Да, жесть. У меня было свободных всего 50 стартовых очков мастерства, и я недрогнувшей рукой вложил их все в базовый навык «Торговля». Зачем? Да затем, чтобы получить доступ к внутриигровому аукциону, функционал которого я собирался протестировать в первую очередь. Да, доступ к аукциону и возможность покупать – продавать тоже нужно было прокачивать, причем кучей навыков.

Да!

Это еще что за черт? Я только успел открыть рот, как система обрадовала меня:

На кукле персонажа вспыхнули и погасли две новых иконки. Информация по первой была понятной:

Меня никто не предупреждал об этом бонусе, тем приятней, теперь я буду быстрее качаться!

А вот описание второй иконки было странным.

Загадочно. Ладно, разберемся.

Да, желаю! Я иду, «СФЕРА», берегись!

Угу, понятно. 100 %-ное погружение – это болевые ощущения в виртуале, идентичные реальным, от этого у людей и сердце останавливается. Я читал о случаях, когда люди с ума от боли сходили при 90–100 %-ном погружении, много всяких баек по Сети ходит. Даже многочисленные порталы VR-развлечений, с, хм, виртуальными девочками, ограничивают погружение 60–70 %.

Давным-давно, еще на заре VR, был создан ментальный блок, ограничивающий степень боли в виртуале. Капсулы полного погружения не сертифицировали при отсутствии этой технологии. Она снижала входящие ощущения до переносимого болевым порогом и просто-напросто отключала пользователя от Сети, если датчики, контролирующие состояние организма, начинали подавать тревожные сигналы. Так что умереть от боли в игре было невозможно, хотя при 100 %-ном погружении сильные болевые ощущения гарантируются.

50 % мне будет достаточно, чтобы все понять.

Обучение? Небольшой туториал, пожалуй, мне бы не помешал.

Ну, наконец-то! Все вокруг окутала темнота, а затем бесплотному мне дали тело.

Я находился в канализации. Кругом царил полумрак, тусклый свет исходил из круглых зарешеченных отверстий на потолке. Я стоял по щиколотку в воде в полукруглом тоннеле высотой примерно в два моих роста. Его каменные стены покрывала скользкая на вид буро-зеленая плесень и древняя паутина.

Ну что ж… Вода – или что это за жидкость течет у меня под ногами, мокрая и холодная. Запахов канализации я не ощущал, интересно, если бы уровень погружения был выше, они бы появились?

Я подвигал руками и ногами, все живое, все слушается, как в реальной жизни, и даже выглядит почти как настоящее. Попрыгал, пощупал грязно-серую робу, в которую был одет. Ткань на ощупь была толстой и грубой, вроде мешковины, зияла прорехами и бугрилась неровными толстыми швами.

– Вызвать интерфейс, – негромко произнес я. Вызывать его можно было и жестом, стандартным для VR, – резко развести большой и указательный пальцы, но я хотел попробовать и так, и так.

Полупрозрачный интерфейс персонажа появился передо мной. Он был на удивление скуден – чарлист, управление настройками. Ни журнала заданий, ни чата, ни инвентаря – ничего. Три полоски наверху: красная – жизнь, синяя – мана, зеленая – энергия.

Минутная ревизия выявила, что на мне надеты две шмотки: лохмотья нищего, ткань, прочность 2/5, и Штаны нищего, ткань, прочность 3/5. Обе вещи снижали мою репутацию на 10 единиц. Больше ничего, ни оружия, ни сумки, даже обувки пожалели. Да, неласково тут нулевые аккаунты встречают… а, наверное, начни я «серебряным» или «золотым», проходил бы обучение в более живописной местности.

– Эй! Эге-гей! – проорал я в темный зев тоннеля, эхо пошло гулять по стенам. Да, чуток жутковато здесь. Немного потоптавшись, я двинулся в ту сторону, откуда текла вода, и буквально через десяток шагов споткнулся обо что-то.

Подгнившая палка, дерево вяз, прочность 13/20. Одноручное оружие, тип урона – дробящий, урон 1–3 – сообщила мне система о находке, как только я взял ее в руки.

Ура, хоть какое-то оружие! Лучше, чем с голыми руками. Ну, где там мой курс молодого бойца?

Идем дальше. Канализационный тоннель темный и сырой, сверху на голову что-то капало. Да, все это всего лишь сигналы нейроинтерфейса, обманывающие мой мозг, но выглядит все пугающе реально. В детстве лазили с друзьями в старые сточные каналы, очень похоже.

Тоннель привел в большое помещение с грубым сферическим потолком. Наверху зияло отверстие незарешеченного люка, прямо под ним, в центре комнаты высился конус мусора. Судя по всему, его сбрасывали сверху. А на куче и вокруг нее лазили первые увиденные мною в этой игре живые существа. Серые, облезлые, с длинными голыми хвостами.

Увидев меня, крысы – а их было штук пять – зашипели и поползли в мою сторону. Да что поползли! Достаточно резво бросились на меня, даром я находился метрах в десяти. Самую шуструю я что было сил огрел палкой – Вы нанесли крысе 3 ед. урона! – а затем ощутил резкую боль в области ступней:

Замелькали надписи в появившемся системном чате, сигнализирующие о получении единичек урона.

Черт, так они меня тут до смерти загрызут, и, несмотря на 50 %-ное погружение, болевые ощущения все равно чувствуются, вроде укусов слепня. Но в основном – брезгливость и отвращение, и небольшая толика паники даже есть. Пытаясь пинками отогнать гадов, я замолотил вокруг ног своей палкой, сопровождаемый чередой системных сообщений.

Проклятые твари, я аж вспотел, пытаясь попасть по вертким гадам. Пришлось даже позорно выбежать назад в тоннель и там встречать их по одной, выколачивая дух. К концу баталии я тяжело дышал, вспотел и имел лишь двадцать хитпойнтов из положенных сорока. У палки осталась только половина прочности. Зато на мой счет легли 4 первых очка мастерства в «Одноручном Оружии», которые добавили мне 0,4 % урона с палки, и единичка в «Атлетике» – навыке, отвечающем за скорость бега, ходьбы и вообще за физические нагрузки. Шкала энергии была почти пуста, и чувствовал я себя соответствующе.