Сегодня вечером они были на вечеринке у одной известной рок-звезды. В особняке на холмах было многолюдно. Причем эта тусовка была настолько разношерстной и разновозрастной, что, весьма удивляло. Кто-то разоделся в пух и прах; кто-то не удосужился даже сменить пляжные шорты на джинсы; кто-то, как Крис и Шерил, выглядели почти буднично, если не знать стоимость каждой детали одежды.

Гул голосов соперничал по громкости с выстрелами пробок, вылетающих из бутылок с шампанским и громко грохочущими роковыми композициями. Это все можно было стерпеть, если бы Шерил не уловила в воздухе сладковатый запах травки.

Она нервничала и не скрывала этого. Хоть они и нашли с Крисом довольно тихий и уединенный уголок в этой гостиной, ей здесь было неуютно.

- Ты же старался избегать подобных вечеринок.

- Угу, - Крис кивнул и развернул кепку на голове козырьком назад. – Но ты со мной.

Он стоял, небрежно облокотившись о какую-то высокую подставку, видимо, для скульптуры, которая была очень своевременно припрятана хозяевами дома. Скрестив ноги, Крис лениво сканировал помещение, стоя в своей излюбленной позе: подушечки больших и указательных пальцев рук соприкасались друг с другом.

Шерил вполне устроил его ответ. Она довольно кивнула и сделала глоток воды из стакана, что держала в руках.

- Ты увидел кого-то знакомого? – она постаралась проследить за взглядом Криса.

- Нет, просто смотрю. Давай, поиграем, - он усмехнулся.

- Поиграем? – Шерил едва не поперхнулась водой. – Здесь? И во что?

- Ну, вот смотри на этих людей. Чисто по дружбе, - он поднял руки вверх, как бы заранее прося прощение за тот вопрос, что собирался задать. – С кем бы из парней на этой вечеринке ты замутила? Ну, пошла на свидание?

Шерил недоверчиво повернулась к Крису. Вся загвоздка была в том, что она не могла понять, он говорит серьезно или прикалывается? Их «дружеским» отношениям не было еще и двух дней, а он изменился. Стал открытее и все чаще шутил с ней и над ней. На любые темы. Абсолютно. И неважно, насколько сильно, порой, её смущала такая откровенность. Оправданием Крису служила одна фраза, которую он повторял неустанно: «Мы же друзья! Ничего личного».

- Ну же, давай! – Крис подталкивал её к ответу. – Как тебе вон тот фрик? С ярко-красными волосами? По-моему, парень не боится выделиться из толпы.

Шерил отыскала в толпе того самого парня. Помимо ярких волос его еще и отличал яркий прикид: зеленая рубашка и оранжевые брюки.

- Нет, - она решительно покачала головой. – Фрики, это определенно не моё.

- Хорошо, я понял. Ищем что-то более спокойное, но все равно модное. А вот тот  метросексуал?

- Староват. Ему сколько? Сорок?

Мужчина, чьи волосы были подернуты сединой, кто привлек их внимание, был одет довольно по молодежному. Дизайнерская майка с ярким принтом и гранджированные джинсы. Да, он следил за собой и своим телом, но все это было как-то… чересчур.

- На тебя трудно угодить. – Крис усмехнулся. – Кто тебе нужен? Спортсмен-баскетболист? Певец? Может, вот этот хипстер? Он весьма так… ничего.

Прикалывается или издевается? Шерил вздохнула, надо включаться в игру.

- Ну, если ты найдешь здесь парня, который сочетает в себе все эти три качества и еще несколько, то…

- Какие еще качества?

- Он должен быть умным, но не занудным. С чувством юмора, но не пошлым. Общительным, но не позером.

Шерил открыла было рот, чтобы продолжить, но Крис, паникуя, остановил её:

- Ойу, детка! Стоп! Тут такого, однозначно, нет, не та вечеринка. Вот в следующий раз я отведу тебя не к рок-звездам, а, ну к, скажем, театральным и кинокритикам.

Шерил вздохнула, и поспешила спрятать свое разочарование в стакане с водой. Искать-то было и не надо. Точнее, по её мнению, не надо было искать так далеко. Тот, кого она имела в виду, стоял рядом с ней.

- Хорошо, как насчет тебя? – Шерил сузила глаза, сожалея, что не обладает способностью замораживать некоторых кретинов одним только взглядом.

- А причем тут я? – Крис удивился.

- Продолжим игру. С кем бы пошел на свидание ты?

- Трудно сказать так сразу. Я всегда предпочитал темноволосых девушек. – Крис сверлил макушку Шерил чуть насмешливым взглядом. - С выразительными глазами. Но, решил, что смена типажа пойдет мне на пользу. Хотя, думаю, внешность не главное. Главное, чтобы мне с ней не было скучно. Ну, и она должна разделять со мной мои взгляды и мой образ жизни.

- Бинго, парень! – Шерил повернулась и легко стукнула его по плечу. – Мы с тобой вместе оказались не на той вечеринке! Но, мой долг лучшего друга, просто обязывает меня склеить тебе девушку. Итак, поскольку ты так не определился, пусть это будет первая, кто пройдет мимо нас.

Шерил не видела, как Крис отвернулся и выругался. Святой Грааль! Эта девчонка, что, совершенно не понимает никаких намеков? Он же затеял эту игру вовсе не для того, чтобы кого-то снять для себя. Наоборот, он хотел выяснить, есть ли у него шансы в отношении этой бестии, что стоит тут, рядом с ним. В конце концов, она когда-то сходила с ума от его Шона. Так пусть представит, что тот вырос. Крис хотел большего. Дружба с ней совсем не входила в его планы.

- Шерил, я…

- Струсил?

Она что, бросала ему вызов?

- У тебя ничего не выйдет, - он цокнул языком и покачал головой.

- Смотрела  я тут не так давно один фильм… - Шерил вытянул шею в поисках «жертвы». – Там лучшая подруга клеила девушек для лучшего друга, в баре. Классный приемчик. О! – она повернула голову к Крису и хищно улыбнулась. – На ловца, как говорится… И ты сегодня везунчик: она блондинка!

Шерил отпила глоток воды из стакана, а потом опустила глаза вниз, на ноги проходящей мимо девушки:

- О, прости, где ты купила такие туфли? Я за ними полгода охочусь!

- Да? – на лице блондинки отобразился неподдельный восторг. – Это Луи Витон! Правда, прошлогодняя коллекция, но… Тебе нравятся?

- Безумно! – Шерил едва не фыркнула. – Да, кстати, я – Шерил. А это Крис.

- А я… - тут блондинка перевела взгляд на Скайларка и охнула. И тут же кокетливо захлопала ресницами. – Я Мери-Клер. А ты? Это, правда, ты?

- Правда, я…

- Ну, я могу оставить вас ненадолго? Мне надо, - Шерил подмигнула девушке, а потом окатила Криса ледяным взглядом, – пописать!

Она гордо удалилась. А Крис пробубнил ей вдогонку:

- Ты забыла финал этого фильма: френдзона сломалась и перетекла в страстные отношения.

- Ты что-то сказал? – Мери-Клэр не верила своей удаче.

- Нет, так, ничего. Так как тебе вечеринка?

- Потрясающая!..

Шерил стояла длинную очередь в туалет, хотя ей вовсе туда было и не надо. Черт бы побрал этих звезд! Устраивать вечеринки у себя дома, с парой гостевых туалетов? Вы серьезно? Но ей надо было уйти от Криса, хотя бы на время. Но вот оставить его с этой девицей? А что, если он и в самом деле пригласит её куда-нибудь? Нет, по контракту это недопустимо… Но, с другой стороны, что ему мешает? Можно пригласить её в уединенное местечко, и тогда… Нет, пусть это «тогда» останется за бортом её фантазий.

Устав стоять на оном месте, Шерил решила выйти на улицу, к фонтану, что был расположен прямо посередине площадки около дома. Она, как могла, лавировала среди танцующих людей и зажимающихся в укромных уголках дома парочек. В воздухе так и витал запах секса и вожделения. Ну, или ей так казалось. Очутившись на улице, она вдохнула полной грудью. Подошла к фонтану и протянула руки, надеясь дотянуться и поймать струйку прохладной воды.

- Так значит, ты с Крисом?

Она услышала рядом с собой бодрый язвительный голос, и обернулась. К ней приближалась та самая девушка, Мари-Клер, кажется.

- Да, я с ним. – Шерил натянула на лицо широченную улыбку, опасаясь того, чтобы челюсть после этого не заклинило.

- Это ненадолго. – Девица скрестила руки на груди, нагло уставившись на неё. – Ты же понимаешь, что пытаешься поймать птицу не своего полета. Кто ты, и кто он!