– Пришли мне фотку справки. Так и быть, схожу в твою школу. Поговорю там с директором. Что это еще за дела такие? Пусть дают справку, что ты у них училась.

– Они не хотят писать про этот злополучный каникулярный период. Сказали, что мое обучение закончилось в тот момент, когда я получила аттестат, а это было двадцать седьмого июня.

– Пусть не пишут. Саму справку пусть дадут, со всеми школьными реквизитами, печатями и подписями.

– Такая справка не годится для Пенсионного фонда. Им для продления пенсии нужно видеть, что мое обучение не прерывалось ни на один день.

– А так разве непонятно? Ты окончила школу и поступила в институт.

– Но им для отчетности нужен документ, что после курса школьного обучения у меня был каникулярный период, а потом сразу началось обучение в институте. А иначе они могут пенсию мне заново и не назначить.

– Этого еще не хватало! – возмутилась тетя Поля. – Ладно, пусть хоть что-нибудь в школе дадут, а там посмотрим.

С дневной прогулкой дело тоже решилось быстро. Узнав о том, что у Насти появилась собака, тетя Поля вызвалась погулять с псом. У нее когда-то жила такса, которая выполняла несложные команды и даже по команде «умри» умела притворяться совершенно дохлой. Тетя Поля научила этим трюкам свою таксу самостоятельно, и с тех пор эта славная женщина считала себя великим кинологом.

Несмотря на это, Настя прямо извелась на парах. Никогда еще студенческие скамьи не казались ей такими жесткими и неудобными. У нее даже вся задняя часть разболелась, столько она вертелась, чем вызвала замечание преподавателя. Девушка несколько раз звонила тете Поле, которая неизменно заверяла, что с собакой все в полном порядке.

– И справку я тебе получила.

Тем не менее если вначале голос женщины звучал уверенно, то после полудня что-то в нем изменилось. И хотя она продолжала твердить, что все под контролем, но уверенности у нее в голосе поубавилось. И когда Настя вернулась домой, то обнаружила у себя казавшуюся растерянной тетю Полю.

– А к тебе тут приходили.

– Кто?

В первую секунду Настя подумала, что возвратился Леша. Вот так взял и возвратился сам собой. Целый и невредимый. Но тут же поняла, что вид у тети Поли для такой новости что-то совсем уж подавленный.

– Какой-то мужчина сюда приходил. В дверь звонил. Тебя спрашивал.

– Мужчина? Что за мужчина? Леша это был?

– Какой там Леша! Солидный мужчина, в возрасте уже. Виски седые. Одет прилично. Правда, помятый маленько. Я ему открыла, он меня увидел, извинился. Тебя спрашивал. Сказал, что вы вчера вечером с ним виделись и что он тебя случайно испугал у магазина. Извинялся. Цветы тебе принес.

– Что еще за цветы?

– Посмотри. В комнате стоят.

Настя разулась, прошла в комнату и увидела на столе вазу с разноцветными астрами.

– Он сказал, что не знает, какие твои любимые, поэтому принес те, что любила твоя мама.

Настя прислонилась к дверному косяку. Да, мама любила астры. Именно такие пестрые и веселые астры она всегда и покупала. Сиреневые, розовые, желтые и белые – они стояли у них в букетах каждый год. Были в доме деньги или приходилось туго, но букетик этих последних садовых цветов мама у какой-нибудь старушки обязательно покупала. Выходит, тот вчерашний мужчина и впрямь не чужой их семье? Он знал про астры, получается, когда-то он знал маму Насти и саму Настю?

– Он что-нибудь просил мне передать?

– Ничего. Спросил, где ты. Я сказала, что в институте. Он спросил, когда ты вернешься, и сказал, что придет еще вечером.

Настя пожала плечами:

– Вот привязался!

– Ты так не говори. Мужчина-то солидный. Не думаю, чтобы он тебе плохого желал. Если хочешь, я с тобой побуду, когда он придет.

– Это было бы очень кстати.

Тетя Поля немного помолчала. Было ясно, что есть еще какая-то вещь, которая ее гнетет.

– Чего, теть Поль? Справка?

– Да, справка! – спохватилась соседка. – Вот твоя справка.

Настя взяла, прочитала и огорченно вздохнула. В справке говорилось, что она обучалась до двадцать седьмого июня, а про каникулярный период ни слова.

Но тетя Поля, странное дело, проявила к этому факту очень мало внимания. Казалось, ее мысли были сосредоточены на чем-то другом.

– Сдается мне, что эту твою собаку ищут.

Сердце у Насти замерло от недоброго предчувствия.

– Кто ищет? Хозяева?

– Может, и хозяева, а только мне сдается, что это были какие-то бандюганы.

И тетя Поля рассказала, как, проводив незнакомца с астрами, она устроила цветы в вазу с водой, и вдвоем с Бореем они отправились на прогулку. Тетя Поля не стала надевать ему красный ошейник. У нее от покойной Лауры, так звали таксу, сохранился другой, который женщина и принесла для Борея.

– Совершенно новый, – сказала она, – Лауре он всегда был великоват, она его и не носила никогда, бедняжка. Кто-то ей сделал подарок, а упустил из виду размер Лаурочки. И я уж думала, что этот ошейник так и выкину, а он возьми да и пригодись. Хороший ошейник, я его надела Борею.

К ошейнику прилагалась еще симпатичная шляпка – котелком, с твердой тульей, отделанная черным бархатом. Тетя Поля и ее нацепила на собаку. Принарядив Борея, который отнесся что к новому ошейнику, что к шляпке равнодушно, восторга тети Поли по поводу своей внешности он совершенно не разделял, женщина повела пса на прогулку.

– И перед самым домом мы на них и наткнулись. Сперва они мимо нас пробежали, на нас и внимания не обратили. Ну и мы тоже на них не посмотрели. Правда, Бореюшка зарычал немножко, но я не придала этому особого значения. Это я уж потом поняла, что он этих людей знал и они его знали.

– А что за люди?

– Внешне вылитые бандиты! Вот как есть! Рожи – во!

И тетя Поля так широко расставила руки, что получалось, что у тех людей лица были размером с хорошую бочку.

– Шеи тоже – во! И носы ломаные.

– Может, спортсмены?

– Ага, спиртсмены. Впрочем, не знаю, что они там употребляют, чтобы такие мышцы себе накачать. Наверное, не спирт, а чего-нибудь покруче. В общем, бегут они в одну сторону, мы с Бореюшкой идем в другую. Дошли до магазина, где продают корма для животных и всякие такие штуки. Купили корм. Идем назад. И тут снова они. Бегут нам навстречу. Двое дальше пробежали, а один останавливается и спрашивает у меня, моя ли это собака.

– И что вы?

– Конечно, я сказала, что моя. Двое других тоже к нам вернулись, окружили меня, словно волки. Откуда, спрашивают, тетя, у вас эта собака? Где вы ее взяли? Борей ко мне жмется, чувствую, дрожит, бедняжка. Ну, я им и говорю, что пес живет у меня уже десять лет, старый стал совсем. А что шерсть посинела, так это потому что у него чесотка, врач прописал нам лекарство, которое надо было втирать в шерсть, и оно дало такую странную реакцию.

– Про чесотку это вы здорово придумали!

– Еще бы! Они как про чесотку услышали, сразу же назад отпрыгнули. Борей мигом дрожать меньше стал.

– А про шерсть вы почему с ними заговорили?

– Так они у меня спросили, что у собаки с шерстью. Очень их цвет заинтересовал. Откуда такой цвет взялся? Говоришь, ловко я про чесотку вспомнила? У моей Лаурочки была один раз эта зараза. И где уж моя девочка ее подхватила, понять не могу. Вроде бы такая чистюля, на улице к себе никого не подпускала. И вдруг шерстка полезла. Тогда нам и впрямь мазь прописывали, вонючую! Но цвет шерсти не менялся.

– Хорошо, что эти трое не знали.

– Так я же тебе недоговорила, – продолжила тетя Поля. – Отпрыгнули они от нас с Бореем, а все равно далеко не уходят. И снова с разговором лезут. Не видели ли вы тут, спрашивают, тетя, собаку, размером как раз как ваша, а шерсть черная и ошейник на собаке красный. Одна или с хозяином, сказать не можем. А только где-то тут она находится. Я и спрашиваю, в нашем районе? А они мне в ответ, не просто в вашем районе, а где-то между этими домами собака бегает. Жаль, сигнал нечеткий, то и дело пропадает, не можем точно сказать, где пес.