Тем временем марсианская армада уже достигла основного места сражения. Йотуны потеряли пятнадцать тысяч судов от столкновения с потоками астероидов, атаки Тора и прямого влияния Боевых Вершителей на сознания пилотов. Но даже с этими потерями марсианский флот насчитывал порядка тридцати пяти тысяч боевых судов. И тут стало ясно, что размер имеет значение. Добравшись до Голубой Планеты, йотунская армада обволокла остатки земного флота подобно тому, как пчелы облепляют пасечника. Силы атлантов начали таять на глазах. Часть Операторов Реальности также покинула мир живых, не выдержав гигантской нагрузки концентрированной энергии Гения Земли.
Видя, что ситуация развивается самым неблагоприятным образом, Тор зарычал и бросил «Мьёльнир» в еще более опасную головокружительную атаку, совершенно не заботясь о собственной жизни. За одну минуту он уничтожал от десяти до двадцати пяти кораблей противника, выжимая из «Мьёльнира» все, на что тот был способен. Системы гравитационной компенсации не справлялись с гигантскими перегрузками, из-за чего у Вершителя из ушей и носа шла кровь. Но Тор не обращал на это никакого внимания. Он бил и крушил врага направо и налево, сверху и снизу, появляясь в самых неожиданных местах, нанося смертельный удар и тут же исчезая. Главнокомандующего земного флота уже не заботило ни время, ни тактика, ни стратегия. Все это потеряло значение, как только марсианская армада добралась до Земли. И сейчас, когда последние остатки военно-космических сил ассуров таяли на глазах, вошедший в боевой раж Тор думал лишь об одном – как унести с собой как можно больше вражеских жизней.
Тор крутился волчком, стрелял, уклонялся, маневрировал и снова стрелял, стрелял и стрелял. Внезапно он почувствовал, как «Мьёльнир» затрясло от нескольких точных попаданий по корпусу. Тор мгновенно определил вектор атаки и тут же ушел в умопомрачительное пике. Он увидел своего преследователя – это был «Нагльфар», суперкорабль генерала Хрюма. «Значит, теперь охотник и жертва поменялись местами? – сквозь зубы проговорил главнокомандующий, поднимая «Мьёльнир» в крутой восходящий штопор. – Извини, Хрюм, не до тебя сейчас». С этими словами Тор попытался оторваться от корабля генерала, по ходу истребляя пару подвернувшихся йотунских беспилотников. Но Хрюм явно решил во что бы то ни стало расправиться с наглецом, в одиночку атаковавшим марсианский флот. Как бы «Мьёльнир» ни уходил от «Нагльфара», тот все время оказывался рядом, методично подлавливал корабль Тора и наносил мощные прямые удары.
Услышав неприятный скрежещущий сигнал, Тор зло ругнулся – от энергетических щитов «Мьёльнира» осталось всего десять процентов. Это означало то, что еще пара прямых попаданий – и суперкорабль главнокомандующего земного флота разлетится на куски. «Похоже, пришла пора покинуть этот бренный мир, – несколько отстраненно подумал Тор. Как и все Вершители, он обладал сплошным сознанием, а потому не боялся смерти. – И по такому случаю у меня припасено кое-что особенное».
Тор выбрал целью один из крупных йотунских спутников, оставшихся от системы «Ёрмунганд», и рванул к нему, попутно расстреливая зазевавшиеся корабли марсиан. «Нагльфар» не отставал, пытаясь поймать юркий «Мьёльнир» в прицел, но это было как раз то, что нужно Тору. Вершитель совершил умопомрачительный маневр, от которого обычного пилота на обычном корабле разорвало бы на куски, и оказался с другой стороны спутника, раздразнивая его частыми ударами лучевых орудий. Дождавшись, пока «Нагльфар» появится в пределах видимости, Тор вновь переместил свой корабль за спутник, вынуждая Хрюма последовать за ним.
За несколько секунд Тор проделал такую операцию двенадцать раз. В результате он добился того, чтобы «Нагльфар» оказался на прямой траектории выстрела орбитальной лазерной пушки спутника «Ёрмунганда». До выстрела и автоматического ухода «Нагльфара» с линии атаки оставались доли секунды, и Тор отдал короткий приказ, который запустил запрограммированную последовательность действий.
У «Мьёльнира» одновременно отключились остатки энергетических щитов и предохранители ускорителей, защищающие пилота от сверхвысоких перегрузок. Корабль Тора дернулся к «Нагльфару» с такой скоростью, что гравитационные компенсаторы не смогли справиться с гигантской перегрузкой, которую получили корабль и пилот. Мгновенная перегрузка в 50g буквально выбила дух из тела Тора, и конец боя он досматривал уже в тонком теле. Освобожденный от щитов и пилота «Мьёльнир» внезапно оказался совсем рядом с кораблем генерала Хрюма и тут же запустил режим самоуничтожения. Специально на такой случай заложенные в корпус «Мьёльнира» усилители взрыва сдетонировали как надо – корабль вспыхнул огромным диском ядерного взрыва, буквально снеся защитные экраны «Нагльфара». На долю секунды растерявшийся Хрюм не заметил, как в этот же момент из орбитальной лазерной установки спутника «Ёрмунганда» вылетает луч огромной энергии. Получив мощнейший удар, автоматические системы «Нагльфара» не успели сработать, чтобы увести корабль генерала с линии атаки. Лишившись защиты энергетических щитов и получив прямое попадание, «Нагльфар» взорвался вслед за «Мьёльниром», унося жизнь йотунского генерала. В следующее мгновение близкая взрывная волна ядерного удара добралась до спутника «Ёрмунганда», разворотила лазерную пушку, а вместе с ней в придачу и половину самого спутника.
Несмотря на разворачивающиеся драматические события, смерть двух отважных героев – атланта и йотуна – не могла в глобальном плане повлиять на исход битвы. Наблюдая в тонком теле за продолжением военных действий, Тор отметил, что если в ближайшие полчаса не произойдет чудо, земляне проиграют войну. И Тор очень, очень надеялся, что такое чудо случится.
Глава 12
Так отвечает Высокий: «Сыновья Бора убили великана Имира.
А когда он пал мертвым, вытекло из его ран столько крови,
что в ней утонули все инеистые великаны».
Младшая Эдда. Видение Гюльви
Ангрбода в окружении взвода «миротворцев» – отборных йотунских солдат, следящих за безопасностью Вечных, – широкими прыжками бежала по освещенным тусклым красным светом коридорам «Имира» в сторону главного реактора. Нестабильность реактора усиливалась, и корабль начало мелко потряхивать. Эту вибрацию пока что ощущала только одна Ангрбода. Она великолепно знала все системы «Имира» и чувствовала корабль как живой организм, как часть самой себя. По лицу йотунши струился холодный пот, изнутри ее начинали одолевать панические настроения – а вдруг она не успеет починить главный реактор, вдруг процесс уже необратим? В то же время Ангрбода не допускала мысли о том, что Бергельмир мог оказаться прав и проблемы с «Имиром» – дело рук жалких людишек. Земляне настолько отставали от йотунов по уровню технологий, что даже сама мысль о возможности проникновения асов на корабль, да еще и нарушении ими работы главного реактора казалась Ангрбоде абсурдной.
Проходя через технические отсеки и сталкиваясь с персоналом, Ангрбода спрашивала, не видел ли кто-нибудь что-то подозрительное. Большинство йотунов отвечало отрицательно, хотя несколько техников отметили, что запертые двери между отсеками оказались открытыми.
«Миротворцы» держали оружие наготове – их внушающих размеров бластеры в сочетании с превосходными боевыми навыками были способны подавить любую оппозицию. Суровые лица двадцати отборных марсианских бойцов под предводительством командира Суттунга внушали Ангрбоде толику спокойствия, позволяя не думать о возможном сопротивлении неведомого врага и сосредоточить ум на задаче восстановления стабильности главного реактора.
Подойдя к последней двери, за которой располагалось сердце «Имира», «миротворцы» сгруппировались в боевое построение. Ангрбода держалась позади, давая возможность военным проверить помещение. По сигналу Суттунга один из бойцов активировал пульт управления дверью, и та быстро ушла вверх, открывая группе вид на зал управления главным реактором.
