Андрей КОРОЛЕВ
ПАУК
Показавшаяся из-за горизонта звезда щедро залила слепящим светом пустынное каменистое плато, над которым возвышалась только вонзившаяся в небо игла звездолета. Серебристый корпус "Пилигрима" ярко вспыхнул отраженным светом, забрасывая все вокруг дрожащими переливающимися бликами. Начался новый день, день прощания.
Сегодня экспедиция прощалась с Томой, третьей планетой в системе желтой звезды Визы. Томяне были первыми "братьями по разуму", найденными в бескрайних просторах вселенной разведчиками планеты Земля. Цивилизация томян по своему развитию оказалась моложе Земной на три столетия и была на уровне двадцатого века Земной истории. Не вступая в контакт с томянами, экспедиция изучала их жизнь, собирала образцы техники, культуры и искусства. И вот теперь поистине бесценная коллекция находилась в трюмах "Пилигрима". Все было готово к старту...
...Андрей стоял, прислонившись к переборке у открытого люка нижнего грузового отсека, и смотрел невидящими глазами. Перед ним простиралась выжженная Визой пустыня под голубым кристально чистым небом, а его взгляд уносился вдаль, блуждал среди томян по улицам городов, проносился над деревнями... Чувство умиления и грусти охватило Андрея. Планета детства! Мог ли он мечтать о таком, собираясь в экспедицию?! Эти три месяца жизни на Томе были для него счастьем, и вот сегодня, сейчас, это счастье заканчивается. Тоска липкой горячей волной захлестнула грудь. Внезапно раздавшийся сигнал оповещения заставил Андрея вздрогнуть. Все! Через пять минут - старт! Люк автоматически закрылся, отделив Андрея от Томы. Еще несколько секунд постояв перед закрытым люком, Андрей вытер со щеки непрошеную слезу, резко повернулся и вошел в лифт.
- Что случилось, Вадим?!
Командир вошел в рубку и скользнул взглядом по панели индикации.
- Зачем такая спешка? Судя по индикаторам - все в порядке.
- Что случилось? - повторил Роман.
Вадим оторвался от экрана дисплея и повернулся в кресле навстречу Командиру.
- Ничего не понимаю! Гравикон регистрирует непрерывное усиление гравитации слева по носу, корабль все больше уклоняется от расчетного курса.
- А в оптике?
- В оптике - пространство чисто.
- Проверял?
Вадим повернулся к дисплею и пробежался пальцами по клавиатуре.
- Все точно. Скорость нарастания гравитации сейчас незначительна, но она увеличивается. Что это, Роман?
- Не знаю...
Роман прошелся по рубке. За все годы его работы в Пространстве такого еще не случалось. Несмотря на огромный опыт звездолетчика, накопленный за два десятка лет трудной и опасной работы, Роман был в тупике. Что это может быть? Роман подошел к обзорному экрану, занимавшему всю стену, и, сложив на груди руки, остановился, устремив взгляд в бархатную темноту Пространства, усыпанную мириадами крохотных звездочек. Где-то там, впереди, родная Земля... И все-таки, что же это? Источник гравитации, невидимый в оптику, это может быть только одно - коллапсар, "Черная Дыра". Но ведь "Пилигрим" шел на Тому этим же курсом, и никакой "Черной Дыры" не было! Откуда же она здесь? Постой, постой... А если предположить, что она движется? Надо проверить...
- Вадим, дай Компьютеру задание рассчитать скорость нарастания поля при приближении "Пилигрима" к неподвижному источнику гравитации и сравнить ее с измеренной.
- Понял.
Вадим застучал по клавишам, время от времени поглядывая на Романа. Командир нахмурился, стараясь казаться спокойным. На пульте замигали, забегали разноцветные гирлянды огней и на экране возникли столбцы цифр. Роман подошел и, стараясь отогнать дурные предчувствия, вгляделся в экран. Да, так оно и есть! Разница сейчас незначительна, но увеличивается с каждой секундой и через полчаса она уже будет на целый порядок. Вадим медленно повернулся к Роману.
- Мобильный коллапсар?!
- Да, это он. Теоретически их существование доказано давно, но с ними еще никто не встречался. Могу поздравить: мы теперь первооткрыватели. Только вот боюсь, что на официальные церемонии времени у нас не осталось. Вадим, промоделируй наш и его курсы. Нужно выяснить, можно ли с ним разойтись?
На экране вспыхнули две светящиеся движущиеся точки. Они двигались почти параллельными курсами, но красная точка "Пилигрима" двигалась не по прямой, а все более и более отклоняясь от пунктирной линии, обозначавшей расчетный курс, по направлению к коллапсару. Через некоторое время точки соединились, экран ярко вспыхнул и погас.
- Роман, на рабочей мощности нам из сетей этого "Паука" не уйти. А если - на аварийной?
Роман сел в кресло и ответил уставшим голосом:
- Паук... Подходящее название. Вадим, ты же знаешь, что снять блокировку с реактора можно только по решению общего собрания экипажа. Так что, включай сигнал экстренного сбора.
Надрывный, ноющий стон, переходящий в дьявольский хохот, заполнил все помещения звездолета. Через десять минут в навигационном зале собрался весь экипаж "Пилигрима". Роман поднялся. Сразу же стихли все звуки и шорохи. Все обратились в слух.
- Друзья...
Роман помедлил, оглядывая зал, откашлялся и нервно потер руки.
- Друзья...
Не торопясь и обстоятельно Роман объяснил экипажу сложившуюся ситуацию.
- ... Вот такие дела. Вадим, сколько времени до встречи с Пауком?
- Чуть больше четырех часов.
- Так... Ответ с Земли придет не раньше, чем через шесть часов. Придется решение принимать самим. Как поведет себя реактор, если снять с него блокировку, не знает никто. Теоретически мы может достичь и даже преодолеть световой барьер, если это вообще возможно, и вырваться отсюда. Расчетной мощности для этого хватит, но что будет с нами в этом случае - неизвестно, ведь не исключена возможность, что возникнет неуправляемая реакция и мы превратимся в облачко атомов. А если блокировку не снимать, через четыре часа мы упадем в "Черную Дыру". Так что - решайте! Какое вы примите решение, так я и поступлю. Вам на раздумье... Вадим, сколько еще можно ждать?
- Час. Если за час блокировку не снять, то ее можно вообще не снимать.
