Катарсис же дарил Илю полет. Он дал ему крылья и тот летал в нем, становясь другим. Тот, кто ощутил свободу полета, уже не сможет ходить по Земле. Космос стал его домом, полет стал его жизнью.

Встреча с прошлым, с Кавуром, казалось, забрала из него все силы, но корабль давал ему то, что восстанавливало его. Иларис часами летал в пространстве из голубого света, забывая о времени и о тех, кто жил в этом времени. Жаль, что вечно полет не мог продолжаться. Катарсис приближался к намеченной точке координат. Это значило, что полет подходил к концу, а впереди его ждало сражение. В душе Илариса разрывалось два чувства, он понимал, что неправильно поступает по отношению к Фрозу, но, в то же время, акелы похищали людей. Узнав, что корабль, на котором был Фроз, еще в полете, а не у планеты Урус, Иль выдохнул с облегчением. Он не хотел стрелять по Фрозу, он вообще не хотел войны с ним. Только обстоятельства складывались иначе. Акелы сами напали на людей, а значит войны не избежать.

Катарсис вышел на заданную позицию. Все это время он летел скрытый под защитой, и его присутствие для акел стало полной неожиданностью. Огромный корабль материализовался в пространстве прямо по курсу кораблей пришельцев. Те растерялись, смотря на космического монстра, затмившего своими размерами даже бесконечность вселенной.

Стоя на капитанском мостике, Иль смотрел, как на огромном экране проекции мигают огни кораблей акел. Он видел их так близко, и это означало смерть для них. Акелы совершенны, но Катарсис превзошел и их. Его защита сыграла злую шутку с противником.

Теперь у акел не было шансов на спасение.

– Огонь, – спокойно произнес Иль.

Лучи света прорезали темноту космоса. Корабли акел вспыхивали как факелы, разлетаясь на горящие обломки, которые моментально тухли, но разрушения, причиненные взрывами, были уже непоправимы.

Ряды кораблей акел дрогнули. Они стали отступать. Только ловушка захлопнулась. Флот Земли ждал их с противоположной стороны. Все корабли армады открыли огонь. Корабли пришельцев тоже вели обстрел кораблей адмирала Карбоне. Но ловушка сжималась. С одной стороны Катарсис уничтожал все, что попадало под его орудия. С другой стороны корабли адмирала вели бой.

Оборона планеты Урус, получив указания от адмирала Карбоне, которые уже не имело смысла скрывать от акел, начала обстреливать укрепления тех на планете. Пришельцы без поддержки с воздуха стали срочно эвакуироваться. Только это было сделать практически нереально. Орудия, находящиеся на планете, уничтожали все взлетающие с нее корабли. Армия Уруса пошла в наступление на акел, занявших оборону в возведенных им укреплениях. Завязался бой. Каждая из сторон знала, что пощады в этом сражении не будет. Вот поэтому акелы ожесточенно оборонялись, а армия людей наступала. Казалось, на земле разверзся ад от взрывов, рвущихся снарядов, кусков тел. Все окутал черный дым. Акелы видели, что их уничтожат, поэтому сражались так, чтобы умереть в бою как воины. Армия людей шла вперед, отвоевывая свою землю.

Катарсис нес смерть. Он не щадил врагов, а Иль не останавливал его. Он стоял и смотрел как то, что было жизнью, пусть и иной, гибло. В праве ли он отбирать жизнь? Иль знал, что не в праве, только судьба опять дала ему слишком тяжелый выбор. Сохраняя жизни людей, он должен уничтожать другие жизни. Хотя эти люди никогда не приняли бы его. Он ведь изгой из их общества, тот, кто должен скрывать свою неполноценность, а теперь он еще и пират, человек вне закона. Судьба всегда смеялась над ним. Какой сложный выбор – между людьми и акелами, между Кавуром и Фрозом. Ведь по сути своей это было именно так. И он выбрал Кавура. Только зачем? Ради прошлого? Ради той любви, что еще приносит ему боль?

Вспоминая все краткие встречи с Фрозом, Иль осознавал, что по той же усмешке судьбы Фроз спасал его, лечил и любил. А Кавур? Он бросил его, но сделал самый ценный подарок – не отнял жизнь. Ведь если бы Кавур убил… то не было бы в его жизни и Фроза.

Все смешалось и сплелось в узелки судьбы, которые уже не развязать. Кто враг? Кто друг? Кто действительно любит его и кого любит он…

Иларис не знал ответы на эти вопросы. Он смотрел на фееричное светопредставление перед ним, видя, что так красива в своем трагизме может быть лишь смерть.

***

Война в космосе завершилась. Обломки космических кораблей заполняли пространство вокруг. Все корабли акел были уничтожены. Ни один из них не смог прорваться сквозь Катарсис и корабли армады адмирала. На планете Урус еще продолжалась зачистка от захватчиков. Тех, кто чудом выжил – уничтожали. Люди могли праздновать победу. Врагу был дан достойный отпор, впервые за все время войны с ним. Только вот Иларису не хотелось праздновать эту победу. Он отвернулся от созерцания смерти, встретившись со взглядом Муна. Тот, так же, как и Медора, стоял все это время подле него, на капитанском мостике.

– Ты несешь смерть, – произнес Мун.

Иларису нечего было ответить. Андройд был прав. Он уже давно несет смерть.

Его безрадостные мысли прервали сообщением. Адмирал Карбоне возник на экране проекции со словами поздравления капитана Иля с победой. Адмирал был сдержан и малословен, но в конце своей небольшой речи предложил отпраздновать полный разгром акел. Иларис не хотел праздновать. Он вообще не хотел больше видеть Кавура. Эта пытка слишком затянулась. Он не мог больше все это выносить. Уже приготовив слова отказа, Иль увидел лицо Медоры. Девушка никогда не была такой, как сейчас. В ее взгляде он видел надежду и любовь. Зная, что пес императора запал ей в душу и сейчас у этих двоих есть последний шанс встретиться, так как вскоре Катарсис возьмет курс на забор своей третьей части. Собравшись, Иль подтвердил, что готов принять всех, кого посчитает нужным взять с собой адмирал на Катарсис. Эти слова дались ему тяжело, но благодарностью стали светящиеся глаза Медоры.

Видя, что до праздничного банкета есть время, Иль пошел к Катарсису. Только у него он находил покой.

***

Победу над пришельцами праздновали с невиданным размахом. Огромный зал был освещен причудливой формой голограммами, которые украшали его. Проекции дополняли оформление пространства. В центре зала были столы, на которых в изобилии стояла еда и напитки. Команда Катарсиса присутствовала на этом празднике практически в полном составе, за исключением тех, кто должен был нести вахту. Парни привели на этот праздник своих девушек, которые украсили его своим присутствием. С адмиралом Карбоне прибыло тридцать офицеров. Сначала все держались сдержанно, но постепенно за столами воцарилась непринужденная атмосфера. Напитки с градусами алкоголя убрали барьеры между всеми за этим столом. Разговоры стали более громкими, а тосты более частыми. Всех объединяло прошедшее сражение и победа над акелами. Парни вспоминали моменты боя, бурно обсуждали их с офицерами армады, и это стало общей темой всех разговоров.

Во главе этого стола на кресле с высокой спинкой сидел Иль, наблюдая за всем происходящим. Мун, как всегда, стоял справа за его креслом, а вот Нейс, побыв немного, сказал, что должен уйти. Все же, в бою Катарсис получил повреждения, и присутствие Нейса было необходимо там, где велись ремонтные работы.

Бросив взгляд на отрешенное лицо Иля, Нейс нехотя удалился. Но он был уверен, что к Илю Кавур не подойдет, так как Мун остался на страже того.

По правой стороне стола сидели офицеры армады с адмиралом и Римусом Дэем. Весь праздничный ужин Римус бросал многозначительные взгляды на Медору, которая сидела слева от капитана Иля. Когда за столом воцарилась непринужденная обстановка, девушка встала, Римус тоже поднялся со своего места, зная, что это его шанс.

Он нагнал Медору в одном из коридоров корабля. Найти ее было не сложно, видя ползущих змеек, Дэй понимал, что их хозяйка где-то поблизости.

Она чувствовала его приближение и тот свет любви, что шел от него. Медора терялась в нем, утопая. Никогда ранее она не испытывала такого. Эмоция любви, предназначенная лишь ей, это оказалось так волшебно, сказочно, невероятно.