– А  на двух сомнительных мастеровых, Винтика и Шпунтика, целый отряд интеллигентов: и художник, и поэт, и врач, и ученый-универсал, и астроном. Ну, на кой чёрт им нужен был астроном? И ещё куча непонятных бездельников, какие-то Авоська с Небоськой, Сиропчик и Пончик, Пулька. А Незнайка и Пачкуля – вообще  наши отечественные архетипы. Можно просто диссертацию защитить.

 – И не ели они почти никогда. Совсем как герои Достоевского. Только иногда парадные обеды и постоянные чаи.

 – Пончик всё время ел.

 – А Сиропчик всё время пил.

 – Нет, ты не прав. Они собирали урожай, всякие приспособления придумывали.

 – Собирать – это пожалуйста. Особенно чужое.

 – Сколько можно тут сидеть? Все закрыто, забор глухой. Надо что-то другое придумать, ничего мы тут не высидим.

 И именно в этот момент послышался скрежет, и ворота рядом с проходной медленно приоткрылись. Из них выглянула стриженая всклокоченная старуха в синем байковом халате и в мужских ботинках, надетых на скатанные до щиколоток хлопчатые чулки. Она разглядывала машину и сидящих в ней людей голубыми выцветшими глазами не мигая, внимательно и сурово, как умеют смотреть только маленькие дети и дряхлые старики.

 Она и была похожа на глазастую шестилетнюю девочку, девочку после тифа, которых так любили показывать в раннем советском кино. Только на очень старую девочку, у которой давным-давно умерли все подружки. О неё тёрся кот, страшненький, задрипанный, длинномордый, с близко посаженными косыми глазами, – котик-шмотик, настоящий кошачий олигофрен. Пятнистость кота превышала все нормы, однозначно указывая на длинную череду предков всех возможных цветов.

 – Вот это кошан! Леопарды нервно курят в сторонке. Ты хотел поговорить со старухами? Вот твой кадр.

 – Нет, с ней хочу поговорить я.

 Лиза выскочила из машины, пошла к воротам.

 – Здравствуйте, бабушка. Как ваше здоровье?

 – Здоровье – как дерьмо коровье, – насупилась старуха. – Сама ты бабушка.

  И старуха спряталась, а ворота медленно закрылись. Лиза вернулась на место.

 – Вот и поговорили.

 – Главное – тут кто-то есть, – сказала Ариадна. – Может, постучим? Не одна же она там.

 На дороге, идущей вдоль стены завода, показался автомобиль. Лиза подумала, что именно показался, и именно автомобиль, потому что машиной его было трудно назвать. Вот у Ады была машина, машина-девочка, а это был автомобиль-мальчик. Причем очень красивый и нарядный мальчик.

 «И старуха была похожа на девочку. Какие разные бывают девочки! – подумала Лиза. – Но девочка – это к диву. А мальчик? Мальчик обычно к смерти. И как всё медленно происходит, словно при замедленной съёмке. Просто это жара, нужно было повязать платок».

 Шикарный чёрный лимузин плыл вдоль заводской стены. Он медленно подкатил к проходной, и из задней двери показался высокий молодой мужчина, улыбаясь, пошёл к ним. И женщины сначала увидели, что он прекрасно, с иголочки одет, а потом обнаружили, что он хорош собой и у него ослепительная улыбка. Мужчина был смугл, поджар, напоминал испанца или грузина, очень коротко стрижен и красиво небрит.

 – Красавчик какой, – пропела Ариадна.

 – Это он, – сказала Лиза.

 – С чего ты взяла? Вряд ли он сам станет.

 А мужчина уже подошел к автомобилю, слегка поклонился и сказал сидевшей рулем Ариадне с едва заметным акцентом:

 – Ваша машина как роза на помойке. День добрый. Позвольте мне не приставлять к вашему очаровательному виску пистолет, а просто пригласить вас всех ко мне в гости.

 – Сразу в гости? – промурлыкала Ариадна.

 – Вы же ко мне приехали?

 – Кажется, – улыбнулась Ариадна. – А у вас и правда есть пистолет?

 Ей было совсем нестрашно, наоборот, стало хорошо и очень весело. Уж и местность не казалась ей неприятной. Её красная машинка и чёрный автомобиль-красавец осветили пространство, сделали завод и голые деревья сюрреальным и очень интересным фоном происходящего.

  Иван вышел из машины, протянул парню руку.

 – Иван.

 – Малах.

 «Араб», – подумали все. – «Не так уж все и безопасно».

  – А не поговорить ли нам для начала в каком-нибудь нейтральном месте?

 – А какой смысл? У меня красиво, прохладно, готов замечательный обед. Да, ведь у меня же гостит и ваш приятель, Ада. Он соскучился, честное слово.

 – Вы уже всё знаете про нас?

 – До всего, думаю, далеко. Но кое-что со вчерашнего вечера знаю. Я не хотел вам вчера мешать, вы же были с дороги.

 – Вы так смелы, это производит впечатление, – кокетливо сказала Ада.

 – А чего мне бояться? Я же не делаю ничего плохого.

 – Кроме конца света, – ответила Лиза.

 – Вы позволите нам посоветоваться? – спросил Сима, ущипнув девушку за руку.

 – Конечно-конечно.

 И Малах отошел на несколько метров.

 – Ни в коем случае нельзя ехать, мы оттуда не вернемся, – зашептал Сима. – Всё куда хуже, чем можно было предположить. Это арабы или чеченцы. И вообще, дураки мы, что дома никого не предупредили.

 – А если бы предупредили, то было бы все о;кей,  да? – хмыкнула Лиза.

 – Ты, Сима, привык у себя в журнале ко всяким страшилкам. Очень приятный молодой человек. Да не волнуйся ты так, я составила гороскоп. Все живы останемся.

 – В самом деле, мы же сюда именно за этим и приехали. Можно считать, что нам повезло. И потом, уже поздно. От нас ничего не зависит.

 – Вы такие смелые, потому что в настоящие переделки не попадали.

 – А ты все время в переделках, да? – Лиза сощурилась. – Тебя то инопланетяне похитят, то русалки увлекут, то вурдалаки нападут.

 – Говорю же – не поеду.

 – Ну, тогда выйди из моей машины. Мы поедем без тебя.

 – Не надо так, Ада. Мы должны быть все вместе, уж если так.

 – Послушай, – голос у Лизы стал жестким. – Хотим мы или не хотим, нам придется поехать, нас заставят. Спросив нас, он просто пошутил. У него же полная машина головорезов – о чем мы вообще говорим! Мы должны согласиться, иначе будет хуже.

 – Хорошо, поехали, но потом пеняйте на себя. Наделала ты дел с этим заводом, Ада.

  – Малах, мы готовы! – крикнула Ариадна.

 – Отлично, прошу вас, езжайте за нами. Да, кстати, забыл вам сказать: я не мусульманин.

 Они вернулись в центр, покрутились по городу, выехали к Великой Реке и, проехав вдоль нее пару километров, остановилась перед стоящим на берегу красивым трехэтажным особняком. Ворота автоматически открылись и машины оказались в просторном дворе. В глубине двора под тенистым деревом прямо на траве лежал мужчина в шортах. Он жевал травинку и задумчиво смотрел вверх.

 – Это кто лежит в кровати с одеялкою на вате? – хмыкнул Сима. – Великий режиссер?

 – Никола Сергеевич, смотрите, кого я вам привез!

 А мужчина вскочил, подбежал к Ариадне, обнял ее, расцеловал в щеки.

 – Адочка, вы себе даже не представляете, как я соскучился!

 – Николя, дорогой, и я рада вас видеть! Смотрите, проказник, что вы наделали. Нас хоть не убьют здесь?

 – Что вы, что вы, моя раскрасавица! Малах – интеллигентнейший и очень мягкий человек. Да вы сами увидите. А это ваши друзья, Адочка? Ну, представьте, представьте меня. О, какая очаровательная девушка! Никола Сергеевич.

 – Как вас угораздило попасть в такую историю?

 – Я всё вам расскажу, всё-всё. Но только чуть позже. Давайте-ка сначала к столу, время-то обеденное. Я сам распорядился, всё, как вы любите, Адочка.

 – Да, прошу вас, проходите, располагайтесь. Обед будет через несколько минут.

 Дом был хорош. Внутри было прохладно, удобно, безукоризненно меблировано. И обед был подан почти тотчас же.

 – Что-то мы сегодня целый день едим, – сказал Сима. – Только позавтракали – и уже обедаем. Как на Новый год, право слово. Не предполагал, что нам тут придется так много есть.

  Они отобедали, и попили чаю, болтая о новостях, и хозяин был очень любезен. А после Никола Сергеевич в подробностях рассказал свою историю.