– А помните ту женщину, которая ещё в июне змея увидела? Про нее тоже много писали. Она как раз жила в деревушке под Лугой. Вспомнил – Малые Мурки. Тот самый мой приятель даже разыскал её и разговаривал с ней. Он уверен, что она не врёт и под большим впечатлением от увиденного.

 – Слушай, Вань. А помнишь тот день, когда мы с тобой познакомились? Примерно за час до тебя ко мне в редакцию пришел какой-то мужик из Луги, рассказывал, что там, на заброшенном авиазаводе, делают вселенского аспида и всяких прочих нечистей. Я тогда от него поспешил отделаться, думал – очередной псих. А вдруг он не врал?

 – Эх, Сима, Сима!

 – Да что теперь говорить, сам жалею. Но если слушать всех придурков…

 – Тогда позвольте и мне внести свой вклад в ваш мужской штурм. Разрешите сделать это в виде совсем уж завиральной, а значит, – вполне реальной идеи. Вы же знаете режиссера Николу Яхонтова?

 – Кто его не знает. А он-то какое ко всему этому имеет отношение?

 – Вот сразу видно, Сима, что все свои репортажи и статьи ты просто выдумываешь. Совершенно не умеешь слушать людей, не зря у тебя тот мужик ушел. А поговори ты с ним нормально – сейчас был бы знаменитостью, и ерунды бы всей этой могло не случиться.

 – Ну, ладно, ладно, рассказывай.

 – Так вот, Яхонтов живет в соседнем со мной доме. И с некоторых пор интенсивно за мной ухаживает, вернее, ухаживал.

 – Отшила?

 – Да слушай ты! С полгода назад он исчез.

 – Это случается, Адочка, мужчины не постоянны.

 – Да нет, говорю же, он очень ухаживал, был явно увлечен, хотя, разумеется, не мной одной. Ловелас он известный. Но ко мне был весьма и весьма расположен, и вдруг – какое-то время ни слуху, ни духу. А потом мне вдруг приходит от него смс-ка с неизвестного телефонного номера и странного содержания.

 – Ну?!

 – Что-то вроде следующего. Милая Ада, не сердитесь, что я внезапно исчез. Я на съемках, скоро вернусь. И вот уже почти полгода – ни словечка.

 – При чем здесь все это?

 – Так вот, меня его исчезновение тогда задело. И я провела собственное небольшое расследование, даже детектива наняла. Во-первых, я выяснила, что он и в самом деле внезапно уехал из Столицы, не сообщив, куда именно, даже своему администратору. Предупредил о своем отъезде только бывшую жену и дочерей, тоже без подробностей. И даже вроде вещей почти совсем не взял.

 – А почему тогда он тебе-то написал?

 – Да ты у меня тупица! У него были ко мне тёплые чувства, не удержался. Ты что, мужчин не знаешь? Они, когда хотят, делают глупости. Ведь раз никого не предупредил – значит, это было что-то тайное, и мне он сообщил о своем отъезде вопреки здравому смыслу.

 – А почему с чужого номера?

 – Наверное, не мог воспользоваться своим.

 – Откуда же он тогда взял твой номер, если у него своего телефона не было?

 – Ну, во-первых, у меня дорогой номер, короткий и запоминающийся. А во-вторых, телефон любимой женщины некоторые мужчины помнят наизусть.

 – Ой-ой-ой, держите меня. А что за съёмки?

 – В том-то и дело, что ни о каких съёмках с его участием никому не известно, они даже не планировались. Он же последние года два был в творческом поиске, хотел найти сюжет для фильма, который мог стать по-настоящему знаменитым.

 – Мало ли куда мог уехать состоятельный человек в период творческого кризиса? Он может быть где угодно от подмосковной деревушки до Островов Зеленого Мыса.

 – А вот теперь слушайте внимательно. Его смс-ка была прислана из Луги! Номер какой-то местный. Принадлежал некоему Сергею Иванову, который, разумеется, оказался подставным лицом. С апреля номер заблокирован.

 – Адочка, это не мне, это тебе нужно книги писать, причем детективы. Экая хватка! Но я все ещё не понимаю…

 – А считаете, что бабы – дуры. Вот тебе подсказка. Конец света – непременно публичное действие. Его имитация – постановка, спектакль. И если кто-то имитирует конец…

 – … то ему необходим режиссер. И по возможности – хороший.

 – Ванечка, умница ты моя! Хороший и очень тщеславный. А Яхонтов именно такой.

 – Режиссер конца света? Нет, Ада. Тебе нужно не детективами, а фантастикой заняться. Но ты знаешь, сердце мне подсказывает, что в этом что-то есть… В Луге он, говоришь? Да, любопытно… А что именно его могло привлечь в таком деле?

 – Деньги, слава, сюжет…

 – Что ж… может быть… может быть… Я вот думаю: не съездить ли нам, Ваня, на пару дней в Лугу? Ехать-то всего триста километров. Я вот только немного утрясу дела и возьму пару дней за свой счет, у тебя каникулы. Давай через неделю?

 – Так я об этом уже час говорю! Только вещные свидетельства и факты, во всем следует разбираться на месте события.

 – Я тоже поеду с вами.

 – Нет, это может быть опасно, женщине не подобает.

 – Как же можно – поехать без автора основной идеи? И потом, только я знакома с Яхонтовым, это может пригодиться, даже стать решающим.

 – Ни в коем случае.

 – Что ж, я свободная женщина и живу в свободной стране. И передвижения у нас пока что свободны. Не возьмете – справлюсь и без вас. Поеду туда со своим детективом. Уверена: мы с ним докопаемся до правды куда раньше вас.

 – Придётся её взять.

 – Ну ладно, деваться некуда, поехали. Но надо ведь план разработать.

 – Да какой план? Город маленький, на месте разберемся. Но думаю, для начала следует понаблюдать за тем самым авиационным заводом.

 – Ну, Ада… у меня нет слов.

 – Остановимся в гостинице, там есть приличные.

 – Подождите, мне кажется, что мы всё же не понимаем одной очень важной вещи. Пусть все наши предположения – чистая правда. И пусть кто-то сознательно пугает страну очевидным концом света. Но чего он хочет? От ответа на этот вопрос зависит очень многое, может быть, даже жизнь кого-то из нас.

 – Не преувеличивай. И ты же сам сказал: он хочет реализовать великий и страшный проект Иоанна.

 – Но это только цель! А мотив? Почему он это хочет? Что им движет? Жажда сверхдоходов? Власти? Славы?

 – Тут и думать нечего, братец, ответ очевиден.

 Все с удивлением обернулись на девушку, всё это время так и пролежавшую в шезлонге с закрытыми глазами и не сказавшую ни слова.

 – А я думал, ты спишь, Лизонька.

 – Он игрок.

 – Что?!

 – Этот ваш организатор конца света хочет поиграть с людьми, со страной, с миром. Развлекается он так.

 – Но это жестокая игра!

 – Увлекательные игры часто бывают жестокими, уважаемая Ариадна.

 – И слишком дорогими, сестричка!

 – Да, уж тебе ли не знать, историк, как часто случаются игры, в которых на кон ставятся целые государства или даже собственная жизнь. А приличная игра, она всегда денег стоит.

 – Может, ты знаешь, крошка, и почему именно  у нас?

 – Конечно, Серафим Бенедиктович. Именно тут оптимальное сочетание возможностей и стоимости проекта.

 – С этим трудно не согласиться.

 – Кстати, я тоже еду с вами.

 – Ну, уж это – нет!

 – Как скажете, тогда я поеду одна. Я тоже свободная женщина. И я дождалась.

 – Да что с вами делать, феминистки вы отвратительные! Поехали.

Глава 14. День шахтёра: бутафория

 Пока изобретательные китайцы всей своей трудолюбивой страной выпускали весь столь  необходимый для братского народа товар, отечественные выдумщики с не меньшим трудолюбием и с превосходящей изобретательностью создавали союзы, способные вывести родину из критической ситуации.

 Самым популярным стало Общенациональное общество «Помрем пьяными». Его программные документы включали выводы серьезнейших исследований, согласно которым встречать конец света в состоянии даже легкого алкогольного опьянения куда приятнее и безопаснее, чем на трезвую голову.

 В подтверждение этого приводились многочисленные факты, согласно которым многие десантники, пребывавшие второго августа под хорошим вино-водочным градусом, совсем не заметили пресловутого Дня Гнева, опрокидывания земли и разверзнутого неба. И в результате полностью сохранили свое физическое и психическое здоровье, чего нельзя сказать о трезвенниках, получивших многочисленные плотские и душевные травмы.