Засунув ручку за ухо, я повернулась на стуле и посмотрела на свою квартирную хозяйку.

-- Мила, побойся Бога, какая дача?

-- Посмотри на себя -- ты стала зеленая, как прошлогодняя пожухлая трава. Нам с тобой обеим не повредит свежий воздух.

-- Но это не значит, что меня следует вывозить посмотреть на свежую травку. Могу тебя заверить, что мне не грозит стать такой же изумрудной, как ты.

-- Нам нужно заняться посадками.

-- Чем?

-- Посадками.

-- А зачем мы будем это делать?

-- Сейчас все что-нибудь сажают. Это модно и очень полезно для дома и семьи.

-- А что, скажи на милость, будем сажать мы?

-- Ну, овес, например.

-- Овес?! Зачем нам овес?

-- Для кошек, они любят его есть зимой, когда им не хватает витаминов. Вспомни, как они обкусывали кактусы этой зимой. А если мы с тобой обеспечим их овсом, то, по крайней мере, спасем комнатные цветы.

-- Ты что, собираешься овес заготовлять на зиму, как сено? Или заквашивать, как силос? Думаешь, наш Барон будет это есть? Не оскорбляй наших кошек. Они в любом случае траве предпочтут мясо или рыбу.

-- Тогда мы можем посадить огурцы.

-- Для кошек?!

-- Для себя.

-- Скажи мне, только честно, ты когда-нибудь сажала огурцы?

-- Нет. Но почему мы не можем попробовать?

-- Бред какой-то. Но, по крайней мере, никто из нас не будет мучить друг друга советами. А где мы будем сажать?

-- На даче, на моей даче. У моей тетушки была дача, она вместе с квартирой перешла теперь ко мне. Я заплатила за нее страховку, должна же я хоть что-то иметь с этого?

-- Конечно, тебе хочется еще и получать дивиденды. Она далеко, эта твоя дача?

-- Не очень.

-- На сколько не очень далеко?

-- Километров тридцать от города.

-- Ты там была когда-нибудь?

-- Очень давно. Допрос с пристрастием уже окончен?

-- Куда мы денем кошек?

-- Возьмем с собой.

-- На чем мы поедем?

-- На машине. У моей тетушки были старенькие "Жигули", Максим отвез их на прошлой неделе к своему знакомому механику...

-- Степану.

-- Да, он проверил, машиной можно пользоваться.

-- Твоя тетушка тебе случайно самолет не оставила? Что ты на меня так смотришь? Я опять сказала глупость? Прости меня, я не хотела. Через одно воскресенье будет Пасха, нам с тобой нужно будет съездить на кладбище: тебе к тетке и отцу, а мне... тоже нужно будет...

-- У нас много времени, мы все успеем сделать.

На следующее утро Людмила разбудила меня чрезвычайно рано, даже кошки со мной были согласны, что вставать в такую рань в выходной день -- просто преступление. Мы оделись потеплее, быстро собрали все, что, на наш взгляд, могло нам пригодиться в нашей вылазке на природу. Труднее всего было загнать наш кошатник в большую корзину с крышкой, которую Мила нашла на антресолях. Дольше всех сопротивлялся, конечно, Барон. Уже сидя в корзине, он все норовил просунуть в щель свою оскаленную морду. Убедившись в тщетности своих попыток, он растолкал своих товарок, улегся на дно корзины и начал испускать низкие утробные вопли. Муська и Клякса забились в противоположные углы корзины и испуганно молчали.

Пока я возилась с кошками, Людмила во дворе прогрела мотор, и мы стали загружать наши пожитки. На мой взгляд, машина даже немного просела под тяжестью вещей.

-- Ты хочешь сказать, что умеешь водить машину?

-- Странно, что ты спрашиваешь об этом, когда уже села рядом со мной.

-- У меня была слабая надежда на то, что наш шеф не допустил бы авантюры. А, уж если он сам помогал проверить техническое состояние машины, то, надо думать, он знал, что делал.

-- Водить меня учил отец, с ним я ездила довольно часто. В его поездках всегда необходимо было иметь лишнюю пару рук, я при случае могла заменить его за рулем.

Машин в столь ранний час на дороге было совсем немного. Кошки наконец затихли в своей корзине, и мне даже захотелось их выпустить, но, посмотрев на свирепый глаз Барона, проглядывающий между прутьями, я не решилась.

-- Ты хоть знаешь, куда мы едем?

-- Я была там пару раз, а потом у меня есть карта и адрес.

-- Ну-ну.

-- Что-то я не слышу оптимизма в твоем "ну-ну". Вот, смотри, нужный поворот.

Мы действительно свернули на проселок, и машина стала подпрыгивать на неровностях дороги. Мы еще пару раз свернули, дважды спросили дорогу у местных жителей, один раз развернулись, чуть не свалившись в канаву. При этом Барон проорал нам из своей клетки что-то вроде: "Смотреть надо, куда едете, раззявы! Как только таких за руль сажают!" Наконец, почти в самом конце неширокой улицы тихого дачного поселка, мы увидели небольшой двухэтажный домик, увитый побуревшими прошлогодними побегами дикого винограда.

-- Это все твои владения, или есть еще? Ты знаешь кто? Латифундистка!

-- Ага, ты еще вспомни семнадцатый год и скажи, что меня пора раскулачивать. Пойдем лучше, попробуем дом открыть.

Дом открыть нам сразу не удалось, дверь за зиму отсырела и ее слегка перекосило, зато дверь сарая поддалась почти сразу же. В сарае мы обнаружили садовый инвентарь и инструменты.

Мы вернулись к дому и открыли входную дверь, воспользовавшись лопатой в качестве рычага. Дом встретил нас застоявшимся воздухом и запахом сырости. Но у печки лежали дрова, которые нам вскоре удалось разжечь. Пока Мила воевала с печкой, вьюшкой, дымоходом и еще чем-то, я постепенно перетаскала все вещи из машины в дом, заранее придя в ужас от того, что через день их придется укладывать опять в машину.

Корзину с кошками я вытащила в последнюю очередь. Барон продолжал шипеть и выражать мне свое негодование. Крышку корзины, по совету Милы, я открыла в доме. Барон пружиной вылетел наружу, Муська и Клякса выбирались, осторожно принюхиваясь. Когда кошки обошли весь дом, я выпустила их на улицу. Некоторое время мы были заняты приведением в порядок места нашего ночлега. Предусмотрительная Мила захватила из Москвы и выдала мне пару резиновых перчаток. В ответ я пожалела, что мы не догадались приобрести респираторы. Пыли в доме накопилось изрядное количество. К обеду основные работы по дому мы закончили, наскоро перекусили и решили осмотреть земельные владения Людмилы.

Почти сразу нам удалось найти место бывшего огорода, грядки были покрыты изрядным количеством прошлогодних засохших сорняков, но границы грядок просматривались довольно четко. Вооружившись лопатой, я попробовала начать вскапывать крайнюю от забора грядку. Немного спустя я подсчитала вскопанную мною площадь, помножила на затраченное время и пришла к неутешительному выводу, что площадь всего огорода мне удастся вскопать не раньше, чем к концу столетия. Своими неутешительными выводами я поспешила поделиться с Людмилой, в ответ она что-то проговорила про квадратно-гнездовой метод посадки. Что она имела в виду? Может быть под посадки достаточно копать только маленькие ямки, оставляя остальную часть земли нетронутой?