Шелли спрятала лицо в ладонях. Как она могла довериться такому жестокому и коварному человеку? Как же можно быть таким бессердечным? Уэйн с самого начала был прав, предостерегая ее от недальновидных поступков.
Наступила среда... Шелли нервничала и по-прежнему ждала возвращения Росса, но теперь уже с намерением посмотреть в его наглые глаза и послать ко всем чертям!
В четверг с курьерской почтой пришло официальное письмо из штаб-квартиры. В нем сообщалось о крайнем недовольстве руководства тем возмутительным фактом, что Мишель Берд, директор филиала в Цинциннати, проиграла важный контракт конкуренту. Теперь ее ожидал перевод в какой-нибудь городок поменьше и поспокойнее, а в Цинциннати пришлют более опытного специалиста, который справится с таким конкурентом, как Росс Таннер.
Отчаяние и бессильная ярость захлестнули Шелли, и она, схватив чашку с черным кофе, швырнула ее через всю комнату в противоположную стену.
Прибежала Франческа и стала утешать Шелли. Выслушав ее сбивчивый рассказ о Россе и о контракте с "Кин интернэшнл", итальянка задумчиво сказала:
- Не могу поверить, чтобы Росс Таннер поступил так бесчестно. Неужели он ничего тебе не говорил о своих намерениях?
- Нет, конечно! Мы же... мы же договорились никогда не обсуждать друг с другом наш бизнес... И все равно, как он мог?!
- Так ведь это его работа!
- Но и моя работа тоже!
- Ты несправедлива к нему, Шелли, - мягко возразила Франческа.
Женщины замолчали. Потом Шелли жалобно и неуверенно спросила:
- Что же мне теперь делать?
- А что ты хочешь делать?
- Хочу убить Росса! Хочу повернуть время вспять и отнять у него этот проклятый контракт!
- Возможно, тебе вовсе не потребуется поворачивать время вспять.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Его сейчас нет в городе, так?
- Да, кажется, он в Европе.
- Значит, Таннер успел получить только устное согласие босса "Кин интернэшнл", но не саму подпись на контракте!
- Точно!
- Значит, в оставшееся до его возвращения время ты можешь в последний раз попытать счастья!
- О Франческа, что бы я без тебя делала!
Воспрявшая духом Шелли позвонила Майку Пейджу и уговорила устроить ей еще одну встречу с боссом, сегодня же днем.
Шелли, измотанная до предела, но счастливая, вернулась в свой офис.
- Получилось! - победно воскликнула она. Уэйн и Франческа кинулись обнимать ее, радостно вопя и прыгая вокруг нее.
Шелли тут же позвонила в Чикаго своему непосредственному начальнику и сообщила неожиданную новость. Узнав условия, на которых Шелли подписала контракт с "Кин интернэшнл", ее шеф чуть не потерял дар речи. А затем стал интересоваться, нельзя ли срочно расторгнуть этот контракт.
Мишель Берд твердо отказалась от расторжения контракта.
На следующее утро телефон в офисе раскалился докрасна. С Шелли хотели срочно поговорить то представители компании "Кин интернэшнл", то ее начальство из Чикаго и даже национальный директор компании "Вавилон".
Когда она положила трубку, побледневший Уэйн едва слышно спросил:
- Ну что, мы уволены?
- Нет, нас обоих повышают в должности! -Что?
- Они довольны тем, что мы увели контракт из-под самого носа знаменитого Росса Таннера, и назначают тебя помощником регионального бухгалтера в Чикаго, а меня направляют директором большой школы в Сан-Диего!
Шелли помотала головой, пытаясь убедиться, что она не спит.
- Поверить не могу, что все это происходит на самом деле...
Снова зазвонил телефон. Франческа была занята приготовлением кофе, поэтому Шелли сама сняла трубку.
- Шелли? Это Росс! Я у тебя дома. Помнишь, однажды ты дала мне ключи, и вот теперь я решил воспользоваться ими. Не могла бы ты вернуться сегодня пораньше? Нам надо поговорить. Я должен так много сказать тебе...
- Росс... - Она была на седьмом небе от счастья, услышав его голос. Росс! Я сердита на тебя! Но теперь я отмщена, и сердиться придется, кажется, тебе.
- Что?
- Я буду через полчаса.
Как только Мишель вошла, Росс заключил ее в нетерпеливые объятия и поцеловал с такой откровенной страстью, что все существо Шелли потянулось навстречу его губам и рукам.
- Я люблю тебя, Росс!
- Я тоже люблю тебя! - таким же горячим шепотом ответил Росс, продолжая жарко целовать ее.
- Что? Что ты сказал? - попыталась сопротивляться Шелли.
- Я люблю тебя! - повторил он. - Перестань вырываться!
- Росс... я... вчера я подписала контракт с "Кин интернэшнл"!
- Что ты сделала? - изумился, не поверив своим ушам, Росс.
- Я узнала, что они собираются подписать контракт с тобой. Не могла же я позволить тебе разрушить мою карьеру просто так...
- И ты пошла к боссу "Кин интернэшнл" и уговорила подписать контракт с тобой?!
- Вот именно! И я его действительно уговорила, и он...
- Боже, что ты натворила, Шелли?! - со стоном схватился за голову Росс. - Ты все испортила! Меня не было четыре дня, и за это время ты сумела разрушить все, что я с таким трудом построил!
- Давай на время забудем о профессиональных проблемах и поговорим о нас с тобой, - перебила его Шелли.
- Я и говорю о нас с тобой! - выпалил Росс. - Неужели ты считаешь меня отъявленным подлецом? Как ты думаешь, зачем я так торопился завершить эту сделку? Чтобы уехать отсюда и забрать тебя с собой! Ситуация здесь становится совершенно невыносимой! Мы не можем и дальше спать ночью в одной постели, а днем делать вид, будто мы чужие друг другу! Я люблю тебя и не хочу делать из этого тайну!
- Странно, именно это я и хотела тебе сказать...
- Отлично! Хоть в чем-то мы с тобой придерживаемся одного мнения. Ты говорила, что тебя непременно уволят, если я заполучу контракт с "Кин интернэшнл". Вот я и решил, что это единственный способ освободить тебя от клятвы верности компании "Вавилон"!
- Меня не уволили. Наоборот, повысили...
- Ну и ну! Только этого нам недоставало! И куда же тебя направляют?
- В Калифорнию!
- Я должен радоваться этому?
- Можешь делать что хочешь, я все равно туда не поеду. Завтра же подаю заявление об уходе! И не смотри на меня так, будто я призналась тебе, что являюсь агентом советской разведки!
