И, конечно же, магические кристаллы выглядели в десять раз симпатичнее в качестве приза охоты. Я аж вошел в азарт, предвкушая лёгкие деньги.

Пользуясь случаем, я попросил бабку заценить мой найденный в пруду браслет. Мне хотелось сравнить его с другими артефактами и прикинуть цену и потенциал находки. Оказалось, что моя находка настоящий джек пот в моем финансовом положении. Аналоги, имевшиеся у бабули, стоили в районе 50-60 золотых. А браслеты, которые прибавляли единиц побольше, по цене выходили уже почти на порядок выше.

Я чуть уже не поспешил на охоту, когда вдруг сообразил, что вряд ли после удачной охоты кровь будет выпадать прямо в склянках. Удобно было бы конечно, но вряд ли. Поэтому я приобрел четыре десятка пустых склянок. Это сразу создало проблему, поскольку в сумке было только два десятка ячеек, и часть была уже занята. Пришлось навестить еще и лавку скорняка, в которой я отдал 6 серебряных монет за сумку на 60 ячеек, самую неказистую, что была за эту цену. При этом сумка была сильно б/у, поскольку выглядевшая поновее на столько же ячеек стоила уже в три раза дороже.

Выйдя из лавки, я устремился было к лесу, когда дорогу мне преградила НПС-красавица, девка кровь с молоком, грудастая и длинноногая, в ситцевом голубом сарафане и белых кожаных полусапожках. Не очень-то одежка сочеталась по стилю, но на такой фигуре это было без особой разницы, основные мысли у нормального мужика шли уже совсем на другую тему.

– Чего тебе, красавица? – вопросил я.

– Иду вот, ищу, есть ли на улице настоящие мужчины помочь девице по хозяйству.

Похоже, напрашивалось новое задание. Посмотрим, запас карман не тянет.

– Чем помочь тебе, красна девица? – любезно вопросил я.

– Ночью большая груша упало, надо его распилить и на дрова порубить.

Высветилось задание:

Распилить упавшую грушу и нарубить дрова. Награда: 100 опыта и кувшин молока.

Задание имело смысл. Как-то рубку деревьев я в ходе своих упражнений упустил. Между тем это развивало сразу три навыка – силу, ловкость и выносливость. Опять же, столько опыта ни в одном другом задании мне еще не предлагали.

Я решил заодно прокачать и торговлю.

– Возьмусь я тебе помочь, красавица. А можно ли мне будет оставить себе кувшин от молока, когда я его выпью, если работа моя тебе понравится?

– Если понравится, отчего же не наградить добра молодца, – ответила важно девчонка.

Уже через двадцать минут, раздевшись по пояс, я орудовал двуручной пилой над стволом груши, привязав булыжник к другому концу пилы. Пила досталась мне тупой, но я попросил точило и за пятнадцать минут заточил зубцы до блеска. Получил за это и навык:

Мастер-точильщик первого уровня. Инструменты и оружие, которые Вы затачиваете, будут на три процента острее и медленнее на два процента тупится.

И это пригодится. Через пять минут мигнуло сообщение о новом навыке:

Мастер пиления первой степени. Плюс три процента к эффективности работы пилой.

Через полтора часа, когда я заканчивал пилить грушу на чурбаны, умение прокачалось до второго уровня.

Когда заканчивалась бодрость, я расходовал накопившуюся ману на лечение и иллюзии, создавая симпатичных пушистых зайчиков. Прикидывал с размерами, при которых созданные иллюзии казались максимально живыми. Кроме этого, сооружал пирамидки из щепок, прокачивая ловкость и интеллект.

Работа для пилы закончилась, настала пора рубки дров. Свой топор я решил поберечь, наточил тупой хозяйский и приступил к делу. Колун у хозяйки был знатный, килограмма на три, поэтому дело ладилось. Почти сразу выскочило сообщение:

Мастер рубящего оружия первой степени. Скорость рубки дров вырастает на три процента, ущерб для противников от удара любым рубящим оружием вырастает на два процента.

Очень полезное умение. Интересно, какой бонус добавится на третьем уровне?

Через два часа я закончил с рубкой дров. К тому времени навык прокачался до второго уровня, капнуло по одному баллу на силу и выносливость. Хозяйка, которая то и дело выглядывала, смотря, как я работаю, тут же оказалась тут как тут с кувшином молока.

– Да и правда, ладно ты работал молодец, как и обещал. Оставь себе кувшин, а захочешь молока, заходи, всегда тебя с радостью бесплатно напою.

Мигнуло оповещение:

Вами получено сто единиц опыта. Вы получили первый уровень! Не забудьте распределить два балла!

Вот и с почином меня, подумал я, принимая кувшин от красавицы. Баллы я пока решил не распределять, сделаю это после серьезных прикидок, или уж если сложится критическая ситуация, где без усиления какой-либо характеристики мне не выжить.

Опрокинул на себя ведро студеной водички из колодца, смывая пот, обтерся поданным красоткой полотенцем, одел рубаху и был таков, не поддавшись на заигрывания красавицы, явно намекавшей, что дело может зайти дальше, чем обычные улыбки. Игра все же 18 плюс. И не то чтобы я, будучи гномом, не интересовался теперь красивыми женщинами, рассчитывая найти себя со временем бородатую гномиху, нет. Просто никогда своей жене не изменял, и сразу после своей смерти все еще не был к этому готов. Хотя при моем развитии событий и самой ревнивой жене было бы придраться грех. А адреналина в крови постоянно было столько от постоянных размышлений, что помер, что только постоянное физо пока и помогало от него избавиться. За реалистичность физиологической реальности создателям игры пять с плюсом!

Уже подойдя к лесу, я вспомнил про задание от кузнеца. А ведь это тоже задание того типа, что лучше выполнить перед дальнейшим набором уровней. Заскочив к кузнецу, который оказался на месте, я уговорил его отложить ковку подков и приступить с моей помощью к изготовлению плуга. К сожалению, по итогам ни один параметр прокачать не удалось, но был получен новый навык первого уровня, который я не успел прокачать до второго:

Мастер молота первой степени. Скорость ударов вырастает на три процента, ущерб для противников от удара любым дробящим оружием вырастает на два процента.

Также кузнец выдал мне обещанный опыт и небольшой нож. Я попытался уговорить его дать мне новое задание, чтобы прокачать полезный навык до второй степени, но ничего не получилось. Вот теперь уже точно пора двигаться в лес.

Двигаясь к лесу, я обдумывал стратегию дальнейшего развития. Взмахи мечом, удары копьем, свист дубины смотрятся со стороны впечатляюще и романтично. Но кроме патетики важен выхлоп – какой лут возможен при низком уровне игрока при использовании такого снаряжения (тем более у меня еще и не было ни меча, ни копья)? Охотиться на сусликов можно, но долго и муторно, и лут соответствующий, полезешь на стаю волков за ништяками посерьезней – грохнут и не запыхаются. Опять же прокачка – на сусликах хорошо расти только первые несколько уровней. А потом надо столько сусликов грохнуть, чтобы хоть на уровень подскочить, что мама не горюй! А хочешь на низком уровне расти быстро и собирать лут качественный, как у высокоуровневых игроков, надо смекалку подключать, а не меч точить. Тысячелетиями люди, мозги подключив, малой кровью такого серьезного зверя брали, что просто восторг. Одно дело на мамонта полсотни человек кинуть, и пока с ним справишься, двоих-троих потерять, а другое – выкопать заботливо ловушку поглубже с колом посередке на тропке, которой он на водопой ходит, замаскировать и получить животину безо всяких потерь. Или бревно тонны на две подвесить над ней и в нужный момент на хребет мохнатому торцом и уронить. Все живы, здоровы, даже сильнее стали от копки земли или поднятия бревна над землей, а добыча – вот она! Как говорится, мамонт – это не только мохнатая шкурка, но и четыре тонны диетического мяса.

Надо этим путем двигаться и в игре. Нужны серьезные мишени, трофеи и прокачка с которых сделают процесс игры наиболее быстрым и прибыльным. Тем более это мой обычный стиль. Не люблю смешивать игру с донатством, хотя многие игры откровенно перегибают палку в эту сторону. Впрочем, я в такие игры и не стремился. Должно быть так, чтобы и без вкладывания денег при помощи смекалки можно было на равных конкурировать с тем, кто вложил в игру деньги, но не готов чрезмерно напрягаться.