан поспешно натягивал их на себя, Ичиро присел и обшарил ближайшую нишу.

– Пусто, – разочарованно констатировал он, отряхивая пальцы от виртуальной пыли.

– А ты думал, мешок золота выудишь оттуда? Или доспех с +50 ко всем статам? Это же нубский уровень!

– С прокачанным восприятием даже здесь можно чего-нибудь найти.

– Ага, пару позеленевших от времени медяшке или хлам +1, который проще выкинуть. И ради этого вкладываться исключительно в восприятие? На фиг, оно того не стоит. В первую очередь боевые навыки раскручивать надо. А остальное приложится.

– Может и так, – примиряю спорщиков я. – Кстати, а в чём состоит «выпускной экзамен»? Честно говоря, толком описания и комментарии не читал, просто решил заглянуть в новый мир.

– Вроде бы инст пройти нужно, – наморщил лоб Ичиро. – Нет, не катакомбы. Кто по боевому пути идти собирается, в винный погреб пошлют, мочить засевшего там вампира. А спиритов – утихомирить библиотечного призрака. Кажется, так. Надо будет потом по форуму полазить.

Заодно выяснил, откуда здесь увлечение гимнастикой и медитациями.

– Очень просто: есть шанс в процессе словить прибавку к характеристикам. Я, например, +1 к ловкости получил. А вот Кэзуки ничего не обломилось, поэтому и не пошёл с нами в данж – обиделся.

– Ну и зря, – отмахнулся Шан. – Не повезло сегодня, повезёт завтра. Бэй рассказывал, ещё до него был тут задрот, на уровни не переходил, исключительно зарядкой занимался. Умудрился скорость до 25 раскачать, а дальше – фигу! Разрабы тоже не дураки, иначе короли задротов отсюда годами не вылезали бы, на десятом имея статы как на пятисотом.

– Круто! Прикинь, десятка на арене сотку во все дырки имеет!

– Эй, мелюзга, чего отстали? – голос Лоренцо возвращает нас на грешную землю. – Ща босса бить будем, подходите смотреть, но в драку не встревайте!

Проход к лестнице, ведущей на минус второй этаж, затянут паутиной, в центре которой обосновался тот самый босс – мохнатый, зеленовато-бурый паук с овчарку размером. Янтарно-жёлтые глаза его выжидающе ощупывали незваных гостей, недвусмысленно давая понять – дальше дороги нет, поворачивайте обратно.

– На счёт три бьём менталкой, вплотную не приближаемся, – командует орк. – Раз, два, три!

Серия ударов буквально впечатывает паука в переплетение нитей, но те держат крепко, не давая отлететь назад. Жизнь его проседает – где-то около половины отбито. В ответную, приподнявшись на лапах, монстр щедро орошает врагов струёй изумрудной жидкости.

– Зар-раза! – в сердцах восклицает Лоренцо, добавляя пару непереводимых с итальянского слов. – Потравил-таки!

– Таблетку выпей и успокойся!

– Хорошо тебе, у зеленокожих повышенное сопротивление отраве!

– Кто мешал выбрать соответствующий класс?

Бэй молча раздавил в руках капсулу, и полоска жизни над ним из зелёной вновь становится красной.

Пренебрегая запретом, активирую Молот, пока паук не перешёл в контрнаступление, ещё покусает кого-нибудь. Видя это, Шан и Ичиро осмеливаются тоже. Чей-то из наших Молотов оглушает монстра, и, пользуясь моментом, парой крепких пинков Антуан отправляет его в нокаут. Одновременно с сухим треском рвётся преграждающая путь паутина.

– Зачем влезли? – раздасадованный необходимостью потратить капсулу противоядия, Лоренцо срывает раздражение на нас. – Мы б его и так добили бы, а вас он вполне на респаун отправить мог!

– Расслабься, одолели же! – скалится в усмешке орк. – Смотри лучше, какой потрясный кинжальчик мне выпал! С дебафом замедления цели!

Лоренцо досталась серебряная печатка, незаколдованная, но явно дорогая, раз успокоился и даже повеселел.