Стол полон кубков и яств. Князь Дмитрий сидит во главе стола. Князья немного под хмельков и появление измученного гонца, ни на кого не произвело впечатления. Первым его увидел князь Владимир Андреевич.
- Ты чего здесь?
- Беда князь. Тохтамыш вышел из Орды и с огромным войском идет сюда.
Сразу наступила дикая тишина.
- Где он? - подавленно спросил Дмитрий.
- Вступил в землю рязанскую.
- Что же нас Олег не предупредил?
- Он примкнул к Тохтамышу и ведет его, как простой проводник, к Москве.
- Этого не может быть? - воскликнул князь Новгородский. - Он же целовал крест перед князем.
- Он уже до этого дважды изменял Дмитрию, - сказал Владимир Андреевич. - Что еще? - обратился он к гонцу.
- Хан Тохтамыш договорился с болгарскими купцами, что те предоставят ему свои суда на Волге. Часть конных отрядов он переправил на другую сторону реки, а часть пеших послал вверх по реке.
Застолье явно было испорчено.
- Пошел вон, - рявкнул Дмитрий Суздальский на гонца.
Гонец вышел.
- Что же делать? - растеряно спросил Дмитрий.
- Уходить надо, - сразу высказал Михаил Тверской, - забирать дружину и срочно отправляться в Кострому.
- Пойми, Дмитрий, - авторитетно говорил Дмитрий Нижегородский, - в последнее сражение на Куликовом поле, погибла почти половина наших воинов, осталось много увеченных и больных, мы уже на Руси не соберем столько воинов, как тогда.
- Но новгородцы, Боброк, со своими дружинами с Ржева подойдет к нам, другие князья подмогут, еще сохранилось русское воинство. Мы успеем собрать войско. Только Москва даст несколько полков из посадских, - воспротивился князь Владимир Андреевич.
- Что там новгородцы, Боброк, князья? Нам просто не успеть собрать огромное войско. А на Москву, если ли на нее надежда? Вспомни как на Куликовом поле, первые побежали Московские полки из посадских. Это не воины.
- Погодите, хан до нас за три недели не доберется. Мы за пятнадцать дней войско соберем.
- Князь, это невозможно. Тохтамыш идет вдоль Волги и рассекает Русь как бы на две части. Не смогут западные дружины соединится с нами.
- Тогда необязательно в Москве, собирать, давайте в Твери, - говорил неугомонный князь, брат Дмитрия.
- Нет, нет, только не в Твери, - заволновался Михаил Тверской, - нужно срочно уезжать в Кострому. Князь, времени мало, давайте собираться.
- Конечно, поезжай, князь, в Кострому, а мы пошлем гонцов во все княжества и земли, чтобы войско собиралось там, - в один голос предложили князья Новгородский и Суздальский.
- Время то еще есть, куда мы спешим?
- Дмитрий, нельзя создавать панику в Москве, нужно всем сообщить, что ты выехал на охоту. Нельзя никому говорить о том, куда ты едешь, чтобы не навести за собой воинов татарских.
Дмитрий колеблется, но потом вскакивает.
- Пойду сообщу обо всем жене и детям. Господи, какие горести напали на Русь.
Вот такие были советчики у великого князя. Князь Новгородский вскорости изменит Дмитрию и пошлет своих сыновей к Тохтамышу, с просьбой о милости. Удерет из Москвы в свою вотчину князь Суздальский и будет добросовестно лизать ханский сапог, за что в дальнейшем получит ярлык на право княжения. Князь Тверской останется в Москве и потом изменит русичам. Брат Дмитрия, Владимир Андреевич, единственный послал во все стороны гонцов с предложением собраться всему воинству в Кострому и... тоже поехал за Дмитрием. Не верите. Почитайте Карамзина, летописи, где прямо так и сказано. Вот что сказал знаменитый историк: "... Наконец советники Дмитриевы ТОЛЬКО СПОРИЛИ о лучших мерах о спасении отечества, и Великий Князь, ПОТЕРЯВ БОДРОСТЬ ДУХА, вздумал что лучше обороняться в крепостях, нежели искать гибель в поле. Он удалился в Кострому с супругою и с детьми..." Просто-напросто, князь сбежал из Москвы, струсил... Второго Куликовского поля он вынести не мог. Москва тоже была крепостью, причем каменной, и весьма первоклассной по тому времени, в ней можно было выдержать самую длительную осаду. В какую же крепость помчался Великий князь?
Итак, Москва осталась без вождя. Никто из оставшихся князей и бояр не решался возглавить оборону города. Время шло. Тохтамыш взял Серпухов и шел на Москву. Никто мне не поверит, но как только горожане узнали о нападении Тохтамыша на Русь, власть в Москве в этот период взял народ. Неизвестные патриоты собрали вече и на нем решили Москву не сдавать. Были созданы боевые отряды, всех мужчин, способных держать оружие было решено оставить в городе, остальным предложено выехать из города. Тысячи телег с женщинами, детьми и стариками, поползли на север и восток. На вече было решено сжечь предместья, мосты через Москву реку. Дым пополз на север, предупреждая всех об опасности. К Москве стали прибывать подкрепления из близ лежащих городов. Из городских арсеналов вытаскивали оружие, стрелы, дротики, шлемы, кольчуги. Всех желающих вооружили по полной форме. Москва всерьез готовилась к битве и руководили этим, горлопаны на вече. Времени то, до прихода татар было еще много, подготовиться можно было спокойно.
Рано утром к городским воротам подскакал большой отряд воинов.
- Стража, открывайте ворота, - закричали всадники.
- Кто такие?
- Князь Остей, со своей дружиной, прислан от князя Боброка, руководить обороной города.
Стража поспешно пропустила отряд в город. Весть о том, что знаменитым героем Куликовской битвы, прислан воевода, всколыхнула город.
Князю Остею было всего... 19 лет. Мужчины в то время быстро взрослели. Был он внуком Ольгердов литовских князей и вместе с князем Боброком стоял на западных рубежах, защищая Русь от набегов Ягайло. Боброк заприметил толкового в военном деле князя и решил от своего имени послать его на защиту Москвы. Сам он стал поспешно собирать войско.
Князь Остей сразу все взял в свои руки. Он самолично назначал начальников отрядов, началось обучение войск, каждому посадскому отвели место на крепостной стене, готовилась смола, вода для тушения пожаров, взято на учет продовольствие, был создан резерв. Одним словом, город к обороне был готов.
20 Августа 1382 года к городу подошли передовые части татар. Они мирно разгуливали вокруг крепости и переговаривались с ратниками на стенах. С 20 по 24 татары готовились к штурму, подтаскивая метательные установки, тараны и мастеря лестницы. А 25 Августа...
