– Я не разрешала. Я проспорила, – мама скрестила руки на груди и надулась.

– Да, условия ты выполняла всегда, ну, кроме одного, – папа улыбнулся. – Кто-то так и не отдал мне проспоренную коробку конфет…

– Завтра куплю, – усмехнулась мама.

– Е –е –е – е! сколько лет прошло? 23?

– Около того…

– Так. Еще пари?

– Какое? Явно есть подвох, – в маминых глазах блеснул огонек азарта.

– Смотри, если Сонька прочтет за неделю или меньше все, что лежит в шкатулке, то я выиграл. А если больше, то ты.

– Условия я приму. Если я проиграю? – мама заинтересованно смотрела на супруга.

– Андрею дашь прочесть тоже. Хватит его мучить. Извелся весь. Вот для него та еще загадка эта коробочка.

– Он меня возненавидит…

– С чего это? Узнает. Чего ты боишься, а? Вот опять себя раньше времени накручиваешь, хотя еще ничего не случилось. Если я проиграю, то коробку конфет не возвращай, – папа засмеялся и поцеловал маму в лоб.

– Ну тебя! – мама легонько стукнула мужа по плечу. – Если я наконец-то выиграю, то… ты поговоришь с Андрюшкой, а то он чего-то таит.

– А, тоже заметила? Ладно. Пошли спать. Надо бы отпуск взять, к Андрею съездим в Питер, а то тяжело ведь одному. Конечно, он уже привык, да и не первый год учится, но все же.… На новогодние поедем?

– Ха. Смешной ты. Ему домой хочется, а ты на новогодние зовешь. Вот, можно на выходные.… Ну, праздники будут скоро. Четвертое ноября – пятница, вот и съездим на три дня к нему.

– Хорошо.

3

Соня пришла домой после школы, поставила чайник, взяла коробочку и продолжила чтение. Следующим оказалось не письмо. Это был листочек в клетку, исписанный мелким трудночитаемым маминым почерком. Некоторые буквы стерлись, но с трудом можно было прочесть написанное:

«Когда-нибудь это обернется против меня. Я пишу это, а потом мой ребенок найдет и прочтет. И я не знаю, как он отреагирует и что мне скажет. Он будет задавать мне вопросы, а я даже не смогу сказать ответ… Я не знаю, сколько будет тебе лет, мой родной, но я явно очень тебя люблю, возможно, тебе больше уже, чем мне сейчас.… Не сердись, я постараюсь быть мамой лучше, чем другие мамы, чем моя мама».

«Сколько же ей тут? Так, тетя Катя на год старше, значит ей где-то 17-18… Ну, Андрею она читать этого не дала, так что … не больше, чем тебе сейчас, мам», – Соня взяла следующий листок. В дверь позвонили.

Девочка открыла, зная, что это пришла Ксюша, лучшая подруга мамы. Она часто к ним приходила в гости. Соня завидовала такой дружбе: мама с Ксюшей могли часами разговаривать, смеяться, и казалось, что они могут и молчать, но все равно поймут друг друга.

– Сонь, что делаешь? Мама скоро придет? – Ксюша протянула ей пакет с печеньем и сладостями. – Иди чайник поставь.

– Ксюш, она сегодня придет часов в шесть… Тебе ее долго ждать. Чайник уже поставила.

– Ну, я подожду. – Ксюша невозмутимо прошла на кухню. – Что это ты тут разложила? – она взяла листок бумаги, который Соня хотела читать следующим. – А, все – таки она дала тебе эту коробочку. Ну, много прочла?

– Этот еще не читала.… Ну, я вчера вечером начала. Письма два, может три…

Ксюша развернула лист бумаги. Это было письмо, адресованное маме в Москву, от нее самой.

– Ксюш, читай вслух! Удачно ты пришла! – Соня села рядом.

– Видимо, мы с тобой интересно проведем время. Ты почитаешь, а я вспомню. Давай, открывай конфеты!

«Я пишу тебе первый раз в Москву, хотя ты знаешь, что люблю письма. Как тебе там? Мне сегодня снова приснилось, что ты уезжаешь, а я остаюсь. И так обидно, что ты меня оставляешь. Прилети на выходные, а? Я, надеюсь, это возможно.… Да и ты один раз только прилетала. А до зимних еще долго. Не хочешь приезжать домой, живи у меня два дня. Ты же знаешь, что тебе всегда рады. Я имею в виду «домой» – к родителям, а не в город. Ну, пожалуйста. Я скучаю».

– Она прилетела? Скажи, что прилетела, Ксюш, – Соня с надеждой смотрела на нее.

– Сонь, обстоятельства бывают разные.… Да, она прилетела, это были счастливые два дня, а потом обратно. Твоя мама мало что говорит, но, когда говорит – шокирует. И надо бы обидеться, ругаться, а ты не можешь. Да, ты покричишь, но потом обнимешь и скажешь, какая же она дурочка и что без нее ты не сможешь.

– Ксюш, ты сердишься на маму?

– Нет, за что я могу сердиться? – Ксюша рассмеялась.

– Ну, вот, смотри…– Соня протянула исписанный карандашом лист бумаги Ксюше.

«Так трудно сказать, что мы встречаемся. Вот никому так трудно не было. Я не знала, какая будет реакция. Но то, что будет недовольна, удивлена и все перевернется – это я ожидала. Я люблю Ксю сильно, не могу без нее. И вот… не хочу ее терять никогда. Легче стало, зато, это, наверное, единственный раз, когда я не послушаюсь ее. Сделаю, как я хочу, не знаю, чем обернется, но … увидим…Хоть бы все было хорошо. Это два самых дорогих мне человека, я не хочу их терять».

Ксюша молчала. Она не видела этот листок раньше.

– Эй, ты сердилась? – спросила тихонько Соня.

– Я впервые вижу это, хоть и читала все, какие лежат в шкатулке. Я не сердилась, я не понимала. Да, все перевернулось, это как что-то лишнее, как от безысходности взявшееся. Я не одобряла. Совсем.

– Но вы же вместе до сих пор, – Соня улыбнулась.

– Вместе. Ну а как? Это же дружба. Друзья – навсегда, а отношения могут и разрушиться. И что? Менять что-то надо?

– Что из всего вышло? – Соня убрала листок.

Ксюша засмеялась и посмотрела на Соню:

– Вышло как? Ну, вот ты сидишь передо мной, а я перед тобой. Твоя мама не потеряла ни меня, ни твоего папу. Она же упрямая, если хочет – получит. И знаешь, я думала, что так не будет. Ну, вот не могло так стать! А стало. Она и в самом деле сделала по-своему. Получила свое. Она счастлива, каждый раз мне говорит это, несмотря на свои взрослые проблемы.

– Так это…

Ксюша снова засмеялась.

– Я желаю ей счастья. И рада за нее.

– А ты счастлива, Ксю?

– Конечно, у меня есть всё, – сказала Ксюша, немого отведя взгляд.

– А… а папа счастлив? – Соня посмотрела на стопку не прочитанных писем, записей, взяла верхний конверт. Он был не подписан. В нем лежала фотография. На нем были счастливые родители девочки. – Здесь им по…

– 17, – Ксюша улыбнулась. – Давно это было. Эх, Сонька, не пропускай жизнь!

– Они счастливые… Можно мне оставить эту фотографию себе?

– Это ты должна спросить у мамы, но я бы не брала. Еще Андрею надо прочесть…

– Ладно, налить еще чай? – Соня взяла чайник.

– А давай, скоро уже придут, – Ксюша взяла следующий конверт. Он тоже не подписан. Там лежали фотографии. Много-много фотографий. С Ксю. Она просматривала их и улыбалась, иногда смеялась.

Соня налила чай и села рядом.

– Дай посмотреть…

– Почитай пока следующее, сейчас досмотрю и отдам.

– Там.… Там дальше письмо от папы.

– Ну и прочти его. Я пока в воспоминаниях утону, – Ксюша отмахнулась от девочки и продолжила смотреть фотографии. – Хорошо, что она их напечатала, так даже приятнее!

«Привет! Ты прилетишь на выходные? Я дочитал все тома. И знаешь, ты проспорила мне. Я не разлюбил тебя за два года. Вот ничего не изменилось. Прилетай на два дня, прошу. Я скучаю. Хатико уже не может вытерпеть, я жду. Я не знаю, что и как там у тебя. Расскажи. Хоть что-нибудь. Я хочу, чтобы ты была рядом. Прошу, прилетай. Я встречу. Я люблю тебя. Да, я знаю, что скоро уже зимние каникулы, но я не могу. Не могу. Любимая, прилети, прошу.

Вот никого из девушек так не любил, мне охота постоянно находиться рядом с тобой, ощущать твое тепло, обнимать тебя, вдыхать запах волос. Если бы ты сейчас была рядом, то…Ну, выразить, кроме как этим я не могу свою любовь, поэтому я просто поцеловал бы тебя и обнял. И ты бы снова свернулась как маленький, миленький лисенок…. Была бы ты рядом.… А я просто обнимал бы тебя и улыбался. И осознавал, что ты сделала меня безмерно счастливым. Надеюсь, я делаю хоть что-то полезное своим наличием. Люблю тебя».