- А, ты об этом… Пока две или три. Тема – на мой выбор…
Он легко и плавно вписался в разговор, да не просто в разговор, а в обсуждение этого проекта. Подсел ближе к столу и сам стал делать заметки и вносить правки на полях сценария. В какой-то момент бурного обсуждения он повернулся к Чарли, думая, что она, как и прежде сидит рядом с ним, плечом к плечу. Но её не было. Точнее, она сидела за его спиной. Когда она так тактично сумела уйти в тень, предоставив ему главенствовать в этой ситуации? Незаметно, совершенно ненавязчиво? Ушла на второй план нет, не забившись в угол и не спрятавшись за его спину. А просто доверчиво положив голову на его плечо. Она сидела, поджав под себя ноги, и со стороны наблюдала за обсуждением.
Крис повернулся к ней и тихо спросил:
- Оленёнок, все в порядке?
- В полном. – её ласковая улыбка согрела его сердце. Она провела кончиком носа по его шее, за ухом, а потом и оставила там легкий поцелуй. – Мне нравится быть тут. Работай.
- А мне нравится, что ты рядом.
Он вернулся к работе, но его ладонь все время лежала на колене Чарли. Он, то легонько сжимал его, то поглаживал внутреннюю сторону ноги, двигаясь вверх по бедру, по ткани свободных льняных брюк, в которые она переоделась.
Крис сам не понять почему, но именно сейчас чувствовал в себе не просто какую-то уверенность, совсем другую, отличную от той, что испытывал на площадке, стоя перед камерой и играя свою роль. Он чувствовал поддержку. Как будто маленькая руки с тоненькими длинными пальчиками, дарили ему силу, которую он никогда ранее не испытывал. Вот одна легко касается волос за левым ухом, перебирая их, дразня. А вторая лежит на его животе. И от этого так легко. И свободно. И еще черт его знает как хорошо. Как будто эти простые объятия защищают его. Окрыляют. Дарят то, чего ему раньше никогда испытать не довелось. Наверное, это и есть любовь. Та самая, настоящая, «взрослая», ответственная. Не оголтелое чувство, которое накрывает тебя в подростковом возрасте. А вот такая: спокойная, надежная, защищающая…
- Я пойду, приготовлю что-нибудь на ленч, - Чарли невесомо коснулась губами его уха. – Ребята, должно быть, проголодались…
- Да, но потом. – Крис откинул голову назад, касаясь макушкой головы своего маленького котенка. – Побудь со мной еще немного. Так хорошо…
А было и в самом деле хорошо. И в какой-то момент промелькнула мысль, что он хочет, чтобы так было всегда. И именно с ней, с Чарли. С ней не будет никакой гонки, никакого соперничества, никакой зависти. Она, вот так же, уйдет в тень, спрячется за его спиной, даря силы и спокойствие, вселяя уверенность. Она будет рядом. И на красной дорожке. И в его постели. И в их совместной жизни. Будет рядом, не потому что так надо. Не потому, что так кто-то решил и за неё и за него. А потому, что так хочет она сама. Они хотят. Её и его сердца…
Коул, что сидел напротив них, поднял руки над головой и потянулся всем телом:
- Не, ну пипец мы тут сегодня рубанули, а? Впервые в жизни приехал к Голливуду не просто почилиться, а пахать по-черному. Я врубился во все эти словечки. Не, ну реально.
В гостиной повисла тишина, секунды на три. А потом всех прорвал смех. Такой, что глаза стали мокрыми, от проступивших слез. Не понимала в чем дело только одна Чарли. Она прокашлялась, привлекая к себе внимания, и спросила, немного подавшись вперед:
- А, а что значит «почилиться»?
- Ой, крошка, – Коул улыбался, открыто и беззлобно. – Я надеялся, что ты уж точно меня поймешь. Ну, почилиться… Ну, затусить, оторваться, классно провести время, но без пользы. Ну?
- А, - Чарли кивнула, и поджала губы. – Да. Понятно, ага… Надо запомнить, а еще лучше записать, для Дэвида. Сдается мне, я отстаю, от жизни…
- Нет, нет, Оленёнок, – Крис крепко обнял её и перетянул к себе на колени, наклоняя вниз и склоняясь над ней. – Ты эту жизнь опережаешь, поверь.
Он легко поцеловал её, на глазах у своих удивленных друзей. И не просто так, в висок, или в щеку, он поцеловал её по-настоящему. И если бы не покашливая и не приглушенный свист, он бы продолжил. Но Чарли неуклюже выпуталась из объятий Крис и встала:
- Э… Ленч, да. – она, постоянно оглядываясь и поворачиваясь, шагала на кухню. – У кого-то есть предпочтения? Для барбекю жарковато, да? Тогда, бутерброды и парочку салатов? Но, у бассейна?
- Будет… Будет просто здорово. – Крис ерошил волосы на макушке и избегал взглядов друзей. – Что?
- Ничего. – Райан улыбнулся. – Я был прав. И я рад.
- Не, ну круто, старик, - Коул смотрел вслед удающейся девушке. – А она еще и готовит?
- И весьма неплохо.
- Не объясните мне, в чем дело? – Майк собирал бумаги и смотрел на друзей. – Чего вы ржали, как кони? И почему так смутилась Шерил?
- О, чувак! – Крис усмехнулся. – Ты многое упустил, когда остался дома со своей женушкой, тогда, почти год назад…
И они, в красках и подробностях, описали ему все, что устроила Чарли в этом самом доме, когда только знакомилась с ними. Майк удивленно качал головой, не просто не веря, но и отрицая все:
- Этого не может быть. Нет. Я работаю с ней, тесно. И она… Она самый профессиональный человек из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Вы что-то путаете. Крис?
Он ждал, что его лучший друг все будет отрицать. Но Крис кивнул:
- Они не путают, Майк. Эта девчонка настолько… непредсказуема и разнообразна…
- Ну, - Майк откинулся на спинку плетеного кресла. – Тогда, 3:0 в её пользу. Определенно.
- Это еще почему? – Коул заинтересованно смотрел на друга.
- Да потому что ты, братан, влез в весь этот сленг. И весьма неплохо стал в нем шарить.
На небольшом столике, что стоял между пляжными лежаками у бассейна, были расставлены тарелки с сэндвичами, миски с картофельным и овощным салатами, большой кувшин с домашним лимонадом, в котором, тая на солнце, плавали кубики льда. Ребята, оставив посуду с остатками еды на своих креслах, словно малые, дети, резвились в воде. Они играли в мяч, в импровизированное поло. Запрыгивали на плечи друг друга, радуясь каждому проброшенному мячу, и норовя утопить напарника за каждый пропущенный гол. А Чарли сидела и смотрела на них.
Но когда счет сравнялся и парни решили, что игра окончена, она подумала, что пришла её пора. Молодые мужчины подплывали к бортику, уложенному красивой керамической плиткой, подтягивались на руках и выходили из бассейна. Чарли закусила нижнюю губу, положила подбородок на колени, и открыто любовалась, как капли влаги сбегают вниз по телу Криса.
Он двумя руками пригладил мокрые волосы, подошел к ней и протянул руку за полотенцем, а затем и промокнул им свое тело. Сел позади Чарли и легко поцеловал её в плечо.
- Не жарко?
- Очень. – Она улыбнулась ему в ответ и свесила ноги, собираясь встать. – Пойду, искупаюсь.
Чарли прошла к дальнему от них краю бассейна, прекрасно зная, что четыре пары глаз внимательно наблюдают за ней. И именно поэтому, она шла не спеша, словно модель по подиуму, на носочках, соблазнительно, но ни в коем случае не вульгарно, покачивая бедрами. То, что она не тупоголовая пустышка, не глупая курица и не капризная кукла, она им уже доказала. Оставалось доказать, что она достойна Криса и внешне.
Чарли не считала себя образцом, ну и эталоном, женской красоты. Но, смотря на себя в зеркало, отвращения она не испытывала, это уж точно. Да, может, у неё не такие пышные бедра, как ей бы того хотелось, и не достаточно осиная талия, но вот грудь… полная, высокая. Как бы ей не было страшно и немножко противно, но она должна была доказать, что в ней отлично сочетаются и ум, и красота. Что она может блистать рядом с Крисом, вызывая зависть у окружающих, в том числе, и его друзей. Но сделать она должна была это ненавязчиво. Не выставляя себя напоказ откровенно, но и не стыдясь за себя.
Чарли наклонилась и подняла большой надувной мяч, что плескался у самого бортика. Легко повернулась на носочка и бросила его в парней:
