Бросив пару медяков в протянутые глиняные плошки нищих попрошаек, Кроу утянул Мифа в узкий переулок, где они нырнули в змеиный проход между двумя домами, спугнув трех черных больших крыс, застывших у сливной решетки, за которой чернела мрачная и вечная темнота катакомб. Когда они проходили мимо, из решетки донеслись чьи-то злые слова:

– Да на кой черт мы сюда залезли, Густав?! Одни крысы, пауки и вонючая вода! Пошли отсюда!

– Но ведь подземелья – это круто!

– Правда?

– Все, все, выходим уже. Отправимся в рощу у западных врат. Говорят, там полно новичков, как мы.

– Вот это другое дело… кому нужна эта чертова канализация? Никогда больше сюда ни ногой…

Гном тихо фыркнул, услышав столь нелестную оценку громаднейшим многоуровневым подземельям под Альгорой.

Кардмастер, немного придя в себя, повторил мучающий его вопрос:

– Так как часто, Кроуччи? Как часто боги ходят по земле?

– Боги как люди, Миф. Такие же разные. Гуорра – боец. Свирепый боец. Она из тех немногих божеств, что сама ведет свои войска в атаку, сражается рядом с ними, сотнями уничтожая врагов. Она богиня прямого действия. Поэтому-то ее можно увидеть куда чаще прочих богов.

– Богиня прямого действия, – повторил Миф.

– Верно. Таким же был бог Диграций – пока его не низвергли. Настоящий танк с несокрушимой броней, с чудовищными клешнями, пышущий яростным жаром от раскаленного реактора, скрытого хитином.

– Реактора?!

– Наиболее близко подходящее сравнение, – пожал плечами гном и толчком заставил мастера карт свернуть в следующий переулок. – Диграций был богом прямого действия. Такие боги невероятно сильны на поле боя. Физически присутствуют на этом плане бытия и несут разруху, устраивают ужасные бойни. И это же их слабость – когда видишь врага, прицелиться куда легче. Тот же божественный краб, бог Диграций, так вот и попал под удар, когда в очередной раз повел армию подводных пиратов крабберов в атаку на один мирный прибрежный городок. Богам безопасней направлять орды своих адептов издалека, действуя подобно мудрым полководцам, да еще и наделяя воинов благословениями, а врагов поражая массовыми проклятьями. Подобных божеств увидеть редко удается. Если же они и появляются в физической форме, то принимают такую ипостась, что ты ни за что не поймешь, что перед тобой стоит настоящий бог, а не просто обычный смертный «местный». Пока мы шли по Альгоре, могли пройти мимо нескольких богов и даже не поняли этого.

– Ух! Теория заговора! Боги среди нас!

– Не теория – доказанный факт. Девяносто девять процентов божеств крайне любопытны. И всегда хотят быть в курсе событий. Предупрежден – значит вооружен. Хотя если честно, не все божества столь разумны. Например, богиня Ивава вечно спит. Непробудно. Она похожа на дремлющую муравьиную матку, что непрестанным потоком посылает в храмы дары – щедрые благословения, поступающие к жрецам, которые уже распределяют эту манну небесную по головам верующих – сначала каждому понемножку, а затем еще каждому по заслугам. Ивава вообще ничего не решает сама. Спит себе и спит. Она полностью полагается на своих верующих – а их очень много! – кои защищают Иваву от любых неприятностей. Такая вот беззаботная богиня-соня.

– Вот уж точно – муравьиная матка! Плодится и процветает. А вокруг нее молятся и молятся… а она взамен отдаривается «сладкими» дарами. О! Медом отдаривается! Тогда Ивава – это пчелиная матка!

– Смотри не вздумай однажды назвать верующих Ивавы трутнями! – поспешил предупредить Кроу. – Были уже такие сравнения. Все кончилось нешуточной дракой, после которой пришлось заново отстраивать одно питейное заведение.

– Понял… Сэнсэй, так какие боги самые крутые? Боги прямого действия? Или коварные и мудрые полководцы? А может, те, кто спит и верит в своих подчиненных? Ведь Ивава просто супербосс, платит зарплату даже лентяям и никого не увольняет…

– Кто круче? Те из богов, у кого больше всего верующих, – не промедлил с ответом гном. – Больше верующих – больше божественной энергии, значит, бог может наложить больше благословений и проклятий, нанести больше массовых магических ударов. Такой бог более живуч. У него больше глаз по всему миру. И тем больше заслонов защищают его от врага – верующие не пропустят никого. Уничтожат любого, ведь им есть что терять. За Иваву тебя порвут на мелкие лоскутки. Да что тебя – любого!

– Но ведь богов убивают!

– Низвергают, – поправил Кроу. – Отправляют в божественный ад. Эта участь грозит каждому богу. Оттого они так яростно и дерутся за свои престолы. Если обычный король, потеряв трон, может стать отшельником и мирно прожить еще лет сто в пещерке на берегу сонной реки, то божество, лишившееся места на небесах… превращается в бессмертную безумную тварь, могущую только убивать. И когда эту тварь ловят, ее отправляют в Тантариалл.

– Ад для богов…

– Палата для буйнопомешанных, – кивнул гном. – Даже не представляю эту жуть. Все, мы пришли.

Выбранный гномом путь привел их к скромной торговой лавке, к небольшому одноэтажному зданию из светлого камня. Дверь приветливо распахнута, внутри помещения виднелась большая застекленная витрина, за ней стоял продавец – улыбчивый старик с седой окладистой бородой, уже приметивший посетителей и приветливо им кивающий.

– Что ж… время прикупить магию.

– Божественную?

– Куда там. Мы ведь не верующие, – улыбнулся Кроу. – Такая магия работать не будет. Пока возьму две стандартные ауры. Для начала хватит.

– Эх… – вздохнул Миф. – Ну, хотя бы.

– И подзарядим жезл с каменной картечью. – Гном разложил монеты на ладони и пересчитывал их, прикидывая финансовые возможности. – Уже неплохо…

– Уже неплохо… умеешь ты, наставник, довольствоваться малым.

– Не довольствоваться. А получать от этого удовольствие, – поправил Кроу. – От малого к большему. Постоянный рост. Наращивание сил и возможностей. Можно ли представить большее удовольствие?

– Ну…

– Пошли закупаться. Одно заклинание и одна аура, несколько свитков телепортации, зарядка жезла и скромный кузнечный рецепт бронебойных наконечников для арбалетных болтов. А затем вернемся домой. Дел у нас столько, что даже боги ужаснутся…

– Ну да… вон как «ужаснувшаяся» Гуорра от сторожевого поста во всю прыть «убегала»…

– Чтобы Гуорра обратилась в бегство… Да, согласен, богов напугать мы не сможем.

– Пока что! – тут же добавил Миф. – Но ведь мы растем!

– Согласен, – кивнул Кроу со спокойствием повидавшего многое ветерана, – растем. И напугать бога – вполне возможно. Даже обратить в бегство. Но нам пока отвадить бы от Серого Пика орков и гарпий. С гихлами и непентесами справимся как-нибудь и сами.

– И лишь бы та чертова бабочка не вернулась! – вздохнул кардмастер. – Кроуччи! А ведь возможно ТАКОГО монстра загнать в карту?

– Чтобы игрок смог призвать в бой Другхоана Испепелителя? Ого… – присвистнул гном. – Аппетит у тебя, однако…

– К черту лимиты! Зачем самому возводить ограничивающие стены, верно, сэнсэй?

– Ну… теоретически, бражник – это монстр… кхм… но далеко не рядовой. Я так скажу – ценю твой размах. Вернемся к этой теме, когда ты сможешь поймать в карту зеленого дракона, хотя бы.

– Долго же ждать придется… – повесил нос Миф. – Но я не сдамся! Хочу стать величайшим мастером карт Вальдиры! Величайшим!

– Где-то это я уже слышал, – задумчиво почесал бровь Кроу, переступая порог лавки. – Только там в таких же словах звучала куда большая уверенность, если не сказать королевская железобетонность…

– Чего?! Кто-то сказал такое же, и при этом у него прозвучало лучше, чем у меня? – оскорбленно воскликнул Миф. – Это кто ж настолько крутой?

– Да есть один… Но ты стремись, Миф, стремись. Ставь перед собой самую высокую цель. И стремись к ней. Получится – поймаем и Другхоана. А сейчас давай подсчитаем, сколько медных и серебряных монет у нас с собой. Вот моя горсточка наличности…

– А вот моя щепотка грошиков… и это – я тебе денежку дарю! Ты не подумай, что в долг!