– Почему ты так решил?

Это был лучший вариант, который она смогла придумать.

– Честно? – Он опустил ресницы, на мгновение закрыв свои удивительные глаза. – Ты выглядишь немного напуганной.

Ее щеки снова вспыхнули.

– Это так очевидно?

– Так ты боишься? – спросил он, поднося ко рту бутылку пива.

Казалось, уже невозможно краснеть дальше.

– Я бы не сказала, что боюсь. Просто… просто удивлена.

– Понятия не имею, почему ты удивлена, – ответил он и сделал глоток. – Я заметил тебя сразу, как вошел. И уверен, не я один. Ты потрясающая.

Окей.

Этот парень был хорош, действительно хорош. Его слова прозвучали вполне правдоподобно. Лесть обычно с ней не срабатывала, но из его уст, кто знает…

– Очень мило с твоей стороны, – сказала она, сделав большой глоток из бокала.

– Это не мило. Это правда. – Склонившись к ней, он поставил пиво на стол. – Итак, твоя подруга сказала мне, что вы – медсестры.

Кивнув, она велела себе пить помедленнее, поскольку почувствовала крепость напитка.

– Да, мы работаем в доме престарелых недалеко отсюда… ну, я работала. Сегодня был мой последний рабочий день.

– Она так и сказала, – подтвердил он. – Что это была маленькая прощальная вечеринка.

– Да. – Она цедила свой напиток. – Я на самом деле уезжаю из города… штата завтра.

– Правда? И куда ты направляешься? – В лице его мелькнул интерес.

Она чуть не ляпнула «Луизиана», но удержалась в последний момент. Во-первых, она не знала Слишком Крутого Чтобы Быть Реальным Тейлора. А кроме того, соглашения о неразглашении, которые она подписала, были жесткими. Единственными людьми, которые знали, в какой город и штат она едет, были ее родители. Анна знала лишь, что это Луизиана.

– Я приняла предложение о работе на юге, – наконец ответила она и быстро переключила разговор на него. – А как насчет тебя? Ты живешь тут?

Подхватив свою бутылку, он покачал головой.

– Я в городе по делам. Провожу кое-какие исследования.

– Исследования? – Был ли он медиком или журналистом? А может, каким-нибудь писателем?

Он глотнул пива.

– Ты всегда занималась уходом?

– Нет. Когда я окончила колледж, работала в госпитале и оказывала экстренную помощь, – сказала она, оглянувшись через плечо. Она уже не видела Анну. – Занималась этим два или три года.

– Вау. Наверное, это трудно.

– Да, порой. Я хочу сказать, иногда были ночи, когда приходилось иметь дело лишь с жалобами на боль в желудке, а иногда случалось что-нибудь серьезное, но чаще все же грипп или отравления. Хотя припоминаю смены, когда приходилось довольно непросто.

Его взгляд блуждал по ее лицу, и дыхание перехватило, когда их глаза снова встретились.

– Так почему ты ушла?

С трудом сглотнув, Джулия подняла бокал и отпила еще. Едва ли она могла сказать ему, что, уйдя от мужа, оставила город, в котором они жили, и работу. Это не остановило Адама от попыток связаться с ней каждые пару месяцев, словно по расписанию.

Все закончилось, лишь когда она наконец сменила номер и не стала давать его кому-либо из их общих друзей. Но в глубине души она все равно понимала, что бывший муж узнает о ее отъезде и смене работы, потому что это было в его духе. При мысли об этом скрутило живот.

Проклятье, все это лишь расстраивало ее.

Усилием воли она прогнала дурные мысли прочь.

– Я вроде как хотела заняться чем-то новым и быть ближе к семье.

– Семья много для тебя значит?

– Да. Я единственный ребенок, так что избалована. – В животе вновь возникло странное ощущение, когда он засмеялся, но это было чувство другого рода, потому что смех его был глубоким и добрым. Оно было схоже с тем, что испытываешь на американских горках, когда достигаешь вершины и вот-вот скатишься обратно вниз. – Окей. Не так уж меня и баловали, но я близка с родителями. Они хорошие люди.

– Значит, тебе повезло, – сказал он. – Немногие люди могут похвастаться этим.

– А ты?

– Я не принадлежу к их числу.

– О, – она моргнула, – печально слышать.

Он склонил голову и внимательно изучал ее какое-то время.

– Звучит так, будто ты говоришь искренне.

– Может быть, потому что так оно и есть? – предположила Джулия.

– Ты испытываешь симпатию к случайным знакомым?

– Конечно. Почему бы нет. – Она отступила в сторону, когда кто-то прошел мимо их столика. – По крайней мере, я верю в это.

– Согласен.

– Приятно слышать, потому что…

Слова покинули ее, когда свободной рукой он потянулся и поймал прядь волос, выбившуюся из пучка и упавшую на щеку. Ее губы разомкнулись в тихом вздохе, когда он заправил прядь за ухо.

– Поправил, – сказал он, опуская руку и будто случайно проводя пальцами по ее щеке. – Хотя, готов спорить, твои волосы шикарны, когда распущены.

Щеки обдало жаром. Она понятия не имела, что ответить, потому что в это самое мгновение его пальцы едва заметно скользнули вниз по ее шее.

– Ты всегда хотела быть медсестрой? – спросил он.

Прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла ответить.

– Я… я хотела быть ветеринаром, когда была младше, как папа, но не могла смириться с тем, что животных приходится усыплять.

– Да, это жестокая работа. Я бы тоже не смог.

– У тебя… у тебя есть питомцы? – спросила она, чувствуя себя немного глупо из-за такого детского вопроса. Было ли это так же банально, как спрашивать, какая спортивная команда ему нравится? Она действительно надеялась, что разговор не свернет в это русло, поскольку никогда не интересовалась спортом.

– Нет. У меня особо и дома-то нет. А у тебя?

– У меня тоже, но мне хотелось бы завести однажды. Всегда мечтала быть владелицей приюта для животных. – Она снова рассмеялась, чувствуя себя словно на исповеди, поскольку понятия не имела, почему вдруг проговорилась об этом. – Ну, знаешь, когда выиграю в лотерею и получу лишний миллион долларов.

Ухмылка заиграла на его губах.

– Так вот значит, на что ты потратишь свои миллионы?

– Да. Я хочу сказать, а зачем еще нужны деньги?

Хотя у нее была страсть к дизайнерским сумкам, которые она не могла себе позволить, ему об этом знать было не обязательно.

– А каких животных ты бы спасала?

– Всех.

– Даже золотых рыбок?

– Если им нужно спасение, да, – ответила она, улыбнувшись.

Он придвинулся ближе.

– А как насчет змей?

– Их тоже, и даже мышей. Любая жизнь ценна.

Его брови удивленно поднялись.

– Окей, ты либо веган, либо религиозна, либо занимаешься айкидо.

Хихикая, она покачала головой, глядя в сторону.

– Нет, я это слышала в какой-то серии «Ходячих». Прости. Я люблю мясо, не очень религиозна и не настолько разносторонняя личность.

Тейлор засмеялся, и ей вновь пришлось подавлять вздох. Это был такой приятный смех.

– Черт. Ну, я рад это все слышать.

Оглядывая бар, она все никак не могла найти Анну в ставшей еще больше толпе людей. Куда, черт подери, она запропастилась?

– Тебе нравится ухаживать за больными? – спросил он.

И когда она посмотрела на него, взгляд зацепился за его губы.

Какое-то мгновение она мучительно думала, каково это, почувствовать эти губы на своих губах и на других местах тоже. Тело бросило в жар. Боже, она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала нечто подобное к кому-то, кто даже не касался ее. У нее был только Адам, и какое-то время секс с ним был неплох, но он никогда не заставлял ее сердце стучать так дико, как сейчас.

– Мисс Хьюз? – Тейлор усмехнулся.

Глубоко вздохнув, она решила, что ей пора завязывать с выпивкой, чтобы у нее были шансы справиться с гормонами.

– Да, нравится.

– Почему?

Боже, да он просто ходячая викторина. Она поставила бокал на стол.

– Сначала это была случайность. Когда я вернулась назад, под руку попалась одна из срочных вакансий, – призналась она, поглаживая пальцами дно бокала. – И все сложилось.