– Леди, – кепка приподнялась, выпуская на волю буйство рыжих кудрей.

– Здравствуйте, Дарья, привёл вам кандидата. – Дорн кивнул на мужичка. От меня не ускользнуло, что тот попытался выдернуть локоть из хватки, но Дорн держал крепко.

– Здравствуйте. Подождите минутку, – попросила я, проскальзывая в Ктанкину спальню. Она сидела на заправленной кровати, опираясь на подушку. – Ктан, ты как? А то там пришли.

– Гораздо лучше, – Ктана убрала с коленок ноут и скомандовала, – зови.

Дверь сразу раскрылась. Боги умудрились пройти одновременно, хотя проём еле вмещал одного.

– Леди, – кепка вновь прыгнула вверх, – дядюшка Нан меня зовут.

Мужичок дёрнул локоть из пальцев Дорна и намекающе повторил:

– Дядюшка Нан.

– Новое имя для нового мира, – дипломатично сказала я, – дядюшка Нан, а вы будете слышать, если к вам так обращаться?

– Леди, вы своим сразу передайте, что обращаться ко мне только в самом крайнем случае. А лучше совсем без этого обойтись. Шуток я не люблю, и юмор не понимаю. Работы не боюсь, только вот не надо мне ни жертвоприношений, ни заимодавцев.

– Каких заимодавцев? – оторопела я.

– Да тех, которые думают, что ежели храм построили или водки в море вылили, то я им до смерти обязан! – запальчиво выдал бог. Дорн снова успокаивающе схватил локоть дядюшки Нана, за что тут же получил. – И нечего мне тут рот затыкать.

Всю жизнь думала, что храмы для богов как предмет престижа: чем больше, тем лучше. А уж без жертвоприношений в древних описаниях боги вообще не работали.

– Кто вам рассказал такую нелепицу? – поморщился бог.

– В книжках пишут, – сослалась я. – А разве не так?

– Раньше храмы для богов были как, например, интернет-форумы, – взялся рассказывать Дорн, – люди приходили в храм – кстати, не обязательно здание, – и высказывали наболевшее. Младшие боги разрабатывали проект изменений, и под контролем начальства изменения проводились в жизнь. Или не проводились. Соответственно, для полного охвата целевой аудитории строилось храмов больше. Ведь намного проще прийти на сайт и почитать отзывы, чем останавливать каждого встречного и спрашивать. Хотя и такое бывало.

– А что с жертвоприношениями? – спросила я. Ктанка ничем не показывала, что хочет поучаствовать в разговоре, а меня заинтересовала тема.

– Дарья, неужели вы думаете, что ваш пирог сильно на что-то повлиял? А чётко высказанные просьбы – да, – подчеркнул Дорн. – Позвольте аналогию, оператор получил запрос на вакансии и вывесил объявления в сеть, а вторым заходом присоединил ссылку на ваш сайт. Просто на будущее имейте в виду, что послание всегда доходит до оператора, а уж что будет дополнительно вложено – открытка с коровой или пирогами – оператору совершенно безразлично.

– Но хранители… – начала я.

– С хранителями совсем другая история, – строго сказал их будущий покровитель, – обидеть хранителей легко, а работают эти трудяги круглые сутки. И опять же им необходима не человеческая еда, хотя и её они с удовольствием едят, а доказательства востребованности, почтительность. На край сойдут и поклон, и доброе слово. Без этого хранители слабеют.

Дядюшка Нан одобрительно кивал в течение всей речи Дорна. И в конце добавил:

– А мне не надо этого, леди.

– Но в храмах идёт обратная связь, разве вам не хочется знать, как воспринимают ваш труд, познакомиться с почитателями? – уговаривала я.

– Нет, – отрезал дядюшка Нан. – Берёте – иду с условием, чтоб без говорильни.

Я вопросительно посмотрела на Ктанку. Она кивнула:

– Спасибо, дядюшка Нан. Думаю, что вы справитесь.

Отлично. Остался только целитель.

* * *

В пятницу приехал папа. Ему предстояло наутро проводить нас в Ульяновск, закрыть коттедж и расторгнуть договор аренды. Они с Олегом и Сергеем ещё раз перебирали багаж, устраивая поудобнее.

Вечером затопили баню, а потом сидели на кухне все намытые и распаренные, кроме Ктанки, прижимавшейся к раскрасневшемуся Сергею. Тошка мылся с мужчинами и был доставлен в дом Олегом в состоянии, близком к нирване. Он сразу заполз в кресло и заснул, свешиваясь с подлокотников.

Мужчины обсуждали маршрут, а я вдруг подумала:

– Олежка, а как же твоя машина – останется в Ульяновске?

– Дашка, наивная душа, – улыбнулся Олег, – машина уже продана, а мы с тобой доставим её покупателю.

Папа обещал Ктане спрашивать почту на её имя и отсылать в Ульяновск.

– Колосовой Оксане, – напомнил Сергей. – Как только приедем, сразу подадим заявление. Мы вам напишем ещё, Вадим Андреич.

– Ну а вы, молодёжь, когда думаете? – спросил папа, требовательно глядя на Олега.

– Пап! – коротко упрекнула я. – Это совсем неважно.

– Неважно, – кивнул Олег, и, не успело моё сердечко ухнуть в пятки, добавил, – для законодательства РИЛАССА, – и ласково глядя на меня, спросил, – но, может быть, ты хочешь за меня замуж?

Я быстро-быстро закивала.

– Тогда первую церемонию мы проведём в Гаэрии. А уже вторую – на Земле. В течение года постараемся выбраться.

Я ничего не могла с собой поделать – надулась, как мышь на крупу:

– А кольцо?

Парень взял мою ладошку, сделал вид, что дует, и на пальце заблестел гладкий золотой ободок.

– Олег! – возмущенно сказала я.

– Прости, – повинился он, – боялся не угадать с размером, а потом не смог снять.

Ктанка прижала руки к щекам и, улыбаясь, умилённо на нас смотрела. А вот взгляд Вальцана насторожил.

– Валь? – растерянно спросила я.

– С утра десятого… э-э-э… ноября, – усмехнулся мой эксперт и переглянулся с Олегом, – кто бы знал, как мне хотелось развеять эту иллюзию!

Глава 9. Земля, прощай! В добрый путь!

Выезжали не очень рано. До Нижнего Новгорода, нашей промежуточной цели, было около семи часов, поэтому решили, что важнее дать Олегу с Сергеем хорошенько выспаться.

В последний момент папа хлопнул себя по лбу и бросился в свою машину.

– Вот, – он довольно протянул подарочную коробочку. – Это леди Илоре от всего семейства.