- Ну, ладно.

 Чарли обняла Лили и Кеша, и те направились к квартире, чтобы дать возможность более близким друзьям попрощаться. Девушка кивнула на кота, что сидел на руках у Мартина:

- Не переживай за него. На ранчо ему вольготно.

- В этом я не сомневаюсь. Боюсь, что он станет местной легендой, гоняя птиц и всю живность в округе.

Кевин коснулся плеча Мартина, смущенно теребя волосы на затылке:

- Приятель, не дашь мне пару минут?

- Да, старик, конечно.

Тин отошел, о чем-то разговаривая с котом. А Чарли вздохнула и постаралась выдавить из себя непринужденную улыбку. Она знала, ну, или догадывалась, о чем будет этот нелегкий разговор с Кевином.

Парень подошел к ней ближе и взял её за руки, смотря прямо в глаза:

- Не буду скрывать: ты мне нравишься, Шарлотта Хидлстоун. И я бы очень хотел отпраздновать это Рождество с тобой. Но, наши гастроли. Твой Центр… Ты делаешь большое дело…

- Спасибо, Кевин.

Она не знала, что еще сказать. Тех слов, что ждал от неё парень, она произнести не могла. И, видимо, он это почувствовал:

- Ты не испытываешь ко мне ничего, кроме… дружбы, да?

- Кевин, - Чарли помедлила, - ты очень… господи! Это так банально и глупо, то, что я собираюсь сказать. – Она издала нервный смешок. – Прости, обычно, такое говорили мне, ну, что я хорошая, милая и все дела. И что дело вовсе не во мне… ты мне нравишься, Кевин. Я не знаю, получится ли у нас что-нибудь. Я не могу и не хочу давать тебе ложных и невыполнимых обещаний. Понимаешь, этот разрыв, он… Он дался мне нелегко. Точнее, это было очень тяжело… Хотя, до сих пор…

- Прости, я спросил у Мартина, о том парне. Не знаю, кто он, но скажу одно: он мудак.

- Я это знаю, - Чарли усмехнулась, закусила губу и отвела взгляд в сторону.

- Но ты все еще его любишь… - Чарли просто пожала плечами, заставляя Кевина застонать. – Но ты сказала, что… У меня есть надежда?

- Я не знаю.

- Одно свидание. Настоящее. Как только мы вернемся, о'кей?

- А без обещаний никак нельзя обойтись? – Чарли сморщила кончик носа. – Видишь ли, я им не верю, обещаниям. Они легко даются, и так же легко нарушаются… И потом, столько времени… вы вернетесь после нового года, а это три недели минимум. Всякое может произойти. Ты встретишь девушку без такого груза прошлого, как у меня. С которой будет легко и просто. Кстати, ты в курсе, что нравишься Лили?

- Она сестра моего друга, - Кевин улыбнулся. – Это правило №1 «Кодекса мужской дружбы».

- Мне кажется, там все правила идут за этим номером, - Чарли хихикнула.

С Кевином все легко и просто. Но вот только, он не Крис… И никогда им не будет. Как и любой другой. Она смотрела на парня, склонив голову к плечу, и не могла понять, что с ней не так? Почему нельзя влюбиться в Кевина? Почему она не переставала мучить себя, вспоминая Криса?

- Значит, - он вздохнул. – Никаких надежд и никаких обещаний? – Чарли грустно кивнула. – Тогда, просто встреча. Не важно, что с нами произойдет за это время. Не важно, будем ли мы одни или с кем-то. Идет?

- Идет! – Чарли обняла его. – Удачи на гастролях. И, береги себя.

Она привстала на носочки, потянулась к щеке Кевина, но тот прижал её к себе и поцеловал. Нежно, но и настойчиво одновременно. Чарли удивилась, но отталкивать от себя парня не стала. Ей хотелось узнать, способен ли этот поцелуй снова пробудить её к жизни? Эти губы, теплые, заботливые. Но, в то же время, невероятно напористые. Руки, что с такой силой и уверенностью держали её… Чарли выдохнула, и позволила этому поцелую унести себя за пределы реальности. Почти. Потому что, стоило ей только закрыть глаза, как за опущенными веками возник образ Криса. Хмуро глядящего на неё, упрямо поджав губы и качая головой: «Не-а, даже, не думай. Ты моя!»

Пошел к черту! Глаза Чарли вмиг распахнулись, становясь невероятно огромными и такими темными, словно лесную чащу вмиг накрыл сумрак. Она опасалась того, что сказала это вслух. Но, по тому, как счастливо улыбался Кевин, она поняла, что колкий ответ прозвучал только в её голове.

Кевин наклонился к её уху и прошептал, медленно отходя назад, надеясь на то, что ничего возразить ему она не успеет:

- Пока, малышка. Думай обо мне.

Да она бы и не смогла. Что это, мать твою, только что было? Чарли прикрыла рот тыльной стороной ладони и ошарашено смотрела на Мартина, что шел к ней. И вовсе не поцелуй она имела в виду. А эту почти реальную картинку? Какого черта она сегодня весь день думает о нем? Почему он мерещиться ей за каждый деревом? Какого дьявола она трепещет от этих ощущений каждый раз так, как будто он сам, лично, наяву, прикасается к ней? Будь она настолько богобоязненной, впору было окропить её саму святой водой и провести обряд изгнания дьявола.

- Чарли, все в порядке? – Мартин участливо смотрел на неё. – Ты и Кевин?..

- Что? – она зажмурилась, тряхнув головой так, что дрожь мелкой волной прошла по всему телу. – А, нет… не знаю.

- Он хороший парень. Но, я так понимаю, ты все еще?..

- Тин, не сейчас. – Чарли твердо остановила друга. – Прости, но, мне пора, надо ехать. Да и вам всем было бы желательно успеть на самолет.

- Да, - Тин вздохнул, положил руку на предплечье подруги и погладил теплую кожу. - Ладно, крошка, не пропадай.

- Я не пропаду. Ты знаешь, где меня найти. Как только вернешься из этого своего турне, так сразу приезжай ко мне. К нам с Бродягой. Вы все…

- А то! Приедем, обязательно, даже не надейся, что сумеешь от нас так просто избавиться. Но, хочу тебя попросить: не наделай глупостей.

- Марти! – Чарли закатила глаза, - ну когда мне их делать? В четверг прием, а там… Но и я тебя попрошу… Ты будь уж там аккуратнее, - Чарли сама взялась за ручку дверцы машины. Чего тянуть: долгие проводы… - Пока. Я люблю тебя.

- И я тебя, Чарли. Буду присылать тебе открытки, из любого уголка мира, где только побываю. Теперь моя очередь. Береги себя.

- И ты себя.

Тин закрыл за подругой дверь, посмотрел, как машина скрылась за поворотом, и пошел к Кевину, что стоял в стороне. Теперь они оба смотрели, как красный Шевроле удаляется от них.

- Сказал ей? – Мартин повернулся к товарищу.

- Да. Думаю, у нас есть шанс.

- Понимаешь, - Тин засунул руки в карманы джинсов и опустил голову. – Она мне как сестренка, даже больше. Я Лили знаю меньше, чем её. И, пойми меня, я тебе член оторву, если посмеешь её обидеть. Я не сделал этого с тем придурком, который бросил её, не потому что не смог или не хотел, поверь, на то были свои причины. Но тебе я это просто так с рук не спущу.

- Я не подведу её, Тин. Ну, постараюсь. Шарлотта мне нравится. Она милая, ранимая и… немного странная в своей правдивости. Не дала мне никаких обещаний, не посулила ложных надежд. Но и с меня ничего не взяла. – Он вздохнул. – Я хочу спросить. Тот парень?..

- Козел! Каких свет не видывал. И я бы с удовольствием набил ему морду, дай он мне только повод. – Мартин сплюнул на землю и обернулся на звук шин, что издали резкий звук при торможении прямо около них. – И, кажется, я так и сделаю. Прямо сейчас.

Он не мог поверить своим глазам. «Мустанг» темно-зеленого цвета притормозил всего в паре футов от них, и его водитель решительно вышел из машины, хлопнув дверцей так, что Тину стало жалко такой раритет. Какого черта? Если не сказать похлеще?

- Что ты, мать твою, тут делаешь? – Мартин, без предисловий налетел на Криса.

- Если скажу, что проезжал мимо, тебя устроит?

- А ты скажи! – Тин старался держать себя в руках, не поддаваясь на язвительный тон Криса.

- Ну, так говорю: проезжал мимо, дай, думаю, заскочу на огонек.

- Заскочил? Как видишь, свет в окне не горит. Уматывай!

- И не подумаю, пока не выясню все, что хочу. Тин, где Чарли?

- Чарли? Какое тебе дело до крошки? Уматывай!

- Тин, она моя девушка...

- Бывшая.

- Тин? – Кевин вышел вперед, внимательно изучая Криса. – Это? Тот самый?