Мама разбудила меня ночью. Быстро одела и сказала, что нам надо торопиться, что у нас впереди масса приключений. И, правда, мы сели на автобус, что проходил мимо, и уехали. Но мой заяц остался там… Мы так часто меняли место жительства, что я и не помню, где точно жила. Но это всегда была самая дешевая комната, в самом дешевом районе. – Шерил усмехнулась. – Вот откуда все эти словечки. Там все ребята говорят именно так и никак иначе. Иначе, ты не крут. Ты не из их круга. Хочешь жить, точнее, выжить, учить быть такой, как они. Чуть дольше мы задержались в Озарке, в Арканзасе. Там у нас был маленький домик. И мама работала в единственном в этом городке пабе. Там у меня были друзья. Нормальные. Пока ночью не раздался стук в окно. Он нашел нас. Спустя два года… Мама успела вытолкать меня в заднюю дверь и сказала, чтобы я бежала к Шерифу и просила его о помощи. Шериф Пит… - Шерил слабо улыбнулась. – Его уважали все вокруг. Одного его взгляда было достаточно… Он велел мне оставаться и сидеть у него дома и ничего не бояться. А потом он вернулся туда с мамой. Сказал, что все уладит сам, что это была самооборона, и что-то там еще… Он отправил нас в Этну, в Северную Калифорнию, к своему брату. Снова путешествие через всю страну…
Пит приехал к нам через несколько месяцев, сказал, что падал в отставку и решил изменить свою жизнь. А еще сказал, что мама теперь вдова, что Он попал под поезд, будучи сильно пьяным, за несколько сотен миль от Озарка… Пит изменил мою жизнь. И мамы. Он заставил её снова поверить в любовь. Те несколько лет были самыми счастливыми. Мама светилась рядом с ним, во всем старалась ему угодить, но не потому, что чувствовала себя обязанной, а потому что хотела. А Пит во всем поддерживал её, заставлял открываться и смотреть на мир счастливыми глазами. Мама начала свой маленький бизнес, она открыла кулинарию… Твой отец учил тебя плавать… Пит научил меня самообороне и неплохо стрелять. И еще он говорил мне, что не стоит слепо доверять никому, особенно, мужчинам. Надо слушать сердце, но доверять разуму. Он был прав, но я слишком поздно это поняла… Когда мне исполнилось пятнадцать, на день рождения Пит открыл на мое имя счет в банке и сказал, что я должна буду поступить в колледж. Он спросил меня, кем я хочу быть? И я не раздумывая ответила: «Защитницей».
Понимаешь, он как будто знал, чувствовал… И делал все, чтобы научить нас с мамой жить без него… Через год в его пикап врезался пьяный дальнобойщик, поздней ночью. Мама не смогла справиться с этой болью, и заболела… Медицинские счета съедали всю прибыль. Ей пришлось продать свой бизнес, но даже тогда она работала на нового хозяина… Я помогала ей, как могла… А когда поступила в колледж в ЛА, мама… её не стало.
Хиддолстон – это фамилия Пита. Он дал её мне на законных основаниях.
Знаешь, жизнь в маленьких городках течет по своим законам. Каждый живет своей жизнью за забором из белого штакетника. Соседи способны осуждать. И не способны прийти на помощь. Местный шериф там обладает властью больше, чем у Президента страны. Если бы мама не решилась на такой побег, то неизвестно, что было бы дальше. Она как-то проговорилась, что дружки отца могли добраться и до меня… И я дала себе слово, что буду помогать таким женщинам, какой была моя мама. Что создам этот Фонд. Создам целую сеть. Один звонок от того, кто нуждается в помощи, и мои сотрудники сами приедут в любой уголок страны, чтобы поддержать и оказать содействие. Я все распланировала. И ты не думай, я откладывала каждый цент и у меня есть немного денег, но их мало. Я сама не знаю, как смогла рассказать все мистеру Баррету о своей мечте. Но я не говорила ему о причинах возникновения этой мечты. Ты первый, кто знает об этом. Даже Мартин владеет неполной информацией, хотя он помогает мне. Я долго думала, перед тем, как согласиться на этот Контракт. Но не думала, что будет так тяжело. И каждый раз, когда я видела ненависть в твоих глазах, направленную на меня, я закрывала свои и твердила, что это нужно для дела. Прости меня…
Крис выглядел потрясенным:
- Почему ты мне сразу ничего этого не сказала?!
Шерил фыркнула:
- Думаю, ты и сам догадываешься. Скажи я все тебе, ты не смог бы быть настолько убедительным. И, если честно, я и сейчас сомневаюсь, что поступила правильно…
- Пф! Нечего сомневаться! Иди сюда. – Крис встал и протянул Шерил руку. А потом повел её в гостиную. Усадил на диван, но и сам сел рядом, и привлек её к себе, опуская голову девушки на свое плечо. Он убаюкивал её. Утешал, проводя ладонью по волосам. – Мне так жаль, что тебе пришлось со всем этим столкнуться. Но я горжусь тобой, правда. Не каждому под силу справиться с такими испытаниями, а уж тем более маленькой девочке.
- Не стоит сожалеть о том, чего ты не знал.
Шерил вздохнула. Ну, почему? почему-почему-почему-почему? почему, так? Почему находиться в его объятиях по ощущениям было равно тому, что находиться на мягком пушистом облаке? Таком нежном, теплом, что и утонуть не жалко? Вдыхать полной грудью этот едва уловимый запах его туалетной воды, смешанный с его собственным запахом, и думать, что за какие-то богоугодные дела ты, сама того не ожидая, попала в рай. Ох уж это сердце… Глупое, наивное, совершенно не слушающее голос разума…
- Мне показалось, или ты сказала, что не особо доверяешь мужчинам?
Шерил вздохнула и закатила глаза. Надо же, один незначительным грех, и ты летишь в ад…
- Я могу пропустить этот вопрос в тесте, доктор Скайларк?
Крис усмехнулся: его Шерил возвращается. Колючая, словно ежик…
- Нет, мисс Хидд, не можете. Итак? Это важный пункт в вашем собеседовании, - он почти принял её игру.
- Ох, - она поерзала и уперлась ладошками в грудь Криса, пытаясь освободиться из тисков его стальных объятий. – Я и так сболтнула лишнего…
- Вот и продолжай болтать. Ну?
Ему было крайне важно выяснить эту самую причину её колючести. Как будто, разгадай эту загадку и получишь ключик от потайной двери, где спрятан тот самый код, который так необходим для прохождения квеста.
- Если я поделюсь этим, чем готов пожертвовать ты?
- Мы не перекидываемся мячом, мисс Хидд! – Крис напустил на себя строгий вид. – Ты и так все обо мне знаешь. Ну, да, - он закатил глаза и приподнял одно плечо. – я помню, что ты не читала статью обо мне в Википедии. Хотя, это огромный минус в твоем резюме! - он подначивал её, и она прекрасно это осознавала. Но вздохнул, и выдал: - Знаю, о чем ты хочешь спросить меня. Почему я согласился на этот Контракт? Я много думал об этом и пришел к выводу, что отчасти тут свою отрицательную роль сыграл «звездный статус». Сколько издевок и нападок терпишь ты? И ты к этому подготовлена. Ты терпишь мою загруженность по работе; знаешь, чего от тебя ждут журналисты и фанаты. Сможет ли все это вынести обычная девчонка? Не уверен. Да и я тоже… Во-первых, думаю, она приготовится к бегству только после того, как Баррет подсунет ей под нос бумагу о неразглашении. Но, это моя частная жизнь и я оберегаю её. Приоткрываю дверцу только в те комнаты, которые могу показать поклонникам. Потом, те же свидания… Помнишь, когда мы с тобой первый раз пошли в ресторан? И это было спонтанно! Но нас «продали», как свежее мясо. А позвони я и закажи столик для романтичного вечера, так эти акулы слетятся на запах крови. Да, за акул прошу прощение! – Шерил хихикнула. – Ну и потом, насколько я смогу доверять самой девушке? Быть уверенным, что ей от меня ничего не надо, кроме меня самого? И снова, прости, я не хотел тебя обидеть. И вот гадай, будет ли она изображать из себя ту самую тупую курицу? Или, наплюет на все и кинется к папарацци? Не вытянет денег из меня, так заработает на мне. При таком раскладе найти обычную девушку практически нереально. А встретить кого-то из актрис или поп-звезд… - Он тяжело вздохнул. – Работа в одной профессии рано или поздно все равно о себе напомнит. Кто больше снимается. Кто больше зарабатывает. Кто собирает большее число подписчиков… Если только, она откажется от карьеры. И то не факт, что все будет зашибись! Начнется ревность, потому что она сама проходила через это… Так что, прости, но «отношения» с тобой самые стабильные. Мы оба, в итоге, получаем то, что хотим. Но, это отвлечение. Итак? Давай, твоя очередь для порции откровений.
