Семилетний труд мой окончен. Как бы ни судили его читатели и критики, я не обинуясь ставлю в челе моего предисловия слишком понятные мне слова суздальского монаха-летописца.

Целью написания моего труда было составление справочной книги обо всех ныне существующих монастырях (мужских и женских) с необходимыми топографическими, историческими и археологическими сведениями и указанием печатной литературы.

Обсудив план предпринятой работы, я приступил к собиранию печатного материала, представляемого преимущественно провинциальными изданиями, редкими отчасти по антикварной ценности вследствие давности времени напечатания, а еще более благодаря трудности приобретения их в столице, где полного собрания их не имеется ни в одной публичной библиотеке.

Желая возможно успешнее пополнить число приобретаемых мной монастырских описаний, вышедших в провинции, я разослал по монастырям выработанную мною программу, с приглашением ответить письменно на проставленные в ней 14 пунктов, а равно и прислать имеющиеся печатные описания. Из 800 настоятелей и настоятельниц, к которым я обращался с этой просьбой, только 280 почтили меня присылкой рукописных сведений, а также печатных описаний и фотографических снимков (большей частью видов монастырей). Программа, первоначально опубликованная мною в № 3 московских «Церковных ведомостей» за 1901 г. от 21 января, содержала, как я уже сказал, 14 вопросов, выраженных в такой форме:

1) время основания или возобновления и имя основателя монастыря;

2) ближайшие к монастырю станции (расстояние в верстах и название): почтовая, железнодорожная и водного сообщения;

3) ближайший к монастырю губернский, уездный или заштатный город;

4) сколько храмов и приделов? древнейший по постройке? позднейший по постройке или возобновлению (в каком году);

5) святые мощи (на вскрытии или под спудом);

6) чудотворные иконы (с какого времени);

7) местные празднования (праздники престольные, в честь святых мощей и святых икон, крестные ходы);

8) приписные к монастырю скиты и пустыни;

9) монастырские подворья (если при них имеются церкви);

10) могилы исторических личностей;

11) памятники церковной старины и другие достопримечательности монастыря;

12) иконописные и церковно-приходские школы;

13) минеральные источники, благотворительные заведения, больницы;

14) число монастырской братии: монахи, послушники (монахини, послушницы).

Впоследствии эта программа, сообразно имевшемуся у меня в руках материалу, была, по возможности, несколько расширена. Так в нее были внесены:

1) краткие сведения об основателе монастыря;

2) перечень выдающихся событий в истории монастыря;

3) поименное перечисление монастырских храмов и приделов с обозначением времени их постройки, возобновления и освящения, а иногда и лиц, освящавших тот или другой храм;

4) более или менее подробные указания на содержание монастырских ризниц и библиотек;

5) занятия монашествующих (работы в монастырских мастерских, полевые работы, пасеки, виноградники и проч.);

6) земельные владения и оброчные статьи монастырей;

7) казенное содержание по штатам 1764 г.;

8) иногда (где имелись) сведения о монастырских капиталах и доходах;

9) иногда список достопамятных настоятелей.

Последний пункт осуществлялся нечасто ввиду того, что полного и достоверного списка настоятелей монастырей не существует; список Строева значительно устарел, крайне неполон и спутан; хорошие списки в отдельных монастырских описаниях встречаются редко, так что систематическое проведение этого пункта повсюду потребовало бы от автора самостоятельных и долгих изысканий, которые могут составить предмет особого труда, независимо от предложенного в этой книге списка монастырей.

Занявшись в 1904 г. приготовлением моего труда к печати, я не переставал пополнять мой запас материалов. С этой целью в № 14–15 московских «Церковных ведомостей» 1904 г. от 11 апреля я обратился к настоятелям и настоятельницам монастырей с вторичной просьбой о доставлении мне печатных и рукописных сведений о находящихся в их заведовании монастырях по ранее предложенной программе. Каюсь, что я немного покривил далее душой, утверждая, будто я на первое свое обращение «получил ответы несколько менее чем из половины тех мест, куда я обращался» (на самом деле число полученных мною из монастырей ответов равнялось лишь 35 % разосланных мною вопросных листков). В надежде на хороший результат моего обращения к настоятелям и настоятельницам монастырей я указывал им на важность детального познания исторических судеб родины и приписывал им сознательное отношение к культурно-исторической роли монастырей в общем ходе русской истории.

Все это ни к чему не привело. Надежды мои не сбылись, ожидания captandae benevolentiae[1] были обмануты: победила вековая косность в союзе с непонятной подозрительностью и равнодушием ко всему, что выходит за пределы обиходного кругозора.

Кроме ранее полученных 280 письменных сообщений, я, при составлении своей книги, воспользовался около 1000 книг, брошюр и журнальных статей. Под описанием каждого монастыря напечатаны петитом точные постраничные ссылки на те из них, в которых имеется какое-либо сведение о данном монастыре.

Вследствие того что книга моя начала печататься в январе 1905 г. и печаталась, стало быть, около трех лет, в ней, естественно, оказались невольные недосмотры и пропуски, которые и восполнены в отделе поправок и дополнений. Эти пропуски произошли отчасти по неимению во время печатания соответствующих материалов, которые попали в мои руки позднее, а отчасти от тех перемен и приращений, которые вызваны в числе и устройстве монастырей определениями Святейшего синода. В отделе дополнений помещены мною также сведения о православных монастырях в Китае и Соединенных Штатах Северной Америки.

Читатель, даже при беглом просмотре моей книги, увидит, что я в конце описания почти каждого монастыря указываю номер и страницу известного труда В. Зверинского. В большинстве случаев это удостоверяет только, что данный монастырь занесен в один из трех томов «Материалов» Зверинского, и эта отметка избавляет интересующегося тем или другим монастырем от траты времени для наведения самостоятельной справки у Зверинского, но не упраздняет совсем знакомства с его трудом. Иногда, ввиду полного отсутствия у меня достаточно обширного материала для описания какого-либо монастыря, кроме официальных данных синодальной ведомости за 1901 г. или немногих строк в каком-либо неспециальном труде, я, в силу необходимости, заимствовал у Зверинского 2–3 нужные мне строки из его кратких сведений, оказавшихся в каком-либо отношении несколько полнее имевшихся у меня материалов.

Я сказал выше, что мой труд не упраздняет, не делает лишним знакомство с тремя томами «Материалов» В. Зверинского. Говоря это, я имел в виду библиографические примечания моего ближайшего предшественника, которые не воспроизводятся в моей книге. В своих библиографических примечаниях я указываю лишь то количество из всей огромной литературы предмета, которое просмотрено мною непосредственно в оригинале. У меня нет ни одной заимствованной ссылки. В оправдание же неполноты приведенных у меня библиографических сведений я могу указать:

1) на сравнительно короткий срок исполнения моего труда (В. Зверинский, например, работал над своими «Материалами», по собственному признанию его в предисловии к 1-му тому, более 20 лет);