Когда шаги стихли, Джульетта осторожно выглянула, убедилась, что хотя бы ненадолго оказалась в аудитории одна, и, на цыпочках подобравшись к двери, выбралась в коридор. Теперь нужно было найти Адалинду — если она пыталась отследить пути, которыми убийца пришёл и ушёл, нужно двигаться к одному из запасных выходов. Выбрав направление, которым ушла подруга, Джульетта со всех ног бросилась подальше о пропахшей смертью аудитории и неизвестных существ.

* * *

Про сообщение от Колдуна она никому так и не рассказала. Решение пришло, когда они с Адалиндой столкнулись на первом этаже: сообщи ей, что совсем близко находится цель их поисков, её и предупреждение о смертельной опасности не остановит, наоборот, подтолкнёт немедленно устранять угрозу. Поэтому Джульетта сбивчиво пробормотала, что закончила осмотр, потом отдала подруге пёрышко и промямлила, что по зданию ходит охранник, а у них всё равно время истекает — пора созваниваться с Розали.

Они выбрались из корпуса крадучись, проползли всё теми же кустами — Адалинда, продолжая опасаться только копов в патрульной машине, а Джульетта — терзаемая желанием броситься им на грудь и попросить увезти её отсюда подальше. Интересно, как бы офицеры отреагировали на подобную просьбу, изречённую подгнившим обезображенным трупом, которым Джульетта себе казалась в истинном облике?

Вот уже час лежа без сна в тёплой постели в обнимку с хрипло мурчащей мисс Мажик, она наконец нашла в себе силы слабо улыбнуться. После ночных приключений никак не удавалось заснуть, несмотря на усталость, — в крови продолжал кипеть адреналин. Половина второго ночи, три часа ночи… Повернувшись на другой бок, Джульетта протянула руку к будильнику и выключила его — ничего страшного не случится, если один раз прогулять лекции, причина у неё точно уважительная — её сегодня могли убить.

Почему Колдун не присоединился к ним? Втроём они, наверное, могли бы справиться с этими существами… «Лунная» Ведьма на пике силы, Ведьма «Марса» в самой нижней энергетической точке и непонятный, таинственный Колдун, почему-то и вовсе не участвующий в разделе магического фона Портленда. Что им известно о нём? Да ничего. Ни возможностей, ни человеческого облика, ни ведьмовского, что немного беспокоило: ведь их облик — именно человеческий — для него секретом наверняка не был. Во всяком случае, облик Джульетты — в этом она не сомневалась: встречи он назначал всегда только ей.

Лестно, конечно… И романтично… Таинственный Колдун, по непонятной причине скрывающий лицо под маской, высокий, сильный… От Колдуна может родиться ребёнок под покровительством Юпитера, не то что от человека.

Джульетта фыркнула в подушку. Эта глупая мысль без спросу являлась к ней в голову каждый раз, стоило только вспомнить о Колдуне. Присутствие поблизости мужчины их вида будило дикие животные инстинкты и отрицательно сказывалось на интеллекте. С человеческими мужчинами спокойнее. Вот, например, тот агент — очень милый, уютный, глаза у него добрые.

Приобняв сонно разомлевшую Мажик, Джульетта глубоко вздохнула и начала засыпать.

* * *

Тётушке Мари оставалось жить считанные месяцы — она этого не скрывала, сама сообщила Джульетте: врачи не давали точных прогнозов, быть может, осталась пара месяцев, или полгода. Ходила она с трудом, опираясь на палочку, тяжести носить не могла, поэтому за продуктами для неё часто ходила Джульетта. Учёбу она, действительно, прогуляла, проснувшись только к полудню, за что её тут же начала грызть совесть. Захотелось обязательно сделать что-нибудь полезное, человеческое, пока не позвонили подруги, и к обеду она уже тащила к Мари две тяжёлые сумки, набитые овощами, фруктами и прочими полезностями.

Мажик завывала так, будто ей прищемили хвост. Джульетта остановилась у своей квартирки и укоризненно посмотрела на дверь. Открыть и попытаться успокоить мохнатое недоразумение, пока соседи не пожаловались, будто она принесла в дом Ктулху? Но как её успокоишь? Нужно будет поставить сумки, раздеться, разуться, напоить Мажик отваром, погладить — много времени уйдёт. Лучше занести продукты тётушке, а потом уже пойти нянчиться с кошкой. Сейчас разгар дня, большинство соседей должны быть на работе — никого она побеспокоить не успеет.

Щёлкнул замок в двери Мари. Джульетта улыбнулась и уже радостно шагнула вперёд, но дверь открыла не тётушка — из квартиры вышли агенты Рэнди и Тёрнер.

— Здравствуйте, — растеряно пробормотала Джульетта, встав посреди коридора.

Рэнди недоумённо нахмурилась, силясь её вспомнить, а агент-просто-Ник широко улыбнулся.

— Мисс Сильвертон, — просиял он. — Неожиданная встреча.

Джульетта смутилась. Ещё подумают, что она следит за ними… Ага, с капустой и картошкой для прикрытия. Джульетта смутилась ещё сильнее и попыталась спрятать сумки за собой. Особую пикантность ситуации добавляло звуковое сопровождение в исполнении Мажик.

— А я здесь живу, — поспешила объяснить Джульетта и уже не так уверенно кивнула на свою дверь, из-за которой доносились хрипы и вопли, — вот здесь.

— А, мисс из клиники. Действительно, неожиданное совпадение, — кивнула Рэнди и обернулась к открытой двери. — Ещё раз спасибо за помощь, мисс Кесслер. Если вспомните что-нибудь важное, обязательно позвоните.

— Да-да, — заверила её Мари и выглянула в коридор. — Джульетта, милая, ты уже вернулась? Проходи.

— Иду, — отозвалась она, не двигаясь с места.

Ник тоже никуда не спешил. Коротко переглянувшись с Рэнди, он неопределённо кивнул, продолжая улыбаться Джульетте. Напарница понятливо хмыкнула и удалилась. Ушла и тётушка Мари, оставив дверь открытой: стоять ей было сложно, а Джульетте она доверяла.

— Помочь тебе? — предложил Ник.

— Нет, мне не тяжело, — бездумно ответила Джульетта и тут же мысленно себя отругала: пусть бы и помог, заодно бы ушли подальше от Мажик, хотя насколько он будет уместен на кухне у Мари? — Это для тётушки… В смысле, она не моя тётя, просто мы дружим. А у неё что-то случилось? Почему вы здесь?

— Следствие, — Ник виновато развёл руками, мол, ничего больше рассказать не могу. — Не работаешь сегодня? Или взяла работу на дом?

— Это моя кошка! — Джульетта страдальчески закатила глаза. — Таечка, очень красивая, но голос у неё!.. И, похоже, весна ещё.

— Кошка? — Ник расхохотался. — Я-то уже успел представить как минимум тигра. Это что нужно сделать с кошкой, чтоб она так звучала?

— Не знаю. В смысле, с ней точно нужно что-то сделать, но это не я, честно. Мне её подруга принесла, а она отобрала котёнка у своего двоюродного брата — вот он с Мажик экспериментировал: говорил, что делает сторожевую кошку. Поспорить сложно — ко мне ни один вор ещё не забрался, — улыбнулась Джульетта.

Ник подошёл ближе — пожалуй, слишком близко — и, продолжая улыбаться, осторожно снял что-то с её плеча.

— Шерстинка, — пояснил он. — Куртка на меху.

— Куртка на мисс Мажик, — фыркнула Джульетта, пытаясь скрыть смущение.

Теперь, при дневном свете, стало заметно, что глаза у него невозможно голубые, как у ребёнка. И официальный костюм не делал его серьёзнее и строже — агент-просто-Ник относился к тому типу мужчин, которых хотелось тискать как всё милое и пушистое. Так почему рядом с ним так тяжело дышать становится? Жарко.

— Мне нужно идти… — Ник замялся. — Послушай, если у тебя нет других планов, можно угостить тебя обедом? Я через полтора часа освобожусь, но совсем не знаю местных заведений. Подскажешь, куда можно пойти?

— В «Дейли», на пересечении Керни и Тринадцатой…

— В «Дейли», отлично. Так мы договорились? В половине третьего в «Дейли».

— Хорошо, — кивнула Джульетта.

Он наклонился к ней — от тёплого дуновения, скользнувшего по щеке, сбилось дыхание, кожу опалило жаром, замерло сердце… Отобрал у неё сумки и галантно понёс в кухню тётушки Мари. Джульетта обескураженно засопела ему в спину и поплелась следом.

Поставив покупки на стол, Ник ещё раз улыбнулся и ушёл — в прихожей негромко хлопнула дверь.