Время, чтобы сдаться, никогда не должно наступать.

Меня зовут Ава Эмма Баттер. Я неудавшийся человек, как в личной жизни, так и в карьере. Но я все равно пытаюсь встать на ноги и осуществить главную мечту: выпустить настолько удачную книгу, что по ней снимут фильм.

Я иду в этом направлении. У меня уже готовы трилогия и несколько бесполезных романтичных историй. Но я обычный студент архитектурного факультета, у которого руки не особо из того места, так что я подрабатываю иногда покраской и штукатуркой стен. Недавно я все-таки накопила на выпуск книг, и теперь многие их экземпляры пылятся на складах и полках магазинов. Я уверена, что с этих книг точно уйду в минус. Причем серьезный минус, ведь из-за процесса создания этих историй я не спала ночами, не делала иногда задания из университета, школы. Ну а это сказалось как на моем здоровье, так и на оценках, становящихся с каждым днем все хуже и хуже.

Когда-то давно моя мама переводила меня в другую школу и рекламировала меня, как золотого ребенка. Я, слушая ее рассказы о похвале, ни капли не смущалась, ведь знала, что буду всеобщим разочарованием. Знала, что мало будет людей, которые меня полюбят за мои умственные способности. Я просто знала, кто я есть. Иногда говорят, что ты то, что ты ешь. Так вот, в тот период я ничего не ела. Я надеялась, что кто-то поймет мой такой метод протеста, но мне не встречался ни один человек, кто бы меня понял.

С тех самых пор я так и не нашла никого, кто бы меня понял. Я находила друзей, подруг, парней и быстро входила в их круг доверия, ведь я подстраивалась под каждого, забывая ту, которой была. И спустя много лет я так и не смогла вспомнить. Слишком много времени я потратила на притворство, и процесс становления химерой был необратим. С каждым человеком я была разной, а оставаясь наедине с собой, я становилась никем.

Мое обычное утро состояло из утренних попыток встать с кровати и завтрака из маленькой порции йогурта и заварной овсянки, которую терпеть не могу с самого детства. Потом я бежала в университет, где проводила полдня. Возвращаясь в общежитие, я писала рассказ, а приходя, садилась за уроки. Когда же я все заканчивала, было время для сна. Так проходил каждый мой день. Ничего не менялось, разве что крохотные начисления за книги росли на пару фунтов каждую неделю. Но и это был прогресс и хоть какая-то копеечка на еду. Денег у меня было мало.

Меня спонсировала мама, живя на не особо богатой Родине, а государство Англии оплачивало мою учебу в лучшем архитектурном университете страны. Понятия не имею, как я попала в это место, тем не менее, я где-то в середине списка успеваемости потока только благодаря усердному выполнению работ. Таланта к этой сфере искусства у меня не было. Все-таки я была права, когда говорила своей маме, что эта работа не для меня, и я все равно буду красить стены, как и она в свое время. Все мне говорят на это, что с каким настроем пойдешь, так все и будет. Гадкая ложь. Я с победным флагом и полной надежд головой ходила в двенадцать издательств Лондона, а приняли книги только в тринадцатом.

Моя практика была в какой-то большой фирме, по счастливой для меня случайности, выбравшей себе на работу меня. Мне дали всего два проекта маленьких домиков, которые я выполнила по всем стандартам, так что клиентам понравилось, а все остальное – неважно. Но начальники не были в восторге, поэтому не давали мне больше работу.

Тем не менее, в деньгах я нуждалась и согласилась быть художником-декоратором. С десяти лет я училась делать различные декоративные штукатурки. Когда мои работодатели услышали это, они сразу выдали мне книгу с инструкцией выполнения каждого вида штукатурки и отправили на проверку в маловажном объекте. Результат им понравился, ведь я вместе с гранитом науки грызла гранит штукатурки. Мой босс предоставлял чужие проекты университету под видом моих, а я работала их главным художником. Я рисовала на стенах различные картины, портреты и вылепливала рельеф. Моя работа требовала немного времени, а деньги были хорошие.

Часто объекты, на которые я выходила, были собственностью известных личностей. Я часто видела дворцы, стоящие за городом, и дворцы в многоквартирных домах.

Однажды заказ был на семейный портрет в небольшой квартире. Хозяева уже жили там, поэтому я могла работать всего пару часов вечером, а не ночами напролет, что хоть и было вне закона. Из-за этого моя работа затянулась, но я смогла близко познакомиться с хозяйкой квартиры.

Женщина тридцати лет с мужем и ребенком были хозяевами квартиры. Постоянной обитательницей дома была мать семейства. Она часто разговаривала со мной и угощала чем-нибудь, что было единственной здоровой едой каждый мой день. Если коротко, то она была очень красивой худенькой девушкой. У нее были светло-голубые глаза, бледная кожа истинных британцев, которые не загорают, а сгорают, и густые волнистые темные волосы как у ее отца-итальянца. Она была очень дружелюбной и милой, хотя была известной актрисой, и вполне возможно, что это был только ее образ. Хотя не было никаких входов и выходов из роли, так что можно смело говорить, что Карина Савиано была очень хорошей женщиной.

Однажды она показала мне книги, которые купила утром того дня, что я пришла. Она начала читать первую часть трилогии в Интернете, но история ее так заинтересовала, что Карина купила все книги этой серии в бумажном переплете и собиралась прочитать другие книги этого автора. Это было мое творчество. Моя ничем не особенная трилогия смогла кого-то заинтересовать. Это была лучшая новость за все последние три года, что я жила в Англии.

Карина читала мне вслух с упоением, наслаждаясь каждым словом книги. Я не решилась говорить о своем авторстве, ведь кто поверит, что обычный художник по стенам написал «шедевр чувств и сражений», как говорила она? Правильно, никто. Однако такая неизвестность делала похвалу книгам еще ярче. «Если по этой книге снимут фильм, я обязана буду в нем сниматься!» – сказала Карина перед моим последним уходом. Про себя я подумала, что лучше нее нет актрисы на роль главной героини.

Естественно, я надеялась на то, что книги принесут мне известность и деньги. Но это не было главной целью. А вот найти человека, который поймет каждую шутку, каждую мысль события – это и была моя цель. Найти друга, схожего в мыслях, являющихся отголосками моей потерянной личности.

Кстати говоря, мне двадцать два года. За это время я много что успела понять об этом мире. Ну, во-первых, всем абсолютно все равно на твой внутренний мир, если ты не выглядишь, как идеал красоты. По крайней мере, парни действуют именно по этому принципу. Это я поняла, будучи еще двенадцати лет. С тех пор я слежу за своей внешностью и делаю все, что возможно, чтобы быть похожей на идеал красоты и быть непохожей на ту, которой являлась. Однако с женской половиной человечества я могу раскрыть богатство внутреннего мира.

После поступления в университет, я поняла, что нет ничего тяжелее, чем понравится вредному преподавателю. Мистер Спилкер был гадким человеком. Он заваливал заданиями и открыто ненавидел всех. Но особенно он ненавидел отличников. Он ставил им заниженные оценки, несмотря на все взятки, старания или угрозы. Его предмет был особо важным, поэтому после первого семестра весь поток, будучи без единого зачета по предмету, написал ректору, что не будет ходить на занятия истории искусств, кою вел мистер Спилкер, пока преподавателя не сменят. Через неделю его не было на должности учителя истории искусств. Предмет нам стала вести приятная мягкая женщина, преподающая так, будто родилась с этим учебником в руках.

Я оканчивала университет, имея прекрасную работу художником-декоратором. В фирме меня ценили, как хорошего художника, а я ценила их за то, что они давали мне расслабиться, забыть о четких, ровных линиях, преследующих меня каждый день, что я ходила на этой грешной земле. Мой начальник был готов помочь мне с дипломной работой. Молодой мужчина, полный амбиций и альтруизма, имя которому Карл Кэмболл, помогал мне с написанием работы, а один из его подчиненных делал мне чертежи здания, по которым я делала его макет.