Натан Абрамович воспользовался передышкой. Несколько жестов щуплыми пальцами, и его шарик здоровья заметно окреп. Верно... старичок же обещал выбрать целителя в игре. В тот же миг над его головой рассыпалась сфера маны, указывая на беспомощность лекаря. Значит справлюсь сам.
Очухавшийся чёртик выбрал новую цель, явно опаснее прошлой. Пружинистые ноги толкнули крылатого монстра - краткий полёт с надеждой вонзить когти в беззащитную грудь. Разбежался рогатый, ага!
Я резко вскинул заточенный шест и принял наглеца на остриё. Жарун не ожидал столь вопиющего хамства и растерял сразу треть здоровья. Оно уже плещется на отметке в пятьдесят очков. Равные уровни позволили мне удержать тварь на посохе, как бабочку на иголке. Сильный выпад вперёд - и чёртик пригвождён к мёрзлой земле. Сдерживая вражеские рывки левой рукой, правой я швырнул новое семя в перекошенную рожицу. Меткий выстрел опутал чернявый пятачок, ростки прошили ноздри и глазницы. Ух, мерзкое зрелище... Ещё несколько секунд и демон-недоучка успокоился. А я шумно выдохнул, уперев трясущиеся руки в колени.
Вы сразили Молодого Жаруна 2 уровня.
Получен опыт: +42.
Бонусный опыт: +42.
Рост черты. Стойкость: +1.
А вот и что-то новенькое - самостоятельно поднялась основная черта. Надо думать, система заметила мои потуги с посохом и наградила за труды. Проявил стойкость, удерживая на палке бойкого врага? Распишись в получении подобающей характеристики. Это как с умением вешать на туземные уши красноречивую лапшу. Чаще паришься до кровавого пота, больше капает к параметрам. Хотя в общении с местными я почти всегда был откровенен...
- Какие люди на привозе! - подскочил ко мне щуплый человечек. Ну точно, заслуженный врач-иммунолог. Только голос заметно моложе, видимо, чтобы сочетался с персонажем. Полурослик выглядит далеко не старым и полным сил. Сузив глазки, коротышка уточнил: - Уж не мой ли это давешний знакомец из уютного, но пышного кафе?
- Надо полагать, это он, - подтвердил я. - Значит всё-таки занесло нас в общую зону. Вы мне скажите, Натан Абрамович, что за цирковое шоу тут разыгралось? Вы же целитель, зачем в одиночку кинулись на демона?
- Да шо того демона, Ярик? - усмехнулся полурослик. - На кота моего похож, такой же нахалюга! Думал, что как рога ему посшибаю, он и сделает копыта со страху.
Не устаю поражаться этому субъекту. То он восточными мудростями сыплет, как везучий рудокоп самородками. А то ведёт себя не умнее дошкольника. Имя ещё это сомнительное...
- Кстати, а почему вы взяли женский ник? - скривившись, спросил я. - В память о былой любви?
- Почти в самую сердцевину угодил, молодой человек! - всплеснул руками бородатый карлик. - Я тебе всё расскажу, как родному! Любимая матушка в моём солнечном детстве звала меня не иначе как Наташей. Это ласковый вариант известного тебе имени Натан. Уважение к маме и побудило сделать такой выбор. А в этом уже имеется что-то зазорное?
- Кх-кх... - подавился я от внезапного объяснения. И правда, сущий ребёнок. Подбирая слова, я пояснил: - Натан Абрамович, ну ладно я... но другие игроки вас точно не поймут. Нужно что-то делать.
- А шо?
- Светочка, подскажи! - бросил я клич в небеса.
- Да, Ярослав?
- Можно поменять ник во время игры?
- Единственный способ тебе известен. Удалить текущего персонажа, чтобы создать нового лишь через пять лет.
- Грустно-то как...
- Но можно купить маскировку, - подметил радостный голос в мозгу.
- Звучит интересно, расскажи подробнее!
В этот миг низенький лекарь дёрнул меня за рукав.
- Молодой человек, я уже приготовился набирать номер. Ты мне только подскажи, тебе какая лечебница по душе - частная или государственная?
Опять на ровном месте наехал. Хотя... для внешнего наблюдателя я и правда подозрительно похож на безумца. Стою, общаюсь с создателем. Остальные клиенты в фирме лишены такого бонуса, как Света. Это мне довелось выделиться.
- Всё хорошо, объясню позже, - отмахнулся я от настырного пенсионера.
Голос в голове подробно описал, как можно спасти доброе имя наивного старичка. В прямом и переносном смыслах. Есть платная возможность замаскировать неугодный ник, но только частично. Например, если бы я взял целиком имя "Ярослав", то позже смог бы обрезать его до версии "Ярос" в обмен на звенящую монету. Лишь визуально, для остальных игроков и НПС. А в качестве личного адреса так и остался бы полный вариант.
- Натан Абрамович, слушайте, - обратился я к полурослику. - Раз вы хотите полноценно играть, придётся что-то делать с ником. Например, спрятать его часть. Если местные жители с высокой башни чихали на странность такого имени, то игроки даже вникать не будут в ваши мотивы. Просто засмеют.
- Знать ничего не знаю, юноша! - воскликнул целитель, уперев руки в бока. - У нас тут заседание совета директоров юридического холдинга? Уже не наблюдаю дорогих костюмов и стильных галстуков. Мне сказали взять прозвище, я и выбрал то единственное, что когда-то носил!
Тяжёлый случай. Может и бесы с ним? В обоих смыслах. Почему я должен нянчиться с малознакомым стариком, до ужаса упёртым и наивным? Но как бы мне пригодился личный целитель... Что ж делать?
- Согласен, вокруг всего лишь игра, - попробовал я пробить старческое упрямство. - Но невозможно чего-то добиться в одно лицо. Особенно в вашем случае. Угадайте, чей бы трупик сейчас валялся в снегу, не приди я на выручку? А это обучающая локация. Но даже тут решает лишь командная игра. Представим, что вы нашли очень толерантных ребят. Им не режет ухо женский ник бородатого карлика, но однажды в пылу сражения они могут нечаянно... заржать в самый важный момент. И все лягут от одной ошибки. Простите мою прямоту.
Повисла короткая пауза. После чего хмурый лекарь выдал:
- Нобиль.
- Что нобиль?
- Моя раса, - с серьёзным лицом пояснил коротышка. - Таки не бородатый карлик, а почтенный нобиль. Гномья знать и аристократия. Приличный нобиль уже не хочет себе жирные мозоли от кирки. С рождения вместо крови по его венам журчит серебро и золото. Он даже соску продаст родной мамке, если сойдутся в цене.
- Отличный выбор, - скривился я. Логично, что коренной одессит взял для игры идеального торгаша. Сложно воспринимать такого лекаря всерьёз...
Полурослик спросил:
- Что если убрать три буквы?
- От нобиля?
- От Наташи, - сдвинул брови гном, порицая моё тугодумие. - Я заметил, у большинства игроков короткие имена.
- Так вы согласны? - радостно уточнил я. Тяжело угнаться за его прыгучими мыслями.
- Ну шо поделать... Зачем шастать по чужому монастырю со своим самоваром, верно? Сейчас я всё решу, юноша.
С этими словами бородач закатил глаза и замер на несколько мгновений. Это так выглядит работа с настройками? Жутковато, конечно... Но ведь могло быть хуже. Например, пылкие разработчики могли подвешивать игрока в позе лотоса, пуская вокруг него радугу и бабочек с мерцающей пыльцой.
Через минуту сомнительная надпись Наташа заменилась на вполне приемлемую Нат. А щуплый гном вернулся в сознание.
- Вот и весь фокус, - улыбнулся из-под гусарских усов целитель. - Внуки отсыпали мне с собой стартовый капитал. Вот и первое вложение. Значит теперь мы команда?
- Значит команда, - вздохнул я.
Не пожалею о такой компании? Вдруг придётся ему каждую мелочь объяснять, как первоклашке? Я тогда точно опозд...
- Ярослав, берегись! - внезапный голос в мозгу вырвал меня из раздумий.
Тело отреагировало мгновенно - я метнулся на коротышку, и наши тела рухнули в сугроб. Над головой промчался огненный шар не меньше зрелой дыни. Раскалённый шлейф снял двадцать шесть очков здоровья! Что ещё за номер? И почему не сработало Чутьё?
Оставив лекаря в снегу, я откатился в сторону. Короткий взгляд на обидчика - Бывалый Жарун, пятый уровень. Семьсот очков здоровья! Кажется, к нашему столику пожаловал папаня того крылатого пацана. Как он так близко подобрался к деревне? Света говорила, что чем сильнее противник, тем дальше от села он пасётся. Тварь на голову выше своего отпрыска, острые шипы покрывают багровое тело. Особенно выделяются клиновидные плечи и витые рога на макушке. Широкие крылья, явно взятые в аренду у гигантской летучей мыши. Монстр пускает изо рта тонкую струю дыма, прожигает нас взглядом и готовится провернуть нечто подобное в прямом смысле.
