Как здорово было представить, что ты легко бежишь, ни разу не сбившись с дыхания. Высоко подняв голову и твои волосы, собранные в высокий хвост на затылке, в такт шагам, подпрыгивают и колышутся из стороны в сторону. А Крис плетется где-то позади…

Но матерь Божья, все было как раз наоборот…

Ну, возможно, за исключением волос.

Он бежал, правда, медленно, впереди неё. А Шерил еле тащилась, пыхтя как паровоз и обливаясь потом. Её ноги заплетались. И ей казалось, что еще шаг, и её легкие, что горели огнем, перестанут перекачивать воздух и просто иссохнут, как капля воды в пустыне в раскаленный полдень. Мало ей было позора, так он еще и обернулся, продолжая бег на месте.

- Знаешь, я думаю, тебе в детстве не хватало мужского воспитания.

- Тоже мне, доктор Фрейд! – Шерил фыркнула и остановилась, согнувшись пополам и упираясь ладонями в колени. С неё хватит!

Но Крис не обратив внимания на её колкость:

- Мне вчера очень хотелось положить тебя поперек колен и всыпать, как следует. Прям, руки чесались.

- Из чего я, доктор Скайларк, могу сделать вывод, что вас шлепали в детстве? И, именно, отец?

- Меня? нет, никогда. Мой отец умел находить золотую середину. Но вот по тебе мужская рука плачет. Сколько ты вчера выпила?

- Какое это сейчас имеет значение? – Шерил безуспешно пыталась отдышаться .

- Такое, что я могу прочитать тебе целую лекцию о количестве промилле алкоголя в твоем организме, и о том, какой вред они наносят твоему здоровью. И это, чисто по-дружески.

Черт! Зараза! Да кто ж знал, что он такой зануда? И как его отвлечь? Мало ей одного унижения, давай, добивай её дальше! Скажи ей, что она пыхтит, как слон. От неё воняет потом, как от скаковой лошади. И её мокрая челка свисает сосульками, как шерсть у нечесаной ламы. Полный отстой! Такого очешуенного начала дня в его обществе Шерил не могла себе представить даже в кошмарном сне.

- Ну, - она сделала глубокий, обжигающий легкие вдох. – Я неплохо провела время. А ты? Лишился ужина в обществе прекрасной блондинки? Неужели, эта (Шерил едва не сказала «сучка»), Мари-Клер отказала тебе?

- Да с чего ты, вообще, взяла, что я собирался её приглашать? – Крис фыркнул, разминая ноги. – Говорю еще раз: блондинки не в моем вкусе, тем более, такие блондинки.

- Ты сам говорил, что у тебя поздний обед…

Шерил, как можно равнодушнее, пожала плечами.

- Говорил. И не отказываюсь от этого. – Шерил с завистью смотрела на то, как он с ровным дыхание, даже разговаривая с ней, делал выпады и растяжку. – У меня был ужин с кастом фильма, на который, между прочим, я собирался пригласить тебя. Но вы, мисс, предпочли…

И тут он как-то странно посмотрел на неё. Послал всю свою разминку к чертовой матери и подошел к ней. Настолько резко и быстро, что Шерил едва успела сообразить в чем дело, Крис взял её за подбородок и приподнял голову, поворачивая её из стороны в сторону и внимательно рассматривая, хмуря при этом брови.

- У тебя, мать твою, лицо поцарапано! Щетиной! Ты целовалась?

Ох, ты ж ёжик ты колючий! Шерил открыла рот и непроизвольно потерла пальцами своё лицо. Это ж надо так попасть! Должно быть, в довершении ко всем её страданиям, ад разверзся и поглотил её во все пожирающем пламени.

- И кто он?

Пожалуй, такого обвинительного тона она вполне заслуживает. Шерил глубоко и искренне вздохнула и голосом, полным раскаянья произнесла:

- Шон. Мы танцевали, ну а потом, играли… в бутылочку…

- Да твою ж ты… - Крис разочарованно покачал головой, опуская подбородок. – Бл*ть, Шер, тебя можно оставить одну хоть на минуту?

- Прости! – она сожалела, очень. И по какой-то неведомой причине её скрутило чувство вины. – Я думала, что у тебя свидание с этой…

Но Крис пропустил её оправдание мимо ушей:

- Ну и как? На сколько потянул этот поцелуй?

Да откуда ей знать? По правде, она и не помнила о нем.

- Ну, если честно, - она ковыряла носком кеда песок, - думаю, на четверочку…

- То есть, он не совал свой язык тебе в рот?

О, Господи! Да к чему такие подробности? Которые, еще и надо вспомнить. Но Шерил только униженно покачала головой и из-под ресниц посмотрела на него. Притягательные, полные губы Криса были сжаты настолько сильно, что еще одно усилие, и они перестанут существовать. Женщины всего мира не переживут такую потерю. А уж она, тем более.

- И на этом спасибо… А как он танцует? Он лапал тебя во время танца? Его руки залезли тебе…

- Я была в платье! И нет, он меня не лапал, – ну, не совсем. И не то, чтоб она этого не хотела. Но Крису то знать об этом вовсе и необязательно. И чего это он так остро реагирует на это? как будто, ему есть дело… Шерил не понимала его, точнее, отказывалась понимать. – Мы просто танцевали. И он не узнал меня и не знает, что я, вроде как… твоя девушка.

Во всей позе Криса сквозило разочарование. И оно, огромным гадким восьмилапым монстром осело в сердце Шерил. Она обняла себя руками, защищаясь от озноба, что взялся ниоткуда и пробрал её до самых костей. Возможно, хорошенько пропотев, её обдул порыв прохладного ветра? Которого, кстати сказать, не было и в помине. Но вот ледяной взгляд Криса… морозил лучше любого осколка зеркала Снежной Королевы.

Она неуютно чувствовала себя под его взглядом, который, выискивая, блуждал по её шее, ключицам и той части груди, что виднелась в низком вырезе майки. Шерил испытывала странные чувства: её знобило и одновременно бросало в дрожь от этого колючего, но, в тоже время горячего взгляда.

- Я не думал, что ты… Это даже не было свиданием. Ты же не сдаешься так быстро?

- Ох, Крис, - она закатила глаза. – Поверь, я… Это была игра. Ничего не значащая игра. Неужели ты сам, ни разу, в компании, не… Не знаю, почему я оправдываюсь? Ты же сам на той вечеринке, первый начал эту дурацкую игру. Сам начал дразнить меня тем, что взял у этой силиконовой блондинки телефон, что, возможно, позвонишь ей. А теперь стоишь тут и делаешь вид, что тебе есть дело до того, с кем я танцевала и целовалась?

- Да, - он честно и открыто смотрел на неё. – Мне есть до этого дело, потому что мы только-только начали налаживать наши отношения. Я не хочу это потерять. Эта… дружба, очень многое значит для меня. И если между мной и тобой встанет этот… Шон? То…

Его плечо поднялось и опустилось. Равно, как и рука, что описала круг в воздухе.

Шерил стоило большего мужества не расплакаться.

- Крис, я сожалею о вчерашнем, честно. Я немного перебрала с алкоголем, да еще и эмоции… Но… Черт возьми! Я же не спрашиваю тебя о твоих интрижках и возможном случайном сексе! Я не лезу в эту часть твоей жизни! Я просто играю свою роль! Впрочем, как и ты…

- Вот именно, Шерил, - он тяжело вздохнул. – Мы играем свои роли. Не больше и не меньше…

Младенец Иисус! Да помоги же ей, меньше всего на свете ей хотелось причинять Крису боль. Да еще и вот так…

Она набралась смелости и подошла к нему близко-близко. И взяла за руку, привстав на носочки.

- Крис, поверь, сколько бы неудач в отношениях я не испытала, но я никогда не позволю парню перешагнуть черту и надеяться на что-то большее, если не буду любить его и не буду знать, что он питает ко мне хоть какие-то ответные чувства. Я обжигалась. Но я все еще верю в любовь. И никогда не перестану. Что бы ты обо мне не думал…

Она развернулась и, не сказав больше ни слова, пошла назад, по узкой дорожке парка, оборудованной для пробежек, к машине. А Крис стоял и, молча, смотрел ей вслед.

Разве это день мог закончиться еще хуже? Где же те справедливые силы природы, что должны все уравновесить в этом мире?

Шерил и Крис не проронили и слова с тех пор, как вернулись с этой супер увлекательной пробежки.

Она не знала, чем был так занят её парень, но не горела желанием попадаться ему на глаза. И, как только вернулась, пошла в душ. В горячий, обжигающий. Способный смыть с её тела этот колючий взгляд голубых глаз. И тут, вот он, «счастливый» финал дерьмого утра и начинающегося дня!