Рулав понял сразу. Но мысль о такой сильной шутке хоть и успокоила его, но совсем не веселила.
Он был угрюм и сосредоточен.
Гунар же, напротив, уже хотел, чтобы так и было. Они арестуют василевса. С десятком-полутора других варягов войдут к этериарху; те по дороге уже узнают от них, что происходит. А когда этериарх потребует отдать преступника и уйти, то... Ну, не стоит все предсказывать в точности, до мелочей, но понятно, что дело решится мечами, и те, кто защитит василевса от покушения, будут славно награждены. Да уж не станет ли Гуннар сам этериархом - пусть не сразу, со временем? "Приобретешь только то, что завоюешь этим мечом", как говорят у него на родине.
О дворце василевса
(из записок неизвестного)
1. Дворец построен для василевса, но в нем живут тысячи человек. Василевс не может быть один.
2. Тот, кто входит во дворец без разрешения, попадает совсем в другое место.
3. Во дворце есть комнаты и коридоры и плиты в полу трех статей:
для всех, кто имеет право находиться во дворце,
для высших,
только для василевса.
4. Тот, кто вошел во дворец по специальному разрешению, а выходит без разрешения, тоже куда-то пропадает.
5. О хождении гостей по дворцу:
если ты не посланник иной страны и не поставщик двора, то тысячу раз подумай, стоит ли тебе добиваться пропуска туда;
ни шагу не ступай во дворце без сопровождающего - можно потеряться и никогда не найтись;
идя с сопровождающими, не надейся понять, куда тебя ведут;
вообще все время помни, где ты находишься.
Показания Абу Халиба, арестованного стражниками-варягами
ночью на площади Августа
- Я путешествую с ученой целью...
"Я знаю одну ученую цель - шпионаж", - подумал этериарх.
- ...Явился я из Трапезунда. Солнце двигалось с востока на запад, отражалось в морской воде и показывало кораблю, на котором я плыл, дорогу в Константинополь.
- Если ты так любишь солнце, что делал ночью на площади?
- Я никогда не покидаю город, не посмотрев его ночью. Если у монеты есть две стороны, надо посмотреть на ту и на другую, прежде чем принять ее. У каждого города две стороны: день и ночь.
- Константинополь не монета. Зачем ты шел ко дворцу?
- Я поднялся от Золотого Рога к площади Тавра и пошел вверх по улице Меси.
- Разве тебе не известно, что тот, кто прикидывается дураком, на самом деле хитрец? Мне это известно.
- Кроме умных, дураков и хитрецов, в мире есть еще ученые и поэты, смиренно сказал Абу Халиб.
- В мире существуют меч и веревка, - очень внятно и зло сказал этериарх, наклонившись в сторону арестованного и пристукнув ладонью по спинке черной резной скамьи. - И только для особо отличившихся существует в мире яд! Понятно?
Абу Халиб не стал спорить. Перечисленные вещи действительно существовали в мире.
Этериарх злился. В сущности, ему этот перс был ни к чему. Совсем лишний перс. Может, он и шпион. Но шпионов в Константинополе пусть отлавливает эпарх, начальник города, пусть стережет городская стража. Все равно не переловить.
Этериарх ждал василевса, а ему привели странствующего перса. Руки сложены - рукав в рукав. Голос спокойный, а глаза быстрые. Соображая, какой бы вопрос ему задать, смеривая невысокий рост и худощавую фигуру Абу Халиба, этериарх вдруг ощутил нехороший холодок внутри: уж не переодетый ли это василевс, у Льва тоже смуглое круглощекое лицо... Это, конечно, было наваждение - от долгого бессонного ожидания. Этериарх был уверен в своем предчувствии, что василевс пойдет сегодня проверять тайком караулы, и не хотел упустить случай. Но что было бы, если б он и вправду не узнал его под восточным халатом, под краской, изменившей черты лица?.. Этериарх передвинул свечи на столе - ближе к арестованному... Как бы понял василевс рассуждения этериарха о яде для избранных? Он ведь самый бдительный, василевс. Или, вернее сказать, самый подозрительный...
Чтобы отрешиться от этих мыслей, этериарх брякнул неожиданно:
- Ты был в Галате?
На первый взгляд вопрос не без умысла: узнать, насколько подробно изучил недавний приезжий окрестности города. А Галата - селение напротив Константинополя, у самого входа в гавань Золотой Рог, - место стратегическое.
- Я был в Галате, - ответил тихо Абу Халиб.
- Да?
- Ведь там есть мечеть, - закончил Абу Халиб.
- Ах, да! - хлопнул себя по лбу этериарх, совершенно не стесняясь показать свою неловкость перед арестованным. Ему было уже не важно. Проводите его вон отсюда, - сказал он стражникам.
Перс поднял с пола свою маленькую лампу.
- Я возьму свою вещь? - спросил Абу Халиб и показал пальцем на стол, где лежал отобранный при аресте кинжал голубоватой стали, четыре рубина на узкой золоченой рукоятке.
- А штраф за прогулки ночью у дворца надо платить? - усмехнулся этериарх.
- Я заплачу деньгами.
- Ты что же - богат?
- Я приторговываю, чтобы не быть стесненным в дороге. Сейчас у меня есть деньги.
- Возьмите, - указал этериарх стражникам на кинжал, - и отдайте ему тогда, когда отведете подальше от дворца.
Абу Халиб подумал, что, наверное, зря напомнил о своем оружии. Приказ стражникам звучал двусмысленно: отведут подальше, возвратят кинжал - под ребро. А потом, вытерев об полу халата Абу Халиба... интересно - себе возьмут или принесут начальнику? Путешественник стоял, соображая, не отдать ли кинжал сразу и без последствий? Они в чем-то подозревают его, Абу Халиба. А подозревая, могут зарезать. "Нелечимую рану мечом резать подобает", - вспомнил Абу Халиб заповедь первого императора ромеев Константина. Его передернуло.
- ...К этериарху! К этериарху! - послышались крики за дверями.
Двери распахнулись, качнулось пламя свечей, и серебряные световые зайцы заплясали в воздухе от множества пряжек и мечей варяжской стражи. Несколько фонарей качались, поднятые над головами. Идущие впереди Гуннар и Рулав расступились. Перед вскочившим со скамьи этериархом оказался человек в длинном плаще, ростом и сложением с Абу Халиба. Человек отер шелковой полой лицо, и на ткани отпечатались густые полосы черной и желтой краски. Арестованный захохотал. Этериарх склонился в поклоне василевсу.
