В зале таверны плавал вкусный запах борща и тушеного мяса. За столами сидели несколько посетителей. Игроки, НПС? Непонятно, на первый взгляд и не отличишь.

Трактирщика не было видно. Светловолосая девушка поставила передо мной на стол блюдо с аппетитно дымящимся супом, хлеб и кружку светлого пива. Выбора блюд на завтрак и меню тут у них, видимо, предусмотрено не было.

– Сейчас вы выглядите куда получше, – хихикнула она. – Только что-то молчите все! Вы вообще говорить-то умеете, господин Кот?

– Я… умею, конечно. – Немного ошарашенный ее напором, промолвил я.

– Вот и славно! – всплеснула руками красотка. – Я – Кирана, дочь Карна. Если что понадобится, так вы меня зовите. Кушайте, я попозже вам второе принесу.

Я попробовал суп. Чистый украинский борщ! Вчера я не заметил, но сейчас обратил внимание – кроме утоления голода, еда давала бафф – ваша жизнь и энергия будут восстанавливается быстрее на 10 %. Срок действия – 1 час.

Когда я расправился с борщом и принялся за тушенные с мясом овощи, напротив меня за стол присел один из посетителей таверны. Это был дварф, рыжебородый, нос картошкой, поперек себя шире. Из-под зеленого плаща с капюшоном виднелась кольчуга, оружия у него я не заметил.

– Привет! – пробасил он. – Тоже поселился здесь?

– Привет. Ну да, – ответил я. – Первый день, полный нуб.

– Пламень! – он протянул мне широкую, как лопата, ладонь. – А вон та эльфка – это Валькирия, моя жена! Мы из Ростова! А ты?

– ХотКот, можно просто Кот. В реале – из Ебурга.

Как только мы познакомились, над ними загорелись ники. Как выяснилось, Валькирия и Пламень тоже сняли комнату здесь неделю назад. По их словам, теперь было занято два номера из трех, сдаваемых Карном, кроме меня и их, больше тут никто не жил.

– Мы тоже нубы, – рассказал Пламень, прихлебывая пиво. – Всего пару недель в игре. Так затянуло, что песец! Я танка качаю… Сейчас вот собираемся за городскую стену выбраться, есть пара интересных заданий. Айда с нами, втроем веселее!

Я вежливо отказался и еще немного поболтал с ними. Ребята оказались молодые и очень простые, без замашек и позерства. Я бы с удовольствием побегал с ними, но в первую очередь нужно было выполнять свой план. Начальное снаряжение и оружие, осмотр аукциона, квесты. Квесты? Так почему бы не начать прямо сейчас!

За стойкой появился к этому времени трактирщик. Я подошел к нему, поприветствовал, поблагодарил за одежду.

– А, пустое! – отмахнулся Карн. – У меня куча всякого барахла в чулане лежит, порой ваш брат игрок чего только мне не тащит! И даю ведь немного, все равно несут!

НПС в этом мире могут торговать только тем товаром, который им когда-то продали игроки, об этом я читал. Не считая тех, кто сам умеет что-то крафтить.

– Уважаемый Карн, я все же хотел бы как-то отблагодарить вас! – вежливо сказал я. – Может, выполнить для вас какое-нибудь задание?

Он должен дать мне квест! Здесь НПС-квестодатели никак не отмечены, но утверждается, что почти каждый непись может дать задание, причем, в зависимости от репутации, оно может быть как очень простым, принеси-подай, так и сложной, запутанной многоходовкой с хорошей наградой. Еще я читал, что у каждого НПС здесь есть свой уникальный квест, некий «скелет в шкафу», который очень сложно получить, но и выхлоп соответствующий.

– Задание? Хм. – Карн задумчиво поскреб остатки шевелюры. – Да нет у меня никаких заданий. Хотя… Разве что… Десятник стражи, Веллан, просил отправить им на базарную площадь бочонок пива. Возьмешься?

Не совсем то, на что я рассчитывал, но отказываться нельзя. Карн вынес мне бочонок, пузатый, деревянный, окованный двумя медными полосами, и я, кряхтя, взгромоздил его на плечо. Литров на двадцать, ничего так, тяжеленький.

За дверями таверны начинались узкие городские улицы, залитые веселым утренним солнцем. Я настроил маршрут в мини-карте, и потопал по курсу, придерживая рукой тяжелый бочонок. Эйр, как я понял, рассматривая карту, состоял из трех кварталов. В центре города располагался замок эрра, арена, казармы стражи, несколько храмов и усадьбы, принадлежащие местным шишкам из аристократии, духовенства и богатейшим торговцам. Эта часть города на карте АлексОрдера была помечена как «Верхний Квартал». В «Торговом Квартале» располагались торговые лавки, мастерские ремесленников, рыночная площадь и доходные дома. «Жилой Квартал» представлял собой скопище дешевых трактиров, борделей и просто жилых домов. Город был обнесен каменной стеной, по периметру которой возвышались башни, окружен рвом, наполненным водой. Подъемные мосты у двух ворот, Больших и Малых, вели внутрь.

Эйр жил своей жизнью. С балкончика второго этажа, улыбаясь, мне подмигнула кудрявая черноволосая красотка в открытом квадратном декольте. В тени стен сидели в ожидании милостыни нищие, шли по своим делам НПС, не спеша прохаживалась стража… Вот из-за поворота резко вышла девушка в голубом платье с белым лифом, почти налетела на меня, споткнулась, уронила корзинку. Из нее вылетели несколько свертков, девушка, нервно оглядываясь по сторонам, собрала их обратно и быстро пошла дальше. Что у нее там такого, интересно? Тоже квест или это так, просто забавная мизансцена?

Бочонок тяжелел с каждым шагом, когда я вступил на рыночную площадь, он стал почти неподъемным. К счастью, караулка стражников располагалась практически у входа на площадь, на первом этаже одного из окружавших ее домов. В комнате сидели несколько стражей, частично разоблаченных от доспехов, вдоль скамей и стен стояло и лежало их боевое снаряжение. Здешние стражники, как я заметил, сильно отличались от тех, что я видел в Фейрах. Там доспехи и одежда были больше похожи на выкладку римского или греческого воина, здесь же – вылитый средневековый баронский дружинник. Железные кольчуги до колен, прикрытые зеленой накидкой, круглые шлемы с наносником, треугольные щиты. Из оружия – длинные мечи, копья, тяжелые арбалеты. На табардах и щитах был изображен герб Эйра – колос в венке зерен.

– Чего тебе? – не поднимая головы, спросил один из стражников за столом, заполняющий гусиным пером объёмистый фолиант.

– Мне нужен Веллан, десятник.

– Это я. – Усатый стражник поднял голову, увидел меня с пивом на плече. На лице сразу же расплылась довольная улыбка. – О, пиво от Карна приехало! Быстро, я мальчишку к нему совсем недавно посылал. Поставь вот сюда, Карну передавай благодарность!

И все? Маловато и репы, и опыта, честно говоря. Ну-ка, попробуем с ним.

– Господин Веллан, не найдется ли для меня работы или какого-нибудь поручения?

– Я плохо знаю тебя, – проворчал десятник. – Первый раз вижу! Походи по рынку, поспрашивай, найдешь работу.

И он махнул рукой в сторону двери, показывая, что аудиенция окончена.

Рыночная площадь представляла собой квадратное пространство, замощенное серым булыжником, с открытым возвышением, «камнем глашатая», в центре. Вокруг него и по периметру площади, на первых этажах домов, теснились многочисленные лавки и магазины НПС. Все – от пирожков до полных латных доспехов – продавалось здесь. Я также увидел вывески цирюльника, татуировщика и гадалки. Отдельно, на первых этажах располагались банк, аукцион и загадочная Гильдия Наемников.

Я решил начать осмотр с аукциона. От его возможностей и функционала зависело очень многое в осуществлении моего плана. Одно дело читать форумы и гайды, другое – попробовать в натуре. Внешне аукцион представлял собой длинный зал, в одной из стен которого были множество небольших зарешеченных окошек. Игроки толпились у них, заглянув в одно, я увидел внутри НПС за столом, с канцелярскими принадлежностями и пухлым гроссбухом. Выбрав свободное окно, я обратился к чиновнику: