Примечания автора:

Продолжение ” Тень Лиманска”.

========== Пролог ==========

Серые тучи закрывали небо. Небольшой дождь продолжал идти уже несколько часов. Однако это не останавливало путников, они шли за фигурой, которой шла впереди них. Человек постоянно оглядывался, осматривая местность. Он искал нужный дом, хоть и домов здесь просто было множество, но он как-будто знал, какой именно. Они продолжали идти, у одного из группы возникло чувство, что за ними кто-то следит. Может быть, это сам город-призрак следит за ними? А пустые окна - это его глаза? Возможно. Может быть, какая-нибудь живность думает, стоит ли нападать на них, или нет. Стоило ли вообще приходить сюда? Хотя, возможно так не сегодня, но завтра, люди придут сюда. Тем временем, человек, который шёл впереди, стал прибавлять шаг, команда, не задумываясь, ускорила темп. Этот город встретил их безмолвностью, между тем, человек остановился, отряд тоже. Фигура впереди посмотрела на высокие дома рядом. Его взор обратился на высотку. Будто, он увидел там что-то. Человек повернулся к отряду, по его глазам было видно невероятное. Они поняли. Человек, после стольких лет, вернулся домой.

========== Глава первая: Подготовка ==========

Последний раз, когда Кирилл Антонов был в баре «Сто рентген», он ещё в группе молодых сталкеров добывал и приносил сюда первые артефакты, так как бармен этого заведения брал эти порождения зоны за более высокую цену, в отличие от того же Сидоровича, который как всегда заламывал её.

Но сейчас Эколог пришёл сюда по другому делу. Когда он спустился в бар, то заметил, что народу стал намного меньше, чем раньше. Видимо, после отключения Выжигателя Мозгов, сталкеры отправились исследовать Центр Зоны, со всеми её прилегающими территориями. Тем более, группа учёных уже отправилась туда, а именно на территорию завода «Юпитер», дабы организовать там мобильный лагерь. Кирилл должен был отправиться вместе с ними, но заказчик, чьё имя Антонов пока не хочет произносить, попросил, сделал другую услугу, сказав как учёному, его это должно заинтересовать. И Кирилл, выслушав предложение, согласился. Не сразу, но согласился. Теперь ему нужно собрать команду для этого нового похода. И он точно знал, кого возьмёт с собой. Тех, с кем он прошёл через самое пекло Зоны. И один из них находился здесь.

Конечно, не каждый день увидишь Свободовца, замаскированного под обычного сталкера. Как ни крути, а в баре ему очень захотелось побывать. Комбинезон на нём был всё тот же, в котором они отправились в Лиманск. Антонову до сих пор становится не хорошо после этой истории. Но прошло уже две недели, его рана, которую он получил там, уже давно затянулась, но небольшой шрам напоминал о тех событиях. Главное — это всё в прошлом. Кирилл медленно подошёл к сталкеру, и сел рядом с ним.

— Празднуешь отключение Выжигателя, да? — С улыбкой спросил Антонов.

Сталкер выпил стопку и быстро поставил её на стол. Он повернулся к Экологу и улыбнулся в ответ.

— Почти… — Ответил Шутник. — Теперь-то не особо нужно охранять барьер. Всякая нечисть всё равно прибывает, но это дело житейское.

Шутник налил себе ещё и залпом выпил эту стопку. Вадим приготовился уже налить ещё, но посмотрел на своего друга. Он протянул бутылку ему, Антонов отрицательно покачал головой. Он стучал пальцами по столу.

— Ты бы лучше столько не пил. Я к тебе вообще по делу пришёл.

— По делу, говоришь? — Усмехнулся сталкер. — И какую же работёнку ты мне хочешь предложить в этот раз?

— Скажем так, исследование. Ничего серьёзного, ты нужен только для прикрытия.

— Хм. Прошлый раз ты тоже говорил, что мы отправимся на обычное исследование, на поиск людей. Но, сам знаешь, чем это кончилось…

Вадим налил себе ещё и выпил.

— Да-да. Знаю. Не напоминай, пожалуйста. Но тут совсем другое.

— Я тебя слушаю.

Антонов глубоко вздохнул и продолжил.

— Меня отправляют на исследование в Центр Зоны, цель исследования - один из районов города Припять.

— Припять? — Шутник расхохотался. — Друг, ты ведь знаешь, что пока никто не знает, как попасть в этот город.

Кирилл улыбнулся.

— Говорят, нашли заветную тропинку туда. Причём совсем недавно. Какой-то сталкер сколотил отряд и отправился через путепровод в город. А потом один из проводников уже нашёл другой путь. Там, кстати, на бывшей прачечной база военных была, пока конечно они не эвакуировались. Теперь там база сталкеров, они потихоньку совершают рейды в город. Так что, можем попытать счастье.

— А кто посылает? Снова Сахаров? — Поинтересовался сталкер.

— Нет. Заказчик попросил оставаться анонимным до определённого момента. Он обещал заплатить приличную сумму тем, кто будет сопровождать меня.

— Тогда, получается, снова собираемся вместе?

— И снова нет. — С улыбкой сказал Антонов. — Нас отправится трое. Более не нужно.

-Эх… Жаль, что Володя и Влад не пойдут с нами. На Припять хоть посмотрели бы.

— А о них ничего не слышно? — Спросил Эколог, нахмурившись.

— Да нет, со Странником я общался совсем недавно, он со своим напарником на болота отправился на охоту по заказу одного из каких-то влиятельных чуваков, который на Сортировки сидит. А вот по поводу нашего вояки не знаю. Знаю, что у них операция какая-то там началась, но взяли ли его? Без понятия.

— Вот оно как? Ладно, думаю, с ними ещё встретимся. Значит так. Денёк тебе ещё на отдых, а завтра на отсыпание. Послезавтра жду тебя как штык на Складах, буду ждать возле барьера. Отправимся на территорию Юпитера. Со мной будет ещё один человек. Это третий наш попутчик.

— Кто таков?

— Ещё один сталкер. Опытный. Завтра ты с ним познакомишься.

Антонов уже слез со стула и подошёл к выходу, как Шутник крикнул.

— Подожди! Ты ещё не узнал самого главного. Согласен ли я на это?

Эколог повернулся к нему.

— А ты согласен? — спросил Кирилл.

Они смотрели друг на друга. Вадим думает, причем решительно. Кто знает, чем может это всё закончиться. Но он сделал выбор.

— Я согласен. С тобой хоть на край света!

Кирилл кивнул.

— Хорошо, Шутник. Тогда два дня тебе на подготовку и жду тебя на месте.

========== Глава вторая : Встреча.Проводник.Спасение. ==========

Вообще, эта идея не очень нравилась Вадиму Шутнику. В его памяти всё ещё стояла та вылазка в Лиманск. Артефакт Тень и зомбированные солдаты, которые действовали как профессионалы. И теперь этот поход в Припять, от которого можно было ожидать что угодно. Да ещё Антонов решил взять другого сталкера, это тоже не понравилось Шутнику. Вместо того, чтобы найти и взять своего проверенного друга, он взял какого-то левого мужика. Хоть, как сказал Антонов, этот сталкер довольно опытный. Что ж, интересно бы на него взглянуть, да и какой он в деле. Он двигался по Армейским складам, встреча должна произойти именно там. Вадим не стал заглядывать на базу к своим. А двигался сразу к Барьеру. Шутник решил поспрашивать у свободовцев. Но возле Барьера стоял сталкер, с виду он не чем не отличался от обычного нейтрала. Сталкерский комбинезон, в его руках был АК-74 с оптическим прицелом. Как только он увидел Вадима, помахал ему рукой. Шутник удивился. Откуда он его знает? Видимо это тот человек, о котором ему говорил Кирилл, чтобы это выяснить, сталкер подошёл к нему.

— Привет! Ты, видимо, Шутник? — Дружелюбным голосом сказал сталкер.

— Да… — Протяжённо ответил Вадим. — А ты, как я понял, и есть тот самый сталкер, которого Антонов пригласил в поход.

Сталкер кивнул.

— Так и есть. Меня зовут Миша. Техник — И протянул руку Вадиму.

Тот незамедлительно пожал её.

— Техник? Чинишь чего? — Поинтересовался Шутник.

— Да так. — С улыбкой ответил тот. — Автомат смазать, что-нибудь подправить, броньку подлатать — это я смогу.