========== Пролог ==========

Зима.

Достаточно необычное время года, к которому каждый относится по-своему. Одни не любят зиму из-за вечного холода и гололедицы, поэтому стараются выходить из дома только по важным делам. Другие же считают, что зима — самая волшебная пора года и именно зимой начинаются настоящие чудеса. Но как же понять, когда они случаются? Сколько раз я задавался этим вопросом, но должного ответа так и не получил. Вера в эти чудеса никогда во мне не пропадала, однако, чем старше ты становишься, тем реальность сильнее начинает на тебя давить, и ты начинаешь понимать, что чудес не бывает.

Проснулся я утром, и первым, что попалось мне на глаза, был маленький столик, отделявший меня от соседей по купе в поезде. Перевернувшись на спину, я минут пять просто глазел на верхнюю полку, а затем перевел взгляд за окно. Было уже светло, однако солнце ещё не показало себя, скрываясь где-то за гущей лесов. За время поездки я видел многие красоты нашей большой страны: от прекрасных зимних пейзажей до больших городов.

Такая долгая поездка была для меня в новинку. Обычно все мои путешествия заключались в походе из дома в институт и обратно или же до магазинов, где я покупал все необходимое для жизни.

А что же дальше? А дальше лишь посиделки у компьютера и выгуливание домашнего питомца Макса, который был моим единственным близким другом. Нет, конечно, у меня были друзья, которых можно пересчитать целыми пятью пальцами, но наши встречи были настолько редки, что чаще я сидел дома, чем веселился где-нибудь. Я бы не сказал, что чувствовал себя асоциальным человеком, ведь я всегда был на позитиве, умел рассмешить людей и сам смеялся от души. Казалось бы, из всех друзей я постоянно был самым радостным человеком в жизни, но у них оказались свои заботы и стремления в жизни, и всё постепенно начало меняться.

Первые курсы в институте стали для меня чем-то новым. Я был уверен, что новый этап взросления в жизни принесёт мне многое и даст большие возможности, но всё оказалось не так, как хотелось. Смысл в жизни стал пропадать, всё становилось не таким уж и важным. Я всячески пытался искать его в каких-нибудь занятиях. Музыка? Да, было что-то такое: пытался учиться играть на гитаре и даже пробовал заниматься вокалом. Мой друг, хорошо разбиравшийся в музыке, говорил, что если мне хорошо поработать над своим голосом, то я смогу отлично петь. Но гитару я забросил, а про вокал вообще молчу.

Учиться рисовать? Еще со школы стало понятно, что это не мое призвание. К счастью, я любил читать книги, и это стало моим утешением. Полностью погрузившись в совсем другой мир, ты мог стать кем угодно. Это и подтолкнуло меня к тому, чтобы тоже попробовать проявить себя на литературном поприще.

Поначалу всё было неплохо: маленькие рассказы давались хорошо, друзья хвалили меня за такую богатую фантазию, и в скором времени я даже подумывал о написании настоящей книги. Но и здесь всё пошло наперекосяк: вдохновения не было, писалась, одним словом, какая-та чушь. Тот былой энтузиазм просто-напросто пропал. После этого к рассказам я не притрагивался вообще, тем более что уж говорить о написании книги.

Перенимать цели, амбиции и увлечения у нынешнего поколения мне не хотелось. Такое не для меня. За это друзья по институту всегда называли меня скучным человеком. Ну конечно, а соревноваться в выпивке алкоголя на какой-нибудь вечеринке действительно заслуживало похвалы! Или, может, «коллекционирование» девушек — разве это не похвально?!

«Нужно всегда быть самим собой, — говорил я себе, и это помогало. — Даже в самых непростых ситуациях, о которых бы я жалел всю оставшуюся жизнь».

Теперь дорога вела меня совсем в другое место, за тысячи километров от моего родного дома. Там, где жил мой друг Миша. С ним мы познакомились в социальных сетях, и кто мог подумать, что такая дружба по интернету перерастёт в нечто большее. Я долго и упорно копил на эту поездку, ибо он всегда говорил, что она станет судьбоносной. Возможно, он прав, ведь почти десять лет дружбы — и теперь настанет долгожданный момент, когда мы с ним увидимся.

Что может быть ещё лучше?

От этой мысли я криво улыбнулся.

Может, как раз именно он разбудит тот огонь, который тлел во мне так долго. Свою собаку пришлось отдать соседке, сказав, что через два-три дня после Нового года я вернусь. Та с удовольствием согласилась оставить Макса у себя.

Мне предстояло проехать двое суток на поезде. И, казалось, что дорога была длинной, а то и вовсе бесконечной, но что-то подсказывало мне, что осталось совсем немного.

Веки как-то странно стали наливаться свинцом, и я мгновенно уснул…

Мне снился сон.

Как говорят, сон — это то, чего мы хотим сильнее всего. Он может воплотить наши самые сокровенные желания, и мы даже можем почувствовать или прикоснуться к объекту нашей мечты. Но то, что снилось мне, было очень странным.

На улице поздний вечер, асфальтная дорога, петляя, уходила куда-то вдаль, а по бокам от нее расходились бесконечные зелёные просторы. Я почувствовал, как лёгкий тёплый ветерок окутывает мою шею, и от этого мне стало очень приятно.

Я развернулся и замер в удивлении. Передо мной оказались большие железные ворота. В темноте, к сожалению, я не смог прочитать, что написано на них. С левой и правой сторон дорожки, ведущей к этим воротам, стояли две статуи — мальчика и девочки.

Где это я? Никогда, вроде, не бывал в подобном месте.

Однако, мне почему-то так хотелось пройти за эти ворота, словно меня там ожидало то, чего я так желал. А ещё и эта странная сова, которая сидела на самом верху ворот — её глаза сияли гипнотическим желтым пламенем…

— Красивое место, правда? — спросил сзади меня чей-то голос. Как ни странно, но я даже не дрогнул от испуга, продолжая смотреть на эти ворота.

— Да… — ответил я. — А, то есть… я не знаю.

Голос сзади меня хихикнул, и я понял, что сзади меня стояла девушка. Но что она здесь делает? В некотором роде любопытство хотело взять надо мной верх и узнать, кто же стоит сзади меня: вдруг она исчезнет, и я мгновенно проснусь?

— А мне здесь нравится, тут довольно мило.

— Наверное… — только и смог произнести в ответ я.

— Ты хотел бы изменить свою судьбу? — девушка прямо перешла к делу.

А разве можно что-то изменить в моей жизни? Есть ли в этом какой-то смысл?

— Конечно есть. Смысл есть во всём. Главное — правильно к нему подобраться, — ответила девушка на мой вопрос, хотя я не сказал ей ни слова.

Но как она?.. Хотя… это же сон — здесь может быть всё что угодно, даже мысли твои с легкостью прочитают.

— Так ты пойдёшь со мной? — вновь спросила загадочная девушка.

— Если пойду, то это что-то изменит? — поинтересовался уже я.

— Возможно, — Коротко ответила девушка.

Это всего лишь сон — пусть что будет…

Я почувствовал легкий толчок в спину, и, последнее, что я заметил, был кошачий хвост…

Открыв глаза, я заметил, что меня дёргает за плечо проводница.

— Молодой человек, просыпайтесь! Через пятнадцать минут уже будем в городе. — спокойно сказала она и вышла из купе.

Оглянувшись сонным взглядом вокруг, я увидел, что все мои попутчики уже давно проснулись и сели завтракать. На маленьком столике стояло три кружки с чаем.

Солнце за окном уже стало скатываться за горизонт, подсвечивая золотым очертания приближавшегося города.

Вечером мороз на улице был лютый. Покинув вокзал, и идя по неизвестной дороге, я достал из куртки телефон, и, подрагивая от холода, набрал своему другу.