Палпатина нужно было уничтожить — это было очевидно, а потому данный вопрос не подлежал обсуждению. Но вот заслуживала ли свою смерть Империя? Вот вопрос, который уже долгие годы мучил Скайуокера. И четкого ответа на него он дать так и не смог. В Империи было как много плохого и даже отвратительного, но хватало и хороших вещей. Сильная экономика, четкое соблюдение законов и железная дисциплина, в рамках которой обнаглевшие от собственной безнаказанности политики вынуждены были сесть на жесткую диету. А то и вовсе переселиться на Кессель.

Да, перегибов также было полно. Слишком много. Одна только проклятая Доктрина страха чего стоила. Но стоит ли удивляться этим актам террора, если на троне сидел опьяненный властью ситх с абсолютно поехавшей крышей? А о силе Империи говорит хотя бы тот факт, что Новая Республика существовала исключительно за счет ее ресурсов, не способная создать ничего своего. Так что не удивительно, что новое государство так быстро пало. Даже если бы Первый Орден не выполз из Неизведанных Регионов, Республика все равно бы долго не простояла — уж больно нежизнеспособное государство создала Мотма и присные ей.

Вот и сейчас целью Сопротивления является уничтожение Первого Ордена. Но что придет ему на замену? Совсем-Новая Республика, которая просуществует еще меньше своей предшественницы? В этом нет смысла. Лея будет в ярости, но правда такова, что сам Первый Орден нужен Галактике. Нужна сила, что скрепит миры в единое целое, и эту силу Республика дать попросту не в состоянии.

Некогда они совершили ошибку, вместе с Императором уничтожив и его детище. Последствия данного решения были более чем плачевными. Больше такого допускать нельзя. Сноук должен умереть, несомненно. Как и Кайло Рен. Но Первый Орден продолжит свое существование под новым руководством. Ведь если сейчас им даже и удастся уничтожить Орден, рано или поздно его место займет кто-то стократ хуже. Так если выбирать между двух зол, большим и очень большим, не стоит ли выбрать то, что чуть-чуть поменьше? И выбрать нужно сейчас, ведь потом времени не будет, как и самого выбора.

Размышления Скайуокера о будущем Галактики прервало сильнейшее возмущение в Силе, от которого он испытал тошноту и боль в висках. В глазах потемнело, а кровь зашумела в ушах подобно приливу. Только что этот мир покинул сильный Одаренный, адепт Темной Стороны.

— Вот значит как, — проговорил Люк, совладав с накатившей волной Тьмы. — Вновь ученик убивает своего учителя. Одной проблемой меньше.

Заметив, что на него смотрят Чуи и R2-D2, Скайуокер поясняет:

— Сноук мертв. Каким-то чудом Кайло Рену удалось его убить, тем самым облегчив мне работу. Ну что, давайте глянем, что же там творится?

Перед выскочившим из гипера “Соколом” и его экипажем открылась удивительная картина — фантастических размеров Разрушитель был словно разрублен надвое, и та же участь постигала еще несколько Звездных Разрушителей Первого Ордена. Поток челноков перемещался между поверженным исполином и оставшейся частью флота, эвакуируя технику и личный состав. Следов кораблей Сопротивления не было.

— Лея жива, и я это чувствую, — задумчиво протянул Люк. — И судя по потоку транспортов Ордена, что летят к планете, она сумела занять базу. Думаю, нам…

Скайуокер резко замолкает, ощутив клубящееся облако Тьмы, что спускалось к поверхности Крэйта на одном из челноков. Кайло Рен решил лично возглавить атаку, а его нетерпение можно было ощутить даже на другом конце Галактики. Опьяненный неожиданным вкусом власти, мальчишка окончательно пошел вразнос. Чужая жизнь окончательно утратила для него хоть какую-то ценность, и он был исполнен решимости покончить со своими врагами, пусть даже одной из них была его мать.

— И вот этого самодура собиралась спасать Рей? — усмехается Скайуокер. — Интересно, как быстро испарилась бы ее решимость, увидь она его сейчас?

Чуи издал одобрительный рев, закладывая вираж и направляясь к планете. Он не спрашивал, как Люк собирается спасать остатки Сопротивления от прущей против них армады. Он был уже слишком стар для всего этого безумия, и лишь желание отомстить за Хана да желание помочь друзьям удерживали его в кресле пилота.

— Не волнуйся, старина, — Люк хлопает друга по волосатому плечу, прекрасно понимая чувства вуки. — Сегодня все закончится, я тебе обещаю.

Чубакка недовольно завыл, напоминая, сколько подобных обещаний он уже слышал.

— Да, было такое, — признает очевидное Скайуокер. — Но сегодня все будет по-другому. Мы с самого начала выбрали неправильный путь, а теперь расхлебываем его последствия. Ну, не то чтобы неправильный… Скорее, не совсем верный.

Лишь махнув рукой, вуки сосредоточился на полете. К черту все. Как только они уберутся из этой дыры, он вернется на Кашиик и проведет там остаток своих дней. А вся остальная Галактика может катиться в сарлакову задницу, если она, конечно, вообще у него есть.

Белоснежная равнина проносилась под ними, пока Скайуокер указывал, куда им лететь. Верный R2-D2 уже каким-то образом умудрился подключиться к каналам связи, и теперь нагло прослушивает как Первый Орден, так и Сопротивление, бойцы которого рассылали призыв о помощи, в ответ слыша лишь тишину. Галактике не было дела до Сопротивления, их ценностей и их нынешних бед.

— Вот все и решено, — проговаривает Люк. — Вот он, ответ.

Им удалось сесть незаметно, у заваленной камнями пещеры, что вела в глубь базы. Там, за хребтом был слышен грохот шагающей техники, но время еще есть. Он успеет все исправить. Камни разлетаются в стороны подобно снарядам, открывая проход, и Люк устремляется туда, оставляя за спиной Чуи и старину R2-D2. Он чувствует выживших, их жалкая горстка, и надежда покинула их сердца, ведь они остались одни.

Он бежит по туннелю, усеянному красными кристаллами, мысленно настраиваясь. Ему предстоит неприятный разговор с сестрой, которой придется понять, что ее сына нужно остановить. Возможно, она уже давно поняла, что Бена больше нет, а то немногое, что от него еще оставалось, умерло вместе с Ханом. Навстречу ему бегут местные зверьки, спасающиеся от приближающейся смерти. Они бегут к выходу, который открыл Люк. Их несложно понять — они хотят жить, и разборки разумных волнуют их меньше всего.

На базе властвует отчаяние. Его можно пощупать руками, ощутить кончиком языка, уловить его стойкий запах, отдающий тленом. Он чуть не опоздал. Промедли Люк еще хоть немного, и эти несчастные сами бы вышли навстречу Первому Ордену, чтобы сдаться и принять позорную смерть. Его провожают недоуменным взглядом, но никто не встает у него на пути.

А затем он видит Лею…

***

Просторы Крэйта встретили его шагоходами Первого Ордена да зависшим над ними челноком, в котором засел Рен. Племянник четко чувствовался в Силе, он даже не скрывает своего присутствия, полностью уверенный в успехе. Но вот уверенность сменяется шоком с оттенком ужаса. Кайло Рен наконец-то разглядел смельчака, что осмелился выйти против него. Шагоходы нацеливают на Люка свои орудия, ожидая приказ.

— И это все? — Скайуокер лишь приподнимает бровь, стягивая Силу в тугой ком.

Выстрел. Ярко-красный луч устремляется в его сторону, а еще через миг остальные шагоходы открывают огонь, поднимая в воздух багровое облако пыли. Люка же на прежнем месте давно уже нет. Он мчится вперед, сжав кулак правой руки, и два шагохода тут же сминаются в единый ком. Пасс левой рукой, и несколько шагоходов отлетают в сторону словно пушинки. Размер не имеет значения — все решает Сила. Экипаж одного из AT-M6 похоже его заметил и попытался было развернуть многотонную громадину, но невидимая рука подняла его в воздух и со страшной силой обрушила на соседа.

— И только то? — Люк замер, вновь позволяя себя разглядеть.

Казалось, будто прошли лишь мгновения, а от ударной группировки Первого Ордена остался лишь челнок, который начал медленно спускаться. Вспышка боли возвестила, что Кайло Рен начал срываться на собственных подчиненных и кому-то только что досталось. Мальчишка разве что не кипит от гнева и обиды, ведь его триумф только что испортили. Он уже видел себя победителем, а его так бесцеремонно спустили с небес на землю.