-- Ну уж нет, ты опять купишь себе что-нибудь военизированное. Мы сейчас поедем в один магазин и приобретем одежду по безналичному расчету.

-- Рабочий день еще не кончился...

Завтра раньше придете с обеда.

-- С какой это стати?

-- Чтобы восполнить недостающее время.

-- Да я...

-- Лучше перестаньте спорить и пошли к моей машине.

Всю дорогу я молчала, всячески показывая свое пренебрежение к начальнику. Мы подъехали к площади, свернули в переулок, оставили машину во дворе и вошли в полутемный подъезд. Максим нажал на кнопку звонка, нам открыли дверь, и мы вошли в небольшой магазин. На вешалках висела самая разнообразная женская одежда. Пока я краем глаза разглядывала вешалки с одеждой, стараясь не терять при этом из виду шефа, за моей спиной раздались быстрые шаги, и в торговый зал вошла высокая интересная женщина. Ростом она была даже повыше меня.

-- Добрый день! Максим, здравствуй, мой дорогой!

Как удивительно слышать, что кто-то так радостно приветствует моего начальника. Неужели его появление может кого-то искренне обрадовать? Чудеса, да и только!

-- Светлана! Ты все хорошеешь! Как дела? Как Мария Олеговна поживает?

-- Отправила их всех на дачу, а сама вырвалась, чтобы помочь немного Олегу разобраться с документацией. Отчетность его одолела. А что нового у тебя? Нашли тех бандюг, что тебе гараж попортили и машину?

-- Ищут...

Как-то очень неопределенно отозвался мой шеф. Разумеется, мне тут же захотелось внести ясность.

-- Между прочим, я непосредственно участвовала в том нападении и погроме, если вас это интересует.

Разумеется, мое вступление в беседу не могло остаться незамеченным. Максим дернулся и отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, что он давно смирился с действительностью и будет нести свой тяжелый крест до самого конца.

-- Так, мне кажется, я опять что-то не то ляпнула. О, мой бедный язык!

-- Меня зовут Светлана, а вас как?

-- Меня зовут Саня.

Сзади раздался полувздох-полустон Максима.

-- Я так понимаю, вы теперь работаете у Максима Николаевича?

-- Совершенно верно. Он вынужден терпеть мое присутствие у себя на работе, так как в противном случае он потеряет всякую надежду когда-нибудь получить компенсацию за понесенный им ущерб.

-- Вы собираетесь ему его возместить?

-- По крайней мере, он на этом очень настаивает.

-- Оригинально, Саня, вы мне нравитесь. Теперь, мне кажется, мы заставим Максима немного поскучать и отправимся в примерочную. Какой суммой вы располагаете?

-- Я не знаю. Нужно спросить у Максима Николаевича. Я забыла выяснить размер премии, которую нам выписали.

-- Премия? -- брови у Светланы резко взметнулись вверх. -Хорошо, пойду у него уточню. Идите в примерочную. Это вон туда, направо, а я сейчас подойду.

Минуту спустя, Светлана появилась с целым ворохом одежды в руках. Увидев мое недовольно скривившееся лицо, она повесила вешалки с платьями и костюмами на крючок и уверила меня в том, что вовсе не собирается заставлять меня примерять все подряд. Но, как оказалось, аппетит приходит во время еды. Красивая одежда действует очень странно. Никогда не думала, что мне понравится копаться в застежках и крючках, снимать и натягивать новые тряпки только ради одного мига, только ради того, чтобы взглянуть на свой преображенный вид в зеркале. Я не узнавала сама себя, даже моя коротко подстриженная голова уже не портила внешний вид. Что удивительно, сами платья не казались на мне чем-то инородным. Одежда смотрелась так, словно ее шили специально для меня. Теперь мне стало понятно, почему Светлана не дала мне самой выбирать вещи на стеллажах, а подтолкнула меня к примерочной. Ее опытный взгляд сразу нашел те вещи, которые мне подойдут. Однако пора на чем-то остановиться. Невозможно до бесконечности испытывать терпение моего шефа, так он, чего доброго, еще сюда ворвется, чтобы выяснить сколько я еще буду заниматься самолюбованием.

Свой выбор я остановила на красном платье с большим вырезом спереди и костюме зеленоватого цвета. В тон к нему Светлана принесла очень изящную блузку. Я было запротестовала, но Светлана заявила, что сделала это по настоянию Максима. Едва нацепив на себя джинсы и свитер, я вылетела из примерочной и бросилась к начальнику, вольготно развалившемуся на диване.

-- С какой это стати вы вмешиваетесь?

-- Ты о чем?

-- О блузке. Надо еще выяснить, хватит ли у меня денег, чтобы купить и платье и костюм, а вы мне еще и блузку подпихиваете.

-- Я?!! Какое мне до этого дело, скажи на милость? Просто у тебя сегодня день рождения, сотрудники собрали деньги тебе на подарок.

-- У меня?

-- У тебя, лапочка, у тебя...

-- Откуда вы знаете?

-- Ну, я же принимал тебя на работу... В твоем паспорте указан и день твоего рождения.

-- Ничего мне не нужно. Я никогда не отмечаю свой день рождения.

-- Так нельзя, ты обидишь людей, они хотели сделать тебе приятное...

-- Я не хочу принимать ничего, ни от кого.

-- Это твое дело, но смирись с неизбежным. Тебе все равно что-нибудь подарят, так пусть это будет блузка. От тебя только и требуется мило улыбнуться один раз и сказать "спасибо". Потом можешь делать с ней что хочешь: можешь носить, можешь мыть ею пол. Это твое личное дело. Только у меня одна просьба -- не обижай людей, договорились?

Как это у нашего начальника все так ладно получается? Даже возразить нечего. Что мне оставалось делать? Я молча кивнула.

Мы тепло простились со Светланой, забрали пакеты с одеждой, Светлана дала какие-то бумаги, которые Максим ловко перехватил через мою голову, так я и не увидела, во сколько обошлись мне покупки. Мы сели в машину, по дороге заехали в магазин и купили торт, фрукты и конфеты. Максим вышел ненадолго из машины, а вернувшись, положил на сидение пакет с бутылкой вина. Платил за все он сам, объясняя это тем, что у него остались коллективные деньги.

За час до окончания работы все собрались в нашей с Людмилой комнате, принесли стулья и уселись у накрытого стола. Мне в торжественной обстановке подарили блузку. Мужчины тут же потребовали, чтобы я ее примерила, но женщины встали на мою защиту и заявили, что пусть лучше я приду в ней на работу на следующий день.